中国古代祭祀社稷仪式的由来

人们对于土地的感情是深厚而炽烈的。土地生长万物，养育百姓，犹如慈爱的母亲一般。因此，自古以来就普遍流传有对土地的崇拜。另外，在古代政治文化中，土地也具有非同小可的政治意义，国家必以一定范围内的土地为基础，有土则有民，无土则无民，土地是国家的根本。由此，祭地之礼和祀天之礼一样，也成为中国古代祭祀礼仪中一个极为重要的部分。

（一）方丘祭地

古代礼仪中祭地的正祭，是方丘祭地，即在每年的夏至于国都北郊水泽之中的方丘上举行的祭典。为什么要在水泽之中的方形祭坛上祭地？这也有个说法，古人以为，地属阴，阴属于北方之性；古人又认为，天圆地方，大地之外为四海环抱，故以方丘象征地，以四周环绕的水泽象征四海。

祭地的礼仪与祭天基本相似，所不同的是，由于天在上，故用燔燎之礼，而地在下，则用瘗埋之礼。所谓瘗埋，即是在祭祀时在地上挖一坑穴，将牺牲等祭品埋入地中，供地祇享用。

地　坛

明代嘉靖帝在建圜丘的时候，又在北京安定门外择地建了方丘坛，即地坛，以祭皇地祇。此坛北向，是一座用汉白玉筑成的二层方坛。另还建有皇地祇室，收藏有皇地祇及从祀诸神的木主。清代沿用明制。我们今天看到的地坛，即是明清遗物，除其主体建筑两层方台外，尚有皇地祇室、神库、神厨、斋宫等配套建筑。

（二）社稷

社稷是土神和谷神的合称，社是土神，名为后土，稷是谷神，从商以后，以始为农耕的周人之祖后稷为稷神。我国古代是一个农业国家，而农业生产与土地密切相关，农以土为本，民以食为天，土地和粮食关涉到国家的安危，因此社稷也就成为国家的代称和象征。社稷既是国家的象征，对社稷的祭祀当然也就显得特别重要。

祭祀社稷的活动在社稷坛上举行。社稷坛的位置，据礼制规定，“左宗庙，右社稷”，即社稷坛与宗庙，分别建在王宫前的右、左两侧。社稷坛上铺设五色土，代表五方，象征着国家的所有领土。君主在分封诸侯时，便按诸侯封地所在的方位，取一撮相应方向的色土赐给该诸侯，受封诸侯要将此土置于封地的社稷坛中，象征着它是统一国家中的一个组成部分。

古代的社稷坛原本分为社坛、稷坛两个部分，后来才合二为一。社坛上树立一个象征神位的“主”，周围遍植树木。据载，夏代植松，商代用柏，周代植栗，这反映了古人的绿化环保意识。后来，社主改用木牌制作，也有用石条制作的。唐以后，社稷坛制度逐步稳定下来，社主多用石条制作，明太祖时将社、稷坛合为一坛，同时祭祀。

祭祀社稷神，最切近功利的目的是祈求五谷丰登，因此有“春祈秋报”的古礼。春祈在社日（仲春之月吉日）举行，也就是在春天耕种之前，祈求社稷神的保佑；秋报在孟冬之月吉日举行，也就是在秋天收获之后，报谢社稷神的恩德。春祈秋报，就是社稷的正祭。周代祭祀社稷的活动是十分隆重而热烈的，祭祀时要敲击一种名叫灵鼓的六面鼓，要跳一种叫做帗舞的舞蹈，即由领舞者手持一柄系有五色缯的舞具而领众共舞。祭祀时还要高唱乐歌，据研究，《诗经》中的“载芟”，就是春祈社稷时演唱的歌曲，“良耜”是秋报时演唱的乐歌。这种活动，深刻体现了古人对于乡土、国土的深厚感情。

正是出于这种感情，古人对社稷的祭祀并不仅仅局限于春祈秋报，它还与保卫国土的行为有很大的关系。军队出征、校阅以及献俘等军事活动，都要在社稷坛前举行。直到清代，这一习俗依然沿用，清代常在社稷坛前举行献俘仪式。当然，一旦土地全部丧失，国家也就必然沦亡，而社稷也就要变置。所以古代新旧王朝的更替，必然引起社稷的“迁社”，新王朝要另立社稷，而旧王朝的社稷或则毁弃，或则其社稷神位被终年封闭在阴暗的屋中，让其不受天阳，得不到生机。以社稷为国家的象征的意义，于此便表现得非常强烈。

明永乐帝迁都北京后，建社稷坛于紫禁城端门之右，清代沿用。明清两代皆定于每年春秋二季的仲月上戊日举行对社稷的正祭，主祭者皆为皇帝。地方各级官府也于这天同时祭祀。明清的社稷坛所在的地方，即今天北京的中山公园。社稷坛身呈方形，坛分三层，用汉白玉砌成，坛上依东、南、西、北、中五个方位，分别填置青、红、白、黑、黄五种颜色的泥土，坛外壝墙用四色硫璃砖砌成，上覆四色琉璃瓦，其颜色与五色土的四方完全一致。坛北有一座木结构大殿，这便是拜殿，是当时举行祭祀社稷活动的地方。

社稷坛

元代社日图

不过，在古代，祭祀社稷并不仅仅是君王的事，各个阶层都有祭社活动。《礼记·祭法》中记载：“王为群姓立社，曰太社；王自为立社，曰王社；诸侯为百姓立社，曰国社；诸侯自为立社，曰侯社；大夫以下，成群立社，曰置社。”太社是最高等级的社，铺五色土，受封诸侯之社，设受赐的一色土，再下一级的社，则只能用本地的泥土。大夫以下成群立社，使得民间逐步形成了以祭社活动为中心的居民社会组织，这种组织便称为社。立社不仅要封土为坛，而且要种植当地所宜的树种，称为社树。每一社都有一定的规模，在祭社这一天，全社的人都要停止一切工作，参加祭祀，吃社饭、蒸社糕、做社饼、喝社酒、食社肉，歌舞娱乐，热闹非凡，这就慢慢演变成民间一个重大的节日。这种社日的热闹景况，我们在唐宋时期许多诗人的笔下都可以领略到。但宋元以后，由于封建统治者害怕民间集会，便限制结社活动，致使社日活动逐步衰落，而民间的社稷坛最后则演变成了破落的土地庙或土谷祠。

（三）四望山川

四望山川是祭祀天下名山大川之神。至山川之境而祭之，称为祭，远望而祭之，称为望。望祭的正祭是在都城的四郊举行，四郊各封土设坛，登坛以祭相应方位的山川。

武则天时，开始把山川名胜加上人间官爵。唐封五岳为王，西岳华山为金天王，东岳泰山为天齐王，中岳嵩山为中天王，南岳衡山为司天王，北岳恒山为安天王。封四渎为公，河渎为灵源公，济渎为清源公，江渎为广源公，淮渎为长源公。宋代名山大川的封号又升一级，五岳皆为帝号，并配有帝后，四渎、四海等均封为王。

明代朱元璋特在京城设山川坛，以望祭四方山川。朱元璋废除了山川的帝王名号，以山川本名称呼其神，如东岳泰山之神、西渎大河之神等。嘉靖时改山川坛为天地神祇坛，望祭天下山川。清初以山川海渎配享方泽之祭，又在天坛之西另建地祇坛，兼祀名山大川。另外，还派遣使者，到各地祭祀五岳、四渎等。