法国是电影诞生的摇篮，也是电影艺术的重要发祥地，从1895年电影诞生至1914年第一次世界大战爆发，这是法国电影史上最辉煌的鼎盛时期。法国卢米埃尔兄弟发明了电影，被称为记录性现实主义的创始人。梅里爱则利用电影特技手段把自己光怪陆离的幻想或别人的科幻小说、舞台剧拍成大量幻景片和舞台纪录片，创造了电影戏剧美学，使电影向艺术大大迈进了一步，代表作是科幻片《月球旅行记》。然而，最早把法国电影推销到国外，扬威世界影坛的是法国人杏尔·百代。他创建了百代影片公司。可是，1914年爆发的第一次世界大战中断了蓬勃发展的法国电影，甚至使之濒临消亡，从此，法国电影好景不再，美国电影趁机取而代之，成为世界影坛的霸主。
（二）20世纪20～60年代的电影艺术
从20世纪20年代至60年代，法国电影一直处于不断变革、流派纷呈的艺术探索时期，掀起了一次又一次的电影运动。20年代，法国剧作家路易·德吕克等一批电影艺术家创立了印象派电影，拉开了电影革新运动的序幕。1935年，诗意现实主义电影悄然兴起。从20年代至40年代，法国电影这一浪高过一浪的先锋电影运动，创作了一批技术新颖、思想前卫的先锋电影，如《微笑的布德夫人》《圣女贞德受难记》《游戏规则》《托尼》《海滨浴场上的女人》等。
进入50年代，由于经济好转，人民生活改善，法国电影界拍摄了一批根据文学名著改编的浪漫主义风格的影片，如《红与黑》《巴黎圣母院》《悲惨世界》《佐罗》《基度山伯爵》《虎口脱险》等。60年代末，法国“五月风暴”还催生了强调战斗性的政治电影。这一时期，电影代表作有《精疲力尽》《漂亮的塞尔其》《广岛之恋》《去年在马里昂巴德》《中国姑娘》等。
（三）20世纪70年代的电影艺术
从20世纪70年代开始，法国电影由于国内外市场萎缩而走向低迷。而法国社会问题日趋严重。电影由关心政治转向关注社会现实中人们普遍关心的问题。同时，一批青年导演不再固守法国本土，而是走出去，寻找更广阔的发展空间。这一时期的代表作品有《资产阶级审慎的魅力》《印度之歌》《阿黛尔·雨果的故事》《绿光》《大西洋城》《再见，孩子们》《罗丹的情人》《理发师的男人》《我的美国叔叔》《在撒旦的阳光下》《一个女人的故事》《包法利夫人》《杀手莱昂》《情人》《放牛班的春天》（见图1－3）、《微观世界》《喜马拉雅》《帝企鹅日记》等。同时，科幻片、警探片、喜剧片等类型影片大量涌现，甚至出现类似《罗曼史》《钢琴教师》《魔鬼情人》等以色情、性变态、性暴力为题材的影片。
图1－3 《放牛班的春天》剧照
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