一、家庭的概念
1.有关“家庭”
在中国汉语言文字中，“家”是一个会意字。从甲骨文字形上看，上面是“宀”（mián），表示与室家有关，下面是“豕”，即猪。古代生产力低下，人们多在屋子里养猪，所以，房子里有猪，就成了家的标志。家的本义是“屋内，住所”。
家庭一词是后起的，基本含义是指一家之内。如南朝宋《后汉书·郑均传》：“常称疾家庭，不应州郡辟召。”
家庭，也指以婚姻和血统关系为基础的社会单位，成员包括父母、子女和其他共同生活的亲属。唐刘知几《史通·辨职》：“班固之成书也，出自家庭；陈寿之草志也，创于私室。”宋欧阳修《刘丞相挽词二首》之二：“平昔家庭敦友爱，可怜松
亦连阴。”明邵璨《香囊记·义释》：“家荡散，业飘零。携筐还负筥，离家庭。两口无依倚，身如蓬梗。”
2.对家庭认识的深入
对家庭含义本质的认识，是从近代才开始的。
马克思、恩格斯认为：“每日都在重新生产自己生命的人们开始生产另外一些人，即繁殖。这就是夫妻之间的关系，父母和子女之间的关系，也就是家庭。”
奥地利心理学家S.弗洛伊德认为，家庭是“肉体生活同社会机体生活之间的联系环节”。
美国社会学家E.W.伯吉斯和H.J.洛克在《家庭》一书中提出：“家庭，是被婚姻、血缘或收养的纽带联合起来的人的群体，各人以其作为父母、夫妻或兄弟姐妹的社会身份相互作用和交往，创造一个共同的文化。”
中国社会学家孙本文认为，家庭是夫妇、子女等亲属所结合的团体。
费孝通认为，家庭是父母子女形成的团体。
3.对家庭的深层次理解
家庭是由婚姻关系、血缘关系或收养关系结合成的亲属生活组织。人们常把家庭称为社会的细胞，是构成人类社会的最小的单位。家庭成员共同居住在一起，共同进行生产和消费，而且根据血缘关系（亲与子、兄与弟之间的关系）相结合，也称为人类社会的生物再生产单位。
家庭是以男女间的经济分工为基础而形成的。包括在更高级的地区集团内，在同型的地区集团之间，以回避外婚和近亲婚为原则，并保持着近邻关系，是一种制度化的社会单位。因此，它是人类特有的普遍单位。
在动物社会中没有与家庭同一性质的单位。在动物集团中，亲代与子代在一定期间共存，而且两者之间存在着密切的相互作用，这种动物集团（动物的社会）也可称之为家庭或生物学的家庭（biological family）。动物由母亲和养育期的幼仔所形成的集团，以及社会性昆虫的变形大家庭集团等是典型的生物学家庭。由雌雄个体所形成的性的集团（mating association，pair-pond）虽然不能称为家庭，但有雌雄关系且随之而有亲代与子代间的养育关系，在此期间的动物集团也多被称为家庭。
社会设置，即组织起来满足一个社会基本需要的社会结构。从社会设置来说，家庭是最基本的社会设置之一，是人类最基本、最重要的一种制度和群体形式。从功能来说，家庭是儿童社会化、供养老人、性满足、经济合作，即普遍意义上人类亲密关系的基本单位。从关系来说，家庭是由具有婚姻、血缘和收养关系的人们长期居住在一起的共同群体。
在功能论者看来，在以前，家庭大多是自给自足、满足家庭成员的大多生理和心理需求的单位、群体，有经济生产、安全保卫、教育、社会化、宗教等功能，进行物质、人口、精神财富再生产。如今，家庭的部分功能由教育、宗教等其他社会设置来分担了。但功能主义者认为家庭的社会化、感情陪伴、经济合作、性规范功能依然为社会的良性运行起到重要的作用。
在冲突论者看来，家庭是性别不平等的主要场所，因而是社会中许多别的不平等的基础。马克思主义者认为，男性主导的家庭，为社会提供了一些重要的不用付费的劳动形式，维持妇女的从属地位，极大地促进了资本主义的产生。所以如果资本主义制度不推翻，性别不平等就不可能减弱。
4.家族、亲属和家庭
为了更好地了解家庭概念的内涵，我们有必要对亲属或家族、宗族和家庭的区别做一点细分。
亲属或者家族，是指具有共同的祖先、血缘，或具有姻亲关系、养育关系的人所组成的社会网络。亲属并不一定居住在一起、以群体的形式发挥作用，但是他们彼此承诺，承担一定的责任和义务。亲属网络中的确切成员是由特定的文化规范规定的。在中国，亲属或家族一般以五服为界。
宗族，则是同宗同姓同地域的家族结成的群体。
家庭，是亲属中较小的户内群体，是共同生活居住、共同经济核算、相互合作发挥作用的人组成的单位。我们一生中，大部分人属于两种家庭。出生并进行大多社会化的家庭是出身家庭；因结婚、生子而建立的家庭是生育家庭。现代社会人们主要忠于自己的生育家庭。
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