邮政通信是人类历史上最悠久、与千家万户联系最广泛的一种通信方式，邮政系统的通信原理如图1.36所示。
图1.36 邮政系统通信原理
◆ 用户之间的约定：写信双方必须采用互相都能理解的文字书写，通常信的开头是对方称谓，最后是落款和日期等，是对信件内容和格式的要求。写信双方可以采取特定的约定，使用密写方式，对信件的内容加以保护。同时有法律做出规定，第三方无权拆阅他人信件。
◆ 用户与邮局之间的约定：用户写好信件之后，需要转交给收信人，若距离很近，则可以直接交付，但很多情况下因双方相距很远，需通过邮局转交。为此，用户将信件封装到信封内交由邮局寄发。此时，用户和邮局之间产生约定，即用户须遵守邮局所规定的关于信封的书写格式且必须向邮局付费（通过贴邮票的方式实现）等。例如：在我国境内寄信，信封上必须填写邮政编码、收件人地址、姓名以及写信人地址和姓名。
◆ 邮局和运输部门之间的约定：邮局在收到信件后首先要对其进行分类和分拣，将不同类别、不同目的地址的信（含信封和信纸）装到不同的邮政包裹里面，而后再交由相关运输部门（如航空公司、铁路部门或公路运输部门等）进行运输处理。此时邮局和运输部门之间有相应约定，如：运输部门对邮政包裹形式的要求、邮局对包裹到达目的地的时间要求等。
◆ 运输部门之间的约定：运输过程可能需要不同运输部门参与，例如，航空公司和公路运输之间的配合，包裹的转交过程需要一定的约定，同时，不同地区的运输部门之间也需要有相应的约定。一旦邮政包裹经由运输部门运到目的地后，首先由运输部门将包裹送到邮局或邮局派人到运输部门领取（取决于二者之间的约定），然后邮局再派人将信件送给收件人，收件人在收到信件之后打开信封，取出信件来并阅读，至此，一次完整的邮政通信结束。
邮政系统和计算机网络系统从表面上看，二者的区别是显而易见的，但若从通信原理的角度来看，则有着惊人的相似处。计算机网络系统的通信原理如图1.37所示。对比图1.36和图1.37可知，计算机网络系统中的协议和接口正如邮政系统中的各种约定一般：计算机网络系统中的协议就好比邮政系统中各相同部门之间的约定，例如，邮政系统中的各个邮局均须根据邮编和地址来分拣信件（邮政协议）；而接口则好比邮政系统中不同部门之间的约定，例如，邮局可以根据价格表选择交通运输服务（交通运输接口）。
图1.37 网络参考模型通信原理
按照信息的流动过程，可将计算机网络的整体功能分解为一个个的功能层；在不同机器上的同等层之间采用相同的协议；同一机器的相邻功能层之间通过接口进行信息传递。在网络参考模型中，每一层都为它的上一层提供某些服务，服务定义了该层应做些什么，但不包括如何工作的或上一层实体如何访问这一层；每一层的接口告诉上一层的进程应该如何访问本层，规定了有哪些参数，以及结果是什么，但接口无须说明本层内部是如何工作的；此外，每一层上用到的对等协议是本层内部的事情，它可以使用任何协议，只要能够为上一层提供所承诺的服务即可，它可以任意改变协议而不会影响它上面的各层。
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