一、什么是家庭功能
作为社会这个系统的一个重要的子系统，家庭是人类社会中基本的生活组织单位。人类社会的生存与发展，都具体地体现在每一个家庭的生存和发展之中。显然，家庭也就必然具有与之相适应的基本行为活动，也就形成了家庭相应的功能。
从社会构成上看，在人类社会的婚姻家庭制度出现之后，家庭不仅成了社会的基本组织形式，而且还成为承担社会基本功能的单位。所以，家庭不论被认为是人类社会最基本的组织，还是被视为一种群体，不仅能够满足每一个人的需要，同时也能够满足社会的需要，发挥种种作用。
家庭功能（family functioning），又称为家庭职能，是指家庭在人类生活和社会发展方面所能起到的作用，即家庭对于人类的功用和效能。
家庭的功能不是单一的，而是多方面的，它能满足任何社会的各种需求，这是其他任何一个社会组织所不能比的。家庭作为一个动态因素，其功能随着社会生产方式的发展变化而逐渐变化着。家庭功能的正常发展，会促进社会的安定和发展。
美国社会学家布利兹坦曾经比较详细地列举了家庭的多种作用。他说：“所有的家庭组织，无论是以何种形式出现，它们的重要意义在于：家庭，对绝大多数成员而讲，是包罗万象、提供各种便利的社会组织；家庭，无论大小，是成员社交与私人生活的稳定的中心。……个体最为关心的福利与财物的分配，信息的交流，只有在家庭中才有可能。人们是以家庭为出发点，随即向其他组织靠拢。家庭为成员的这一步骤准备了一切。”“各种类型的家庭都提供以下便利：性的满足，生儿育女，儿童的抚养以及儿童的社会化，给予各成员心理以及物质上的安全感。……所有家庭组织对社会的具体贡献为：向社会输送人口，传播社会习俗，向从属社会单位输送青年，分配商品与调节公共设施，在重要领域调节青年与老人、男子与妇女间的关系。为了达到上述目标，家庭组织必须保持同非家庭组织的联系。”[15]
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