19世纪30－40年代的欧洲，随着工人运动的发展，相继成立了一些政治性组织，其中影响较大的有英国的宪章协会、法国的四季社和德国的正义者同盟。但是，这些政治组织不仅在组织上比较涣散，并且在政治思想上受各种空想社会主义思潮的影响。这就需要建立一个以科学社会主义理论为指导的、由无产阶级先进分子组成的革命政党，以适应无产阶级解放斗争的需要。马克思和恩格斯不仅清醒地认识到了建立无产阶级政党的必要性，同时亲自指导了正义者同盟的改造工作。1847年6月，正义者同盟在伦敦举行了改组大会。根据马克思和恩格斯的提议，这次大会决定将正义者同盟改名为共产主义者同盟。马克思和恩格斯还作为主要起草人为共产主义者同盟拟定了新的章程。经过改组和制定新的章程，正义者同盟具备了无产阶级政党的条件。共产主义者同盟的多数成员是德国工人，但同时又吸收了英、法、比等国的工人参加，所以，它又带有国际无产阶级组织的性质。1847年11月底至12月中，共产主义者同盟在伦敦举行了第二次代表大会。马克思和恩格斯出席了大会。这次大会不仅批准了上次大会草拟的新章程，并委托他们两人草拟“同盟”的纲领，以党的宣言的形式公布于世。会后，马克思和恩格斯共同为同盟制定了一个新的纲领性文件，这个文件就是《共产党宣言》。
《共产党宣言》“这部著作以天才的透彻鲜明的笔调叙述了新的世界观，即包括社会生活在内的彻底的唯物主义、最全面最深刻的发展学说辩证法以及关于阶级斗争、关于共产主义新社会的创造者无产阶级所负的世界历史革命使命的理论。”[22]《宣言》郑重地阐明了以下一些原理：
第一，资产阶级的灭亡和无产阶级的胜利是同样不可避免的。
《宣言》指出：到目前为止的一切社会的历史(原始公社除外)都是阶级斗争的历史。从封建社会灭亡中产生出来的现代资产阶级社会并没有消灭阶级对立，它只是用新的阶级、新的压迫条件、新的斗争形式代替了旧的。资产阶级在历史上曾经起着非常革命的作用。但是，现在又在进行着类似的运动。资产阶级的生产关系和交换关系，资产阶级的所有制关系像一个巫师那样不能再支配自己用符咒呼唤出来的魔鬼了。几十年来工业和商业的历史，只不过是现代生产力反抗现代生产关系，反抗作为资产阶级及其统治的存在条件的所有制关系的历史。资产阶级用来推翻封建制度的武器，现在却对准资产阶级自己了。资产阶级不仅制造了置自身于死地的武器，它还产生了将要运用这种武器的人——现代无产阶级。同资产阶级对立的一切阶级中，只有无产阶级是真正革命的阶级。无产阶级是资本主义制度的掘墓人。
第二，共产党人是无产阶级利益的忠实代表。
共产党人没有任何同整个无产阶级的利益不同的利益。在实践方面，共产党人是各国工人政党中最坚决的、始终推动运动前进的部分；在理论方面他们比一般无产阶级群众优越的地方在于，他们了解无产阶级运动的条件、进程和一般结果。共产党人的最近目的是领导无产阶级推翻资产阶级的统治，夺取政权。
第三，共产党人可以用一句话把自己的理论概括起来——消灭私有制。
共产主义的特征并不是要废除一般所有制，而是要废除资产阶级的所有制。现代资产阶级私有制是建筑在阶级对立上面、建筑在一些人对另一些人的剥削上面的生产和产品占有的最后而又最完备的表现。工人革命的第一步就是使无产阶级上升为统治阶级，然后利用自己的政治统治，一步一步地夺取资产阶级的全部资本。要做到这一点，首先必须对所有权和资产阶级的生产关系实行强制性的干涉。
第四，无产阶级的最终目标是消灭一切阶级和阶级差别，包括无产阶级自身。
当阶级差别已经消失而全部生产集中在联合起来的个人手里的时候，公众的权力就会失去政治性质。当无产阶级用暴力消灭旧的生产关系的同时，也就消灭了阶级对立和阶级本身的存在条件，从而消灭了它自己这个阶级的统治。代替那存在着阶级和阶级对立的资产阶级旧社会的，将是一个自由人的联合体。
第五，共产党人为工人阶级的最近的目的和利益而斗争，但是他们在当前的运动同时代表运动的未来。共产党人之所以把注意力集中在德国，是因为德国正处在资产阶级革命的前夜，而德国的资产阶级革命只能是无产阶级革命的直接序幕。
第六，全世界无产者联合起来。为实现无产阶级的解放，全世界无产者必须联合起来同资产阶级进行斗争。无产阶级在革命中失去的只是锁链，他们获得的将是整个世界。
《共产党宣言》是一部具有划时代意义的纲领性文献。它所阐述的一系列科学社会主义的原理，为无产阶级争取解放的斗争提供了理论指导。它的发表标志着科学社会主义理论体系的基本形成。从此，人类解放的进步事业进入到了一个新的历史时期。
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