“食物生产者”社会

新石器时代以磨制石器为主，大约从1.2万年前开始，结束时间从距今5000多年至2000多年不等。这个时期，人类开始从事农业和畜牧，将植物的果实加以播种，并把野生动物驯服以供食用。在这样的基础上，人类文化进一步发展，人类文明曙光初现。

新石器革命，首先是一次社会经济和技术的转型，关键是从食物采集转至食物生产。它开始发生在少数区域，后来才铺开到全球。基于栽培植物和驯养动物的新石器时代部落，在公元前1万年以后独立出现在世界的不同地区——近东、印度、非洲、北亚、东南亚和中南美，这是一个奇怪而重要的基本事实。由于存在着两个半球（旧大陆和新大陆）的物理分隔，这就否决了那是新石器时代的技术单纯扩散的猜测，因而只能是在不同地区各自独立地栽培小麦、稻谷、玉米和马铃薯。

从旧石器时代的食物采集转型到新石器时代的食物生产，有两条路径可以选择。一是从采集到谷物园艺（屋旁种植），进而到农耕；二是从狩猎到畜养动物，进而到游牧。到底选择哪一种转向新石器时代路径，主要取决于地理环境。在气候适宜，有充沛降水或地表水的地方，出现园艺和定居村落；在贫瘠得不宜于耕种的草原，牧人和畜群保留了漂泊的生活方式。这两条很不一样的转型路径，一条历史性地发展至游牧社会，如蒙古人和贝都因人即是如此；另一条，尤其是同时进行耕作和驯养动物的情形，则发展为伟大的农业文明，最终进入工业文明。

新石器时代是一连串事件和过程的产物，最终实现了从简单的园艺和畜牧到新石器时代后期复杂的“村镇”生活的过渡。最初，一些人群在定居下来，他们在完成向新石器时代的生产方式转型之前还继续狩猎和采集，保存了某种程度的旧石器时代经济。这些定居下来的人群，在有限的区域内用各种办法寻找食物来求生。他们扩大了植物的采集范围，对次等乃至更差的食物资源，如坚果和海产等，也加以利用。他们住在房屋里，开始在屋旁种植，出现了转向在清理出来的小块土地上种植农作物的基本经济。在房屋旁种植与集约型农业是不同的，后者利用了灌溉、耕具和畜力，那是后来在近东最早的文明地区才发展起来的。早期新石器时代的人还没有用犁，必要时，他们用大的石斧和石锛清理土地，用锄或掘地棒翻耕地块。在世界上许多地方，特别是热带和亚热带地区，发展出一种称为扫荡式或者“刀耕火种”式的农业；土地耕种几年后便被弃荒，待其自然恢复后再行耕种。新石器时代的工具库已大大扩充，增加了一些较大的、常常被磨光了的器具，如石斧和研磨石器。动物的角也被用作锄和掘地棒。

分布在世界各地的居民，开始栽培种植各种各样的植物：在中国北方有稷和大豆，在东南亚有稻谷和蚕豆，在中美洲有玉蜀黍（玉米），在南美洲有马铃薯、豌豆和木薯。栽培种植是一个过程（而非一次性行为），包括浇水除草、移植秧苗、去除害虫等，涉及改良、育种、遗传选择等，由此，慢慢产生了驯化的品种。这些品种要依靠栽培者，同样栽培者也要依靠它们提供更多的生产。以小麦为例，野生小麦极易掉粒，便于风和动物把种子带到其他地方，这在自然条件下是一个有利于繁殖的特性。栽培种植的小麦则不易掉粒，容易收割，但是这样一来，就要靠农民来播种。人类栽培种植改变了植物的基因，植物的栽培种植也改变了人类。从本质上说，农耕文明的出现既是必然也是偶然。一旦开始培植植物，人类便安顿下来，开始固定的村落生活，接着就开始驯养绵羊、山羊和牛。

动物的驯化，是由人类与他们的野生种型长期亲密接触而来的。同栽培植物一样，动物驯化也涉及对野生种型的人工选择、选择性宰杀、选择性饲养。动物对于人类有多方面的价值。有些动物可以把不可食的植物传化为肉类，而肉类含有比植物更多的复杂蛋白质。动物还是长在蹄子上的食物，不怕腐败变质，随吃随取。动物能提供许多有用的副产品，牛、绵羊、猪及其他家畜，简直就是“动物工厂”，它们能生产出更多的牛、绵羊和猪。鸡会下蛋，奶牛、绵羊、山羊和马可以产奶，加工得到的耐存放、易处理的奶制品，如酸奶酪、干奶酪和用奶酿制成的饮料，养活着各大畜牧社会的牧人。后来，粪便也成了有用的动物产品，可以用作肥料和燃料。动物的毛皮则成为皮革和许多其他制品的原材料，而绵羊当然还能生产羊毛——在新石器时代的织机上，最先就是用羊毛来编织织物。动物还被用于牵引和运输。新石器时代仍然极大地依赖植物和动物，那是继承了人类在前200万年中发展起来的传统。然而，利用动植物的技术和由这些技术支撑的社会形态，却发生了根本变化。