当我听说吉佛·图利（Gever Tulley）开办了一所学校时，我很想去看看。图利是一名工程师，他热衷于为年轻人提供更多的机会，让他们去制造东西、做项目。2005年，就在创客运动刚开始兴起的时候，图利创办了一个为期一周的沉浸式夏令营，在那里，年轻人可以在团队中一起做项目，制造跟现实世界中大小相同的过山车、树屋和帆船等。接着，他又创办了工作坊和课外项目，所有这些活动的重点都是吸引年轻人参与到以创客为导向的项目中。
在2011年，图利感到以创客为导向的项目不应该只在学校外进行，它们也应该是学校的核心。于是，他在旧金山教会区的一个旧仓库里跟人合作创办了一所名叫Brightworks的学校，专为5～15岁的学生设计，旨在将“幼儿教育的最佳实践与亲自动手、以项目为本的体验式学习”结合起来。正如学校网站（sfbrightworks.org）上描述的那样：“我们用真工具、真材料和真问题激发学生对学习的热爱、对世界的好奇，增进他们的参与能力，促使他们不懈地思考，以及坚持做了不起的事。”
当我访问Brightworks学校时，我看到学生们正在为各种各样以创客为导向的项目工作着。一组学生正忙着为学校的戏剧制作一个形状不规则的舞台，他们正在计算舞台上需要多少块木头。学生们解释说，因为木头要安装在舞台的下方，很难移动，所以他们想在开始安装之前就计算出准确的数量。
附近的另一组学生正坐在一辆篷车里。这些学生解释说，这辆篷车是他们在研究美国西部移民时建造的，但他们现在发现，阳光强烈的时候，在篷车里开会很舒服，因为它能遮阳。
我最喜欢的地方是“儿童城”（Kid City），在那里，学生可以建造自己的小隔间，然后在里面阅读、写作，或者就只是简单地独处。一开始，学生们用儿童城全部的空间大小除以学生人数，计算出了每个私人隔间的大小。但是，学生们一开始建造自己的小隔间就意识到，这样一来，儿童城里便没有了供他们开会或合作的“公共空间”。因此，在一场即兴的城市设计活动中，所有学生聚到一起，就像同一个社区的成员那样一起讨论决定，应该分配多少空间供公众使用，以及要如何使用。
在我访问Brightworks学校的时候，有几位公司的高管和我同行，他们来自一家教育产品公司。当我们离开学校时，我很兴奋地和他们讨论了以项目为本的学习方法所具有的威力和可能性，但我很快发现，他们对学校的印象和我非常不同。“我担心学生们学不到基础知识，”其中一人说，“如果学校先把重点放在基础知识的教授上，再让学生去做项目，不是更好吗？”
这些评论反映了人们对以项目为本的学习方法的普遍担心：很难事先预测学生能在项目中学到什么。例如，当Brightworks学校的学生开始建造戏剧舞台时，很难确切知道学生们要想完成这项工作，需要知道什么样的数学概念。相比之下，为学生预先制定一个需要掌握的重要概念清单，之后再给他们提供一些经过专门设计的问题、例子和解释用以教授这些概念，难道不是更有效吗？
这其实就是大多数班级的教学组织方式：学生要面对源源不断的课程和解决问题的活动，这些课程和活动专门强调特定的概念。一组问题用来教授学生如何做分数乘法，另一组问题教他们如何计算齿轮系统的机械力量。
表面上来看，这种方法似乎是有道理的，但是当学生们解决了一系列不连贯的问题时，他们常常只是获得了彼此间毫无联系的知识，而并不清楚为什么要学习这些知识，也不知道怎样在新情况下应用它们。以项目为本的方法则非常不同，当学生们做项目时，他们会在一个有实际意义的环境中遇到概念，因此知识就被嵌入了一个丰富的关联网络中，学生便能更好地在新情况下获取和应用知识。
更重要的是，以项目为本的方法对“知识”的看法更开阔，而不仅是把知识当成概念的集合。当学生们一起为项目工作时，他们不仅学到了概念的网络，还学到了一套策略，一套关于制造、解决问题和交流思想的策略。例如，当Brightworks学校的学生在儿童城项目上工作时，他们学到了与他人合作的策略，从而能够理解不同的观点，掌握不熟悉的情况。
以项目为本的方法特别适合帮助学生发展为创造型思考者。学生们在做项目的过程中，会对创造的过程有所理解，他们是在学习如何迭代创造性学习螺旋：如何从最初的想法开始，构建原型，与他人分享，实验运行，并根据反馈和经验修改他们的想法。
在所有益处中，最重要的也许是项目与学习者的兴趣紧密相关。当我观察Brightworks学校的学生时发现，他们非常关注自己正在做的项目。当学生们讲述跟自己的项目相关的故事，以及就未来的开拓方向进行头脑风暴时，他们的自豪感和投入感溢于言表。正如我们将在下一章中讨论的那样，这种热情，即4P创造性学习法中的第二个“P”，是创造性学习过程中不可或缺的一部分。
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