在美国文化中，爱因斯坦的名字已经变得与“天才”成了同一个意思。如果你见证某人解出了一道难题或解决了一个问题，你也许会说：“加油，爱因斯坦！”然而，事实却是：爱因斯坦通常会迅速反驳他智力超群的说法。他的原话经常是这样的：
“我没有特别的才华。我只是充满了好奇心。”
“并不是我有多么聪明，只不过我对问题坚持得比较长久。”
爱因斯坦小的时候，他的父母曾去咨询过医生，因为他很晚才开始说话。他开始阅读也很晚。他曾在第一次大学入学考试失败之后被迫去参加第二次考试。70诚然，爱因斯坦出生时，也许拥有某种数学与解决问题方面的天然敏感性，然而，就连他自己也说过，驱使他在物理学领域获得伟大发现的，不是他与生俱来的聪明才智，而是他坚持不懈的毅力——我们称之为成长型思维。当面对失败时，他会一次又一次地去尝试。下面是爱因斯坦对失败的一些看法：
“失败是进步过程中的成功。”
“从未犯过错误的人，从未尝试过任何新鲜事物。”
“避免犯错唯一保险的方法是，不要有新的想法。”
我们的天才文化价值观实际上与最有名的天才爱因斯坦的看法完全相反。在爱因斯坦的一生中，他经常回避自己的才智，他崇尚失败与错误，把它们当作是学习的机会。爱因斯坦去世以后，他的大脑被保存起来，用于未来的研究。71在爱因斯坦的大脑中，科学家们确实发现了一些不太典型的差异，比如密集的神经元，以及音乐才能方面高度发达的区域连接，先天与后天的因素似乎都对其智力上的成功发挥了作用。人类学家迪恩·福克（Dean Falk）表示，爱因斯坦与生俱来的不同寻常的大脑也许对他令人钦佩的成就起了一定的作用，但环境因素也起了一定的作用。爱因斯坦以在学习中坚忍不拔而闻名，他会坚持不懈地克服挫折与挑战。他还一度进入那些较新的物理学领域，意图有新的发现。
“他在正确的时间，正确的地点，拥有了正确的大脑，”福克说道。
爱因斯坦的父母接受了儿子和别人的差异——他说话晚，老师认为他“愚笨”——使他成为世界上前所未有最杰出、最著名的科学家之一吗？事实上，他们很可能接受了。他们鼓励他在科学与数学方面的热情，督促他培养自立的品质，还滋养他的好奇心。
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