在参加了ACT考试（美国中西部经常采用的大学就业考试）几周之后，黛布收到了她的成绩通知单。这次考试数学满分36分，她拿到了19分，阅读满分36分，她拿到了32分。什么原因造成了这种差异？黛布为何在阅读方面展现出这样的天分，战胜了全国90%的考生，而数学成绩却如此之低呢？起初，黛布只说她不是学数学的料，以此来搪塞她的成绩差异，然而，当逼着她说出她在这两个领域的学习历史时，却呈现出了截然不同的场景。
孩提时的黛布就开始异于常人的阅读了。当她开始上学时，她的阅读才能受到了奖励，人们会称赞她的阅读天赋，让她在班里大声朗读，让她帮助那些在阅读方面努力的同学，还让她进入了高级阅读小组。她儿时的周末会在当地的图书馆看书，一打又一打地看。当她进入初中和高中时，她的选修课有戏剧、现代小说、新闻与创意写作等可以让她所热爱的书面文字更加精进的学科。当她上大学时，她就读了什么专业？你们可以猜到，英语专业。
她在数学方面的教育史却是一个完全不同的故事。黛布记得她起初是个不错的数学学生，她会参加课外数学竞赛，甚至会在竞赛中胜出。她回忆起五年级时，学校组织了一个数学小组去参加区域性竞赛。她参加了选拔考试，但却没有晋级。从那以后，她开始有点懈怠。她记得自己是在中学时开始讨厌数学的，高中时只参加了一些必修的数学课程。毕竟，当人们能够在语言艺术课程中大放异彩时，又有谁会想去奋战三角函数和微积分这类附加的数学课程呢？
那么，黛布的ACT考试成绩是否如她最初所说的那样，暗示着她不是“数学人才”呢？还是说反映出黛布的学习历史重视语言艺术而轻视数学教育呢？就算她简单地相信自己不是“数学人才”，但在审视了自己的学习历史之后，她意识到，是她所做出的选择与她所回避的挑战阻碍了她成为数学人才。她不是数学人才是因为她从未给自己机会成为数学人才。她回避了数学方面的挑战，因为她忙于把自己塑造成语言方面的超级巨星。
黛布并非个案。很多人相信数学天赋是某种与生俱来的遗传特性。“如果你生来就不是数学人才，那么你永远无法成为数学人才。”不相信我们吗？去谷歌搜索关键词“不是数学人才”，你会查到七万多条结果！
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