典型的邻近关系是空间上的一种位置关系。空间物体之间的远近要有一个参照点，这个参照点往往是说话者本人所处的位置。邻近原则是说，我们在理解话语时，在很多情况下是按照就近的原则来理解，这种“近”不仅仅是空间方面的，也可以是语篇、时间等方面的。[26]例如，“南京大学”和“南开大学”，它们各自都简称为“南大”，这在理解上会造成困难吗？一般不会。北方，特别是天津市的人所说的南大，指的是南开大学，而南方，特别是南京市的人所说的南大则一定指南京大学。这显然与空间距离的远近有关。再比如，上海有两所师范大学，这两所高校附近的人在理解“师大”时也有距离方面的倾向。你在华东师范大学附近问路：“请问，师大的正门在什么地方？”对方绝对不会反问：“你说的是哪个师大？”
这种三维空间还可以延伸到“自我”心理空间。“自我心理空间”是一种以“我”（一般都是说话者，听话者也按指向说话者的“我”来理解）为中心的、非三维性的空间，它是心理上的一种空间。之所以说它是心理方面的，是因为这种空间所指不受“我”的身体所处的三维空间的约束。因而，自我心理空间的邻近性原则可以表述为，不管说话者这个“我”身处何处，对“我”所说的话语中的有关词语只能作与“我”相关来理解。一个中国人，无论他走到哪个天涯海角，当他说“我国”时，一定指的是“中国”，并不因为他人在美国而指“美国”，或人在日本而指“日本”。例如：
（26）然后贡开宸又让他马上找到贡自和。让“这小子”这会儿就回家去“等着我”。
……（焦来年）突然又想起什么，忙问：“贡书记，是让贡自和在他自己家等着，还是上枫林路十一号等着？”贡开宸应道：“当然在枫林路十一号。”（陆天明《省委书记》，第376页）
“枫林路十一号”是贡自和的爸爸——省委书记贡开宸的家。对第三者焦来年来说，贡自和有自己的家，到底在哪个家等是需要确定的问题。但在说话者贡书记看来，他所说的“家”当然是自己的家，而不是他儿子贡自和的家，所以他对这个问题的回答是“当然在枫林路十一号”。显然，这种回答与自我心理空间的邻近性原则有关。
由于受自我心理空间邻近性原则的影响，我们在说话时，往往是“自我”领先。请比较：
（27）日本《读卖新闻》7月31日称，在7月26日举行的中日防务安全磋商会上，中国人民解放军副总参谋长马晓天就“日本向西南群岛配备自卫队”、“日本在东海强化警戒监视活动”等向日本表示不满，认为日本“正走向危险的方向”。日媒由此分析说，此举表明日中国防部门仍存“芥蒂”。清华大学当代国际关系研究院副院长刘江永8月1日对《环球时报》记者表示，多种因素导致当前中日围绕安全保障方面存在“不正常的状态”，但这个问题不在中方，完全是日方在制造摩擦。（2011-8-3，雅虎新闻）语篇方面的例子如：
（28）谁1对我好，我就对谁2好。
（29）老犯人张开的嘴巴合拢不上了，他自己不知道是怎么走出房子来的。但［A］刚出屋子，章龙喜就追出来，［B］把那张减刑的裁决书，交给了他。并［C］含蓄地告诉老犯人说……（从维熙：《远去的白帆·大墙下的红玉兰》，第244页）
例（28）中的“谁”不表示疑问，而是表示任指。如果按照这种思路来理解，前面的疑问词和后面的疑问词可以有不同的所指，因为它们都是任指。但显而易见，实际情况并非如此。实际情况是，第一个疑问词可以任指，但第二个疑问词只能跟着第一个疑问词的所指来理解。例（28）只能理解为“张三对我好，我就对张三好；李四对我好，我就对李四好”。这就是邻近性原则约束的结果。在上述例（29）这段语篇中共有A、B、C三处省略。凭语感就知道，A处应理解为“老犯人”，因为第一句的话题是“老犯人”，根据邻近性原则，第二句的“他”指代“老犯人”，A处的省略成分与“他”又邻近，所以A处就自然理解为“老犯人”。但B处和C处的省略则不然。他们之前出现了一个新话题“章龙喜”，与B处邻近的因而是“章龙喜”而不是“老犯人”，所以根据邻近性原则，B处应理解为“章龙喜”；C处与B处邻近，因而C处也应理解为“章龙喜”。
就语言理解而言，有时候会同时涉及话题邻近和空间邻近的问题，这时候会发生怎样的情况？
韩剧《天赐我爱》中有这么一个情节：英善和以前的恋人生过一个女儿，很多年后这个前男友知道了这件事，想认这个女儿，于是请英善吃饭，谈这个问题。话题自然是他们的女儿。谈话中有一段沉默后，男友忽然问英善道：
（30）
男友：“身体怎么样？”
英善：“问谁？我吗？”
男友：“你和孩子。”
由于受话题邻近的影响，当问“身体怎么样？”的时候，很容易理解为“他们的女儿的身体”，但男友和英善又是面对面谈话，具有空间的邻近性，而且在问这句话前有一段时间的停顿，所以这句又可以理解为问英善的。所以英善听到这句问话后问道“问谁？我吗？”
时间方面也有邻近理解现象。比如说“下午我去公园”这句中的“下午”是指哪天下午？从默认的角度看，显然是指“今天下午”；但“下午”并不总是默认理解为“今天下午”，看下面的句子：
（31）明天上午我去图书馆查点资料，下午准备行李。
（32）昨天上午我们谈到了小李，下午他就来了。
这两例中的“下午”都不能理解为“今天下午”，它们分别是“明天下午”和“昨天下午”的意思。这就是邻近原则在起作用，因为前者邻近时间词语“明天”，后者邻近时间词语“昨天”。
运用邻近原则时，都存在一个参照点的选择问题。在正常情况下，我们在理解话语的时候总是理解为靠近参照点的区域，比如，说年龄的时候，一个38、39岁的人，我们一般不会说他“30几岁”（除非别有用心），而会说“快40了”；因为30的“零头”8、9离30太远，而离40更近，后一种表达符合语言表达和理解的邻近性原则。如果是35岁呢？如何表达？请看下面一段文字：
（33）29岁就“过期”，也实在太夸张了些。不过，在很多招聘会上，用人单位打出“年龄：35岁以下”这样的要求的倒也不在少数。所以又有了种说法，叫“35岁现象”。“30岁出头时，人家说，‘噢，才30出头，还年轻……’一过35岁，说法变成‘哟，也快40喽！’一下子就觉得老了。”（报纸：《白领35岁，老了？》）
由上例不难发现，对参照点的选择有时是很重要的。假如你要买一辆二手车，半新半旧的，卖的人会说“我的车还是半新的”而不会说“我的车半旧了”。为什么？以“新”为参照点，在价格上就可以理直气壮地多要一点，而如果以“旧”为参照点，就不宜要高价了。相反，买的人应该强调“旧”的一面，说“你的车都半旧了”，这样或许便于砍价。
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