科学是什么

科学这个名词起源于中世纪拉丁文“scientia”，后来衍生为英文的“science ”和法、德等国的类似单词，其本意为“学问”“知识”的意思。 日本在明治维新前后介绍西方文明时开始在翻译中使用“科学”一词。19世纪30年代之后，随着日本科学和技术的发展，“科学”一词得到了普遍的使用。

在我国，最初并没有科学这一概念，其现今的含义最早由“格物致知”来指称，主要就是指知识的意思。中国古代《中庸》里就用“格物致知”表述实践出真

知的概念。1893年康有为在翻译介绍日本的书目时首先使用了“科学”这个词。后

来，严复在翻译《天演论》和《原富》这两部著作时也都使用了“科学”这一名词。从此以后，“科学”这个词才逐渐在我国获得广泛的认同和使用。

1888年，英国科学家达尔文提出：科学就是整理事实，以便从中得出普遍的规律或结论。达尔文本人曾用5年时间，遍游四大洲三大洋，收集实物，进行广泛的考察，经过分类、比较研究，提出了进化论学说。

其后，人们又进一步认识到，科学是由很多门类并相互交叉的学科组成的，如数学、物理学等基础科学，机械、建筑等工程科学，植物栽培、动物饲养等农业科学，以及疾病防治、药剂配制等医学科学，这些科学都是由许多单元组成的学科；学科与学科之间，又分别从不同关联角度组成一个个学科群，它们既相对独立又互相影响，构成一个庞大的多层次的知识体系。“科学是关于自然界、社会和思维的知识体系……是实践经验的结晶”^[1]，代表了19世纪以来传统的看法。

但是，上述定义在今天已不能说是令人满意的。一些学者不同意把科学看作知识体系，认为科学是知识的加工过程。保加利亚学者T.H.伏尔科夫写道：“科学的本质，不在于已经认识的真理，而在于探索真理。”“科学本身不是知识，而是产生知识的社会活动，是一种科学生产”。美国科学学专家小李克特指出，科学是“一种社会地组织起来探求自然规律的活动”^[2]。

英国科学家、科学学的创立者之一贝尔纳很早就注意到：科学的历史是那样长，在这历史中它所经历的变化又是那样多，企图从某一个方面来抓住它的本质，总是差强人意。

在《历史上的科学》（1960年）一书中，贝尔纳从不同侧面考察了科学的性质：它可以作为“一种建制”，“一种方法”，“一种积累的知识传统”，“一种维持或发展生产的主要因素”，以及“构成我们的诸信仰和对宇宙和人类的诸态度的最强大势力之一”。其中，“科学作为建制和作为生产要素的两种形象，几乎是专属于现代的”^[3]。他认为科学比任何其他人类事业变化得快，因而不能用定义一劳永逸地固定下来。在19世纪以前，科学还处于小科学时代，其特征是以自然界为研究对象，以增长人类的知识为主要目的，以个人自由研究为主要活动方式，这时把科学看作知识体系是很自然的。20世纪以来，科学已发展到了大科学时代，科学的目的不仅是追求知识，更重要的是追求这些知识的应用与开发，科学活动已从单纯的基础研究，发展为基础研究、应用研究和开发研究三种科学活动组成的体系；科学与技术一体化了。科学研究的规模，已从个人自由研究为主，发展到国家规模和国际规模，科学已成为一种重要的人类活动和社会建制，这时把科学仅看作知识体系的静态观点就显得不够了。科学作为人类社会的一项伟大的实践活动，它既包括活动的结果，又包括了整个活动过程。

依据贝尔纳的观点及当代学者的相关研究成果，我们可以对“科学”作出如下界定^[4]：

科学是由人类对认识客体（自然界、社会界、思维过程及其他各种事物）的知识体系、产生知识的活动、科学方法、科学的社会建制、科学精神等按一定层次、一定方式所构成的一个动态系统（参看图1—1） 。

图1—1　科学作为动态系统的结构

科学的社会建制是科学活动（即产生知识的活动）开展的社会组织形式，也可以说是科学活动进行的社会组织基础。

科学活动（即产生知识的活动）是知识体系建立或形成的过程，知识体系则是科学活动的结果。

科学方法是科学活动所运用的手段（硬件及软件），即建立知识体系的必要条件。

科学精神则是科学活动、科学建制、科学方法、知识体系的思想升华，也可以说是渗透在科学的社会建制、科学方法、科学活动及科学内容（知识体系） 中的思想财富。科学精神作为动态系统的最高层次，具有统帅、引领科学活动和方法等作用。

对认识客体的知识体系在这个系统中占据着核心位置。因为这个动态系统中各要素（社会建制、科学活动、科学方法等）都是为这个目标的建立和形成服务的。因此，人们常常简要地把科学说成一种知识体系。科学意义下的知识主要包括“是什么”与“为什么”两类知识，即事实知识和原理知识。