​拿破仑 波拿巴，有一项改革的影响远远超过法国国界

著名的法国将军和皇帝拿破仑一世1769年生于科西嘉岛上的雅克肖城。他的原名叫拿破仑?波拿巴。在他出生前仅15个月时，法国占领了科西嘉岛。拿破仑原本是一名科西嘉民族主义者，他将法国人看成压迫者。然而，拿破仑被送入法国的军事学校学习，1785年他16岁时从那里毕业，成了一名法国军队中的少尉。4年后法国大革命爆发了，在其后几年中，新的法国政府陷入数场对外战争中。拿破仑第一次展示自己的才能是在1793年的土伦包围战中（在这次战斗中，法国重新从英国人手中夺回了该城），在那里他负责炮兵。（那时他已放弃了他的科西嘉民族主义思想而将自己看成是一个法国人。）他在土伦获得的成功使他被提升为准将。1796年他受命指挥法国驻意大利的军队。在1796到1797年间，他在意大利赢得了一系列精彩的胜利。等到他返回巴黎时，他已是一位英雄。
1798年，他率领一支法国军队入侵埃及。整个战役是一场灾难。在陆地上，拿破仑的军队总的说来是成功的。但由纳尔逊领导的英国海军粉碎了法国舰队。1799年，拿破仑放弃了他在埃及的军队回到法国。
回到法国后，拿破仑发现人们还记得他在意大利战役中的胜利而不是埃及历险的溃败。以此为资本，在回来一个月后，拿破仑同西哀士教士和其他人一起参加了政变。政变产生了新政府，即执政府，拿破仑担任了第一执政。尽管精心制定的宪法被采纳，也得到了广大群众的拥护，但这都不过是掩盖拿破仑军事autarchy的面具。他很快战胜其他阴谋者赢得优势。
拿来破仑以不可思议的速度掌握了权力。1793年8月土伦包围战之前，拿破仑还只是个不是在法国出生的、默默无闻的24岁的小军官。不到6年以后，年仅30岁的拿破仑已是法国无可争议的统治者。这是他在未来14年多的时间里要占据的交椅。
在他当政期间，拿破仑对法国的行政制度和法律制度进行了重大变革。例如，他改革了财政结构和司法体制；他创建了法兰西银行和法兰西大学；对法国行政部门施行中央集权。尽管这些变革对法国产生了显著的影响，其中有些变革影响甚久，但它们对法国以外世界的影响却微乎其微。
然而其中有一项改革的影响却命中注定要远远超越法国国界。这就是法国民权法典，即著名的《拿破仑法典》。这部法典在很多方面将法国大革命的思想具体化。例如法典规定没有与生俱来的特权，法律面前人人平等。同时，法典充分考虑原来的法国法律和习俗，使法典能够被法国公众和法律专家所接受。整体上看，法典是适度的，组织良好的。其写作语言非常简洁，逻辑非常清晰。因此，法典不仅在法国具有持久的生命力（今天的《法国民法典》同原版的《拿破仑民法典》令人惊异地相似），而且经过局部修改后被许多其他国家所采纳。
合拿破仑的一贯政策是支持他就是法国大革命的维护者。尽管如此，他在1804年宣布自己为法国皇帝。另外，拿破仑将了的3个兄弟任命为其他欧洲国家的国王。这些行为无疑激起了某些法国共和党人的不满。他们认为这是一种彻底背叛法国大革命的行为。但拿破仑惟一的严重困难来自于他的对外战争。
1802年拿破仑在亚眠同英国签订了和平协定。在经过了十多年几乎连续不断的战争之后，这给了法国一个喘息的机会。但是第二年和平协定便被撕毁，接踵而至的是同英国及其盟国间的一系列长期的战争。虽然拿破仑的军队在陆路上屡屡获胜，但除非击败英国海军，否则英国是不可能被征服的。但很不幸，1805年在具有决定意义的特拉法加尔海战中，英国海军赢得了压倒性的胜利。从此，英国无可争议地控制了制海权。尽管在特拉法加尔第战之后6个星期拿破仑取得了最伟大的胜利（在奥斯特里茨对抗奥地利与俄国联军），但它却无助于消弥海军的灾难。
拿破仑于1808年愚蠢地让法国卷入了伊比利亚半岛上一场长期和毫无意义的战争中。有好几年法国军队在此陷入困境，进退两难。但是拿破仑的致命错误是他对俄国发动的战争。拿破仑于1807年会见了沙皇，在《提尔西特和约》中双方发誓保持友好。但这一联盟渐渐被破坏，1812年6月，拿破仑率领他的大军进入俄国。
此战结果是众所周知的。俄国军队通常避免同拿破仑进行决战，因此他进展迅速。到9月份，他已经占领了莫斯科。但是俄国人在莫斯科放起了大火，莫斯科城大部分被烧毁。在莫斯科等待了5个星期之后（他徒劳地希望俄国人来乞求和平），拿破仑最终决定撤退，但为时已晚。俄国的军队，加上俄国的冬天以及法国军队给养不足三重因素的结合，很快将撤退变成了溃退。不到10%的“大军”得以活着逃离俄国。
其他的欧洲国家，如奥地利和普鲁士，认为这是他们摆脱法国统治的一次良机。他们联合起来反抗法国。1813年10月在莱比锡战役中，拿破仑尝到了另一次惨败的苦果。次年他放弃皇位，并被流放到靠近意大利海边的厄尔巴岛。
1815年他从厄尔巴岛逃跑并重返法国。他受到欢迎并恢复了权力。但其他欧洲列强迅速对法宣战。在他恢复权力100天后，拿破仑在滑铁卢遭遇了他最后的失败。滑铁卢战役后，拿破仑被英国囚禁在南大西洋的一个小岛圣赫勒拿岛上。1812年他在那里死于癌症。
拿破仑的军事生涯令人惊异地矛盾。他在战术部署上的天才令人感到困惑。如果仅以此来评价他，他或许可能被认为是有史以来最伟大的将军。但在重大的战略领域，他却常常犯不可思议的严重错误，比如入侵埃及和俄国。拿破仑的战略错误如此显著，以致于他不应被列入第一流的军事领袖中。这是不是一种不公正的低估呢？我认为不是。确实，衡量一个将军是否伟大的标准之一是看他避免错误的能力。我们很难低估那些最伟大的将军，如亚历山大、成吉思汗和泰摩兰（即帖木儿），他们的军队从来没有被击败过。由于拿破仑最终被打败，他所有的对外征服被证明是短命的。在他1815年被打败后，法国的版图要小于大革命爆发时的1789年。
毫无疑问，拿破化是个自私自利的人。他经常被人同希特勒相比。但是这两人之间有一个非常重要的区别。希特勒的动机大部分来自于一种非常可怕的信念；与希特勒不同，拿破仑仅仅是一个野心勃勃的机会主义者，对于恐怖屠杀没有什么特别的兴趣。在拿破仑统治的地区内根本没有像纳粹那样的集中营。
拿破仑的伟大声望很容易使人过高估计他的影响。他在短时间内的影响确实是巨大的，很可能超过亚历山大大帝的影响，但大大低于希特勒的影响。（据估计在拿破仑发动的战争中有50万法国士兵阵亡，但与此相对照的是有800万德国人死于第二次世界大战。）以任何标准来衡量，拿破仑对与他生活在同一时代的人所造成的损害要远小于希特勒所做的。
考虑到长期的影响，拿破仑的重要性虽然比亚历山大要小，但似乎比希特勒更重要。拿来破仑使法国的行政制度发生了重大变革，但法国只有不到世界人口的1/17。无论如何，对这种法国行政上的变化应该以一种适当的角度来评价。它对法国个人生活的影响远小于对其后两个世纪中从多技术变革的影响。据认为拿来破仑时代为在法国大革命时代建立起的变革提供了制度化的保障，并为法国资产阶级巩固阵营维护其既得利益提供了时间，1815年当法国的君主政治再次确立时，这些变革已经被牢牢地确立，此时再想回到旧制度去已是不可思议的事了。但是最重要的变革是在拿破仑之前发生的。到1799年拿契约仑执政时，想回到旧有状态的努力看来为时已晚了。无论如何，尽管拿破仑具有君主统治的野心，但他确实在向全欧洲传播法国大革命的思想方面发挥了重要作用。
尽管不是直接的，但拿破仑还是对拉丁美洲的历史产生了重要影响。他对西班牙的入侵大大削弱了西班牙政府，以致于在几年时间里它无法对其拉丁美洲的殖民地进行有效的控制。正是这一时期事实上存在的自治状态，使拉丁美洲的独立运动开始兴起。
但是，在拿破仑的所有行动中，有一件可能最具有持久和重要的后果，而这又几乎与他的主要计划无关。1803年，拿破仑将一块很大的地地卖给了美国。他意识到法国可能难以保护它在北美的领土不被英国侵占，另外他手上缺钱。路易斯安那州的购买很可能是历史上最大的土地和平转让。它使美国变成了一个次大陆（a nation of near-continental size）国家。如果没有路晚斯安那的购买，很难说美国会是个什么样子，可以肯定的是它将同今天的美国有很大的不同。的确，没有路晚斯安那的购买，美国能否成国一个超级大国是有疑问的。拿破仑无疑并不是惟一对出售路晚斯安那负有责任的人。很显然美国政府也发挥了良好的作用。但法国提供的这样一笔交易很可能是任何一届美国政府都愿意接受的，而法国政府售卖路晚斯安那的决定仅仅是拿契约仑个人的随意判断。