1.4 社会保障的功能
社会保障制度在运行过程中，必然对经济、社会的运行及发展产生广泛而深刻的影响，形成其固有的外部效应，即社会保障制度的功能。
1.社会稳定的“减震器”
正如中国共产党的十六大报告中指出“建立同经济发展相适应的社会保障体系，是社会稳定和国家长治久安的重要保障”。从社会保障的起源和发展过程来看，社会保障的直接政治目的，是为了维护社会秩序和减少社会冲突。社会保障制度是整个社会系统中稳定机制的一个有机组成部分，对于保持和维护社会稳定具有“安全网”或“减震器”的功能。
市场竞争总是有风险的，总会有落伍者和失败者，因而必然出现贫富悬殊、收入差距、利益摩擦、失业贫困甚至生活无着的情况，这就使社会生活中隐藏着许多不安定的因素，时时威胁着经济和整个社会的稳定，特别是在经济发展的一定时期，由于经济结构、社会结构、政治结构变动剧烈，这些不安定因素往往会表面化，极易引起社会动荡不安，使社会发展出现波动、停滞甚至倒退。
社会保障制度则通过国民收入的分配和再分配，调节收入差距和利益关系。通过社会保障解决无收入者、低收入者以及因意外灾害造成难以维持基本生存生活问题，以免因生存受到挑战引起社会震荡和不稳定，保证社会成员基本生活得以维持，弱化不稳定因素，减少经济、社会运行中的震荡，作为生活安全网为社会安定有序和国家长治久安提供一个最基本的前提。正因为如此，世界各主要国家都把社会保障制度看成是一种有效的“社会减震器”。
2.经济运行的“调节器”
首先，社会保障直接调节国民收入的分配与再分配。社会保障的再分配有两种形式:“水平再分配”与“垂直再分配”，前者是从高收入阶层向低收入阶层的收入转移，后者是在劳动时与非劳动时、健康时与疾病伤残时之间进行的所得转移。社会保障的资金来源于国民收入的分配与再分配，并通过税收、征费或转移支付等予以保证，进而分配给受保障者。
其次，社会保障自动调节供求关系。通过一定的社会保障方式或实施一些项目，自动缓和社会总需求的波动，调节社会总供给和总需求趋向平衡。社会保障基金其实起着“蓄水池”的作用。当经济高涨时，扩大社会保障基金规模，有关保障项目的支出相对减少，当前的需求总量中的一部分转化为今后的需求量，从而抑制社会需求的膨胀;当经济停滞时，社会保障资金自动地从“蓄水池”溢出，通过社会救济、社会福利、社会服务费用的支出的增加，刺激社会需求。社会保障可以根据经济运行状况，相应调整其收支水平，从而调节社会总的供求关系，维持经济发展的稳定。
最后，社会保障调节劳动力配置。劳动力是经济发展的重要因素，社会保障是保护劳动力再生产和促进劳动力合理流动的重要制度。一方面，社会保障通过为市场竞争中的失败者提供各种帮助，确保这部分劳动力及其家庭成员的基本生活，从而保护了劳动力的生产和再生产。另一方面，建立统一的社会保障网络，可以保证劳动者在转换工作时无后顾之忧，从而促进劳动力的合理流动，实现劳动力资源的有效配置。
3.以人为本的“推进器”
社会保障制度是“以人为本”理念的集中体现。人本主义思想的实质就是一切以人为中心，反对以物为中心，一切为了大多数人的利益而不是少数人的利益，强调普通人民大众是政策思考的逻辑起点。随着社会的进步，受保障对象的人格尊严越来越受到尊重，社会保障变成了政府的责任，接受保障也成为公民的一项基本权利。随着社会保障的内容不断丰富，功能健全，社会保障不再仅仅是同贫困作斗争的工具，还成为提高人民生活质量，保障人民生活尊严的有效手段。“以人为本”思想是社会保障的灵魂，也是社会保障制度必须坚持的基本伦理道德原则，集中体现了社会的文明程度。
另一方面，社会保障制度促进社会互助。社会保障资金虽然是“取之于民，用之于民”，但就是受保人而言，社会保障的权利与义务并不是严格对等的，即其缴纳的和获取的在数量上并不是完全等值的。当某一受保人在社会保障中收大于支，那么他就得到了其他社会成员的帮助。社会保障在横向上是各社会成员之间的互助，在纵向上则是劳动者之间的代际赡养与互助。这种互助更有利于社会团结，促进代际沟通，更有利于社会体制和道德观念的维护与延续，从而推进整个社会的道德水平与精神文明的提升。
4.社会服务的“孵化器”
社会服务的“孵化器”功能主要表现在社会保障机构把大量的被企业遗留的社会保障职责承担起来，为公民提供多方面的服务。现代社会保障不仅仅要解决收入保障问题，而且还要解决服务保障问题。因为收入保障是社会保障最基本、最低层面的问题，随着社会的进一步向前发展，服务保障问题也更大量地纳入了社会保障的范围，社会服务功能便日渐成为社会保障的重要功能。
在市场经济条件下，企业是一个经营实体，按市场的需求来进行生产，利润最大化是企业追求的目标，与此无关或关系不大的事务则被排斥在其职责之外。大部分企业除了为本企业员工支付各种保险金外，相关的事务就不愿意承担，也无力承担。另外，在市场竞争中处于劣势、被挤到了社会边缘的人，除了需要经济上的帮助外，更需要完全把他们从贫困中解救出来的相关服务。因此，为他们创造就业条件，提高他们的就业能力就显得更为重要。比如，对失业者进行培训，为他们再就业提供帮助，对于残疾人给予特殊治疗、培训，以使他们具备某一方面的能力，自食其力等都是现代社会保障的职责。此外，随着生活质量的提高，人们对社会公共产品的需要越来越大了，比如义务教育、社会公共保健，社会保障也在满足社会公共需要方面显现出服务功能。目前西方发达国家社会保障的服务机构林立，从业队伍庞大，享受社会保障服务已成为人们生活中不可或缺的一部分。
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