三、阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）：第三次浪潮社会
阿尔文·托夫勒将人类社会划分为三个阶段：第一次浪潮为农业阶段，从约1万年前开始；第二阶段为工业阶段，从17世纪末开始；第三阶段为信息化（或者服务业）阶段，从20世纪50年代后期开始。
托夫勒揭示了以公司为代表的社会组织将担负越来越多的社会责任，“因为随着第三次浪潮而来的，是日益要求一种新型的机构——大公司不再只管赚钱和生产商品，而同时要对解决极为复杂的生态环境，道德标准，政治影响，种族歧视，两性地位和社会问题等问题负责。”[17]
第三次浪潮社会高度的复杂性是第二次浪潮社会所无法相提并论的，这种复杂性更多的不是体现在组织规模上而是体现在新的社会组织方式上，即托夫勒所说的“分众”的社会而不是大众的社会，“第二次浪潮创造出了大众社会，这个批量生产乃是互为表里。批量生产几乎可以作为工业社会的主要特征，但对于第三次浪潮中以脑力为基础的经济而言，这已是过失的模式。非批量生产，亦即针对特定对象的短周期生产，是生产的新制胜要诀。随着生产方式的转变，大众营销也被市场细分及‘小众营销’所取代。旧工业时代的庞然大物不堪自身的重量而垮掉，行将步向毁灭。批量生产的工业部门，其工会日益萎缩。大众媒体随着生产方式的改变而分众化，而由于新频道的暴增，大型电视公司跟着缩小。家庭制度也同样变得分众化，一度是现代化标准的核心家庭变成了少数，相对增加的是单亲家庭、再婚家庭、无子女家庭及独身者。也就是说，整个社会结构都在改变，第二次浪潮的同质性社会被第三次浪潮的多样性社会所取代。大众化被分众化所取代。”[18]
尽管托夫勒使用“第三次浪潮”来表征新的社会形态，但在很大程度上托夫勒认为新的社会是知识社会并强调了知识在新社会形态中的极端重要性，除去托夫勒对于马克思主义的简单化的理解不论，他对于知识的重要性的认识无疑是正确的，“主流的马克思主义者都坚持唯物主义的观点，把理念、信息、艺术、文化、法律、理论等不可见的心智产物，都视为是‘上层结构’的一部分，其下则是社会的经济基础。这两者间虽有一种互动反馈存在，但他们认为是经济基础决定了上层建筑，而非上层建筑决定经济基础。抱持不同观点的人，都被打为‘唯心主义’，这经常是极其危险的一个标签。对传统的马克思主义者来说，硬件总是比软件更重要。电脑革命让大家明白，事实上正好相反。真要说哪个更重要的话，也是知识在推动经济，而不是经济在推动知识。”[19]
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