普通话有四个调类，分别是阴平、阳平、上声、去声，简称四声。
阴平(一声)：声调高而平，没有升降变化，从起点到终点都在最高5度上，发音时声带绷得最紧，且始终不变。调值标为55，又称为高平调，或55调，例如“天、关、松”等。
阳平(二声)：声调由中向高扬起，起点在3度，终点在5度，发音时，声带由不松不紧逐渐拉紧到最高程度，调值标为35，又叫中升调或35调，例如“阳、王、娘”等。
上声(三声)：声调起点是2度，降到1度，又升到4 度，发音时，声带稍微紧张后立刻松弛下来，尔后又迅速绷紧，但不到最紧张的程度。这个调型是前半段降低，后半段升高的曲折调。调值标为214。因为先降后升，又叫降升调或214调。因其高低变化成曲线，所以发音较长，例如“马、女、九”等。
去声(四声)：声调由最高降到最低，中间没有曲折。起点是5度，终点是 1度，发音时，声带由最紧张逐渐放松到最松弛。调值标为51，又叫全降调或51调，例如“树、大、岸”等。
普通话四个声调的调值用五度标调法标记只是个粗略的标记，可以概括为一平二升三曲四降，调型差别较大，不易混淆。四个声调都有高音部分，上声末尾是4度，也比较高，读起来响亮而清脆。
从声谱上看，汉语字音音节的声调只表现在音节的响音上，如果是清辅音，声调从介音开始。如果是响音开头，声调覆盖整个音节。元音部分与声调的关系最为密切。只要听到元音部分，声调差不多被听全了。拼读练习中有一种韵母定调法，是符合声调特点的。
汉语拼音方案规定声调符号标在音节的主要元音上，也就是音节中最长最响亮最清晰的元音。元音的响度取决于开口度的大小。元音的开口度分三个级别，最响的是ɑ，其次是o、e，再次是i、u。
有句口诀可以帮助记忆标调位置:
有ɑ不放过，
没ɑ找o 、e，
i、u并列标在后，
单个元音不用说。
声调的标写也体现与元音的关系。
为了方便大家记忆，列表如下：
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