古希腊的经济社会环境

古希腊的地理位置使它容易接近古代河流文明，经过克里特岛可以到达埃及，向东从小亚细亚半岛可以到达巴比伦等国。对于学习外国文化，“希腊人不曾，也不能把其他国家的文化整个取过来，而只选择了外国文化中被认为与他们相干的那些。这其中包括了实践方面一切有用的技术；而在观念方面，主要地就是关于宇宙运行的一些解释，但是抛弃了铁器时代侵入以前和当中的衰落时期里，根据那些解释而造下的极复杂费解的神学和迷信”^[4]。

古希腊文明属于所谓的二次文明，但它的生态环境和经济状况与埃及和美索不达米亚地区极不相同。近东和其他地方原始文明的出现依靠的是水利农业，而希腊城邦的粮食生产和耕作差不多完全依赖季节性的雨水和山上流下的雪水。研究表明，由于希腊没有大河和大面积富饶的冲积平原，因此水利工程的规模较小。而且，新石器时代滥伐森林和水土流失已经导致希腊的生态退化和生产能力下降，到了只能养活密度较低的人口的程度。在公元前8世纪至公元前6世纪，美索不达米亚各地不断有大量希腊移民成批拥入，足以表明希腊当时处在怎样的生态和耕种压力之下。古希腊人养不活自己，只有靠从国外进口粮食。古希腊比较落后的农业经济，要靠放牧山羊和绵羊，利用地下水在贫瘠的土地上种植油橄榄和葡萄来维持。葡萄酒和橄榄油这些二次产品可以用于交换，结果，古希腊文明善于航海和经商，眼界开阔。

就像希腊的群山把它的土地分割成许多隔离的谷地一样，希腊文明在政治上是分散的，由许多割据的小城邦组成。所谓城邦，是指以某一城市为核心与周围农村一起构成的小国家。公元前8世纪—前4世纪是古希腊的城邦奴隶制时期，在几万平方千米的土地上遍布着200多个城邦。一个地区的城邦政府只有有限的被侵蚀的土地，能够集中的财富有限，不可能像埃及的法老那样有无孔不入的官僚机器让每一项社会和文化活动都服从国家的利益。