古埃及文明

古埃及是以同样方式进入文明社会的又一个例证。古埃及的国土实际上就是尼罗河中下游两岸的一个狭长地带，只是在尼罗河三角洲附近向地中海冠形展开。这里东部是平均海拔800米的阿拉伯沙漠高原，南部是山地，尼罗河水穿越其中；西部是难以穿越的撒哈拉大沙漠，北部是浅滩密布、暗礁罗列的地中海海岸。埃及常年雨量稀少，农业生产得以发展离不开尼罗河的作用。每年7月尼罗河涨水，携带着大量泥沙、矿物质和有机物质的尼罗河水淹没了两岸谷地，到10月份泛滥期过去，居民开始排除积水播种谷物，下一年洪水到来之前全部庄稼收割完毕。古希腊历史学家希罗多德（Herodotus，公元前484年—公元前425年）说过：“埃及是尼罗河的赠礼。”

尼罗河谷是被大沙漠包围着的一片狭长形绿洲；它像一条东西走向的带子，宽25—40千米，长达700千米，南背群山，北临地中海。新石器时代的定居点沿着尼罗河谷扩散。大约在公元前3500年左右尼罗河三角洲地区形成一个王国，人称下埃及；孟菲斯以南的河谷地带形成另一个王国，人称上埃及。大约在公元前3100年，美尼斯王（King Menes）统一了上下埃及两个王国，成为埃及第一王朝的第一位法老。美尼斯沿袭传统，也兴修水利，在底比斯城的尼罗河段修筑堤防。此后，埃及文明便突飞猛进，迅速发展。基于管理尼罗河一年一度泛滥的需要，古埃及已经表现出高度文明的一切特征，包括在吉萨大规模兴建大型金字塔，它们属于埃及文明的早期创造。与此相适应的是，这里很早就出现了集权统治。有2万名士兵组成的埃及军队；法老成为埃及一切财富的合法继承人，并对治下的250万臣民实行绝对统治。官僚机构、书写、数学、初级天文学、各种各样的技艺，以及文明社会所具有的种种其他的复杂事物，也一个一个地相继出现。

历史上，埃及王国的势力曾不断向外扩张，现今的埃塞俄比亚、苏丹、利比亚、叙利亚、以色列等地，都曾在埃及王国控制之下。公元前525年，埃及亡于波斯帝国。从第一王朝到公元前525年，古埃及共经历了26个王朝。公元前332年，马其顿王亚历山大打败波斯，占领埃及，在尼罗河口附近建立了亚历山大城，成为希腊化世界的经济文化中心。