1.电子数据交换的定义
电子数据交换（Electronic Data Interchange，EDI）是指按照同一规定的一套通用标准格式，将标准的经济信息，通过通信网络传输，在贸易伙伴的电子计算机系统之间进行数据交换和自动处理。由于使用EDI能有效地减少直到最终消除贸易过程中的纸面单证，因而EDI也被俗称为“无纸交易”。它是一种利用计算机进行商务处理的新方法。EDI是将贸易、运输、保险、银行和海关等行业的信息，用一种国际公认的标准格式，通过计算机通信网络，使各有关部门、公司与企业之间进行数据交换与处理，并完成以贸易为中心的全部业务过程。
EDI不是用户之间简单的数据交换，EDI用户需要按照国际通用的消息格式发送信息，接收方也需要按国际统一规定的语法规则，对消息进行处理，并引起其他相关系统的EDI综合处理。整个过程都是自动完成，无须人工干预，减少了差错，提高了效率。
一个EDI信息包括了一个多数据元素的字符串，每个元素代表了一个单一的事实，如价格和商品模型号等，相互间由分隔符隔开。整个字符串被称为数据段。一个或多个数据段由头和尾限制定义为一个交易集，此交易集就是EDI传输单元（等同于一个信息）。一个交易集通常由包含在一个特定商业文档或模式中的内容组成。当交换EDI传输时即被视为交易伙伴。
2.电子数据交换的发展
随着因特网逐渐成为商务活动的主流工具，那些采用EDI的贸易伙伴开始考虑用因特网代替昂贵的专线和拨号连接（用于直接连接EDI和间接连接EDI）。那些负担不起EDI费用的企业则把因特网看成一项重要的支持技术，使它们能够为要求供应商具有EDI能力的大客户供货。在因特网中进行EDI的主要障碍有：因特网的安全性较差，而且不能为信息传输提供运行记录和第三方验证。随着因特网的TCP／IP基础结构用HTTPS等安全协议和多种加密技术增强后，企业对因特网安全问题的担心逐渐减少，但还没有完全消除。因特网没有内置的第三方验证工具，所以缺乏第三方验证一直是个大问题。EDI的交易属于商业合同，通常涉及大笔金钱，因此不可否认的问题就非常突出了。不可否认就是证明一笔交易确实已经发生，它防止了交易各方反悔或否定交易的有效性。在间接连接EDI中，不可否认的功能是由VAN的运行记录来提供的；在直接连接EDI中，可通过比较贸易双方的信息记录来实现。
（1）因特网的开放式体系结构
Commerce One、Dynamic Web Enterprises、EC Company、IPNet和VAN Tree等很多新企业已开始提供因特网的EDI服务。而提供传统VAN服务的企业（如AT＆T IP Services）也开始提供同样的服务。因为因特网的体系结构是开放的，所以因特网EDI也称为开放式EDI。这种新型的EDI提供了很多超出传统EDI的服务，能够帮助贸易伙伴实现更多的信息交换，而这些信息交换往往是EDI标准报文无法满足的。因特网的开放式体系结构为贸易伙伴提供了定制信息交换方式的机会。XML等新工具可以使贸易伙伴间的信息交换更加灵活。三个EDI组织最近开会成立了一个新的名为“ASC X12Task Group”的组织，负责以下工作：
①把ASC X12的EDI数据元和报文集结构转换成XML，并保证在ASC X12和新的XML数据元之间一一对应。
②制订XML数据元名，让了解ASC X12报文标准的人在用新的XML报文时知识不至于过时。
③满足应用接口和人机接口的要求。
一些企业把内部网延伸到贸易伙伴，这样内部网就成了外部网。由于虚拟专用网络（VPN）等技术保证了网络的安全性，这种趋势对企业越来越有吸引力。例如，任天堂美国公司原采用基于EDI的产品登记系统来防止欺诈性的退货，系统允许零售商把所售任天堂产品的序列号直接发给任天堂美国公司。对大零售商来说，这种方法很好；但对小的玩具商店来说，实施这种方法就得不偿失了。1998年这个产品登记系统延伸到未采用EDI的零售商。小零售商可在收银台上用IPNet软件包来取得产品序列号和其他担保信息，然后通过因特网把这些信息发送到任天堂公司，所以小零售商也可用远低于传统EDI的成本享受到EDI的所有好处。
（2）金融EDI
尽管快速增长的因特网EDI为贸易伙伴提供了全新的、灵活的信息交换解决方案，但还是有些EDI内容很难通过因特网传输。向贸易伙伴的银行发出指令的EDI报文标准称为金融EDI（FEDI）。所有银行都可以进行电子资金转账（EFT），即把资金从一个银行账户转移到另一账户。这些银行账户既可能是顾客的账户，也可能是银行代表买卖双方开设的账户。如果电子资金转账涉及两家银行，就要通过清算所了。美国大部分的EFT都是通过自动清算所（ACH）完成的。支持EDI业务的银行指的是通过VAN传输结算和汇兑数据的银行。有些银行也为非金融交易提供VAN服务。这些银行称为增值服务银行（VAB）。金融增值网（FVAN）就是一些非银行的VAN，它们可以把金融报文标准翻译成ACH格式并发送到不能支持EDI业务的银行。
很多企业认为因特网的安全水平较低，不愿意通过因特网发送巨款（有时高达几百万美元）转移指令的FEDI报文。FEDI报文是可转让的票据，即电子版的支票。FEDI报文的可靠性也是一个问题。例如，如果一条转移1 000万美元的指令因为因特网路由器停机而耽搁了，贸易伙伴的资金账户就轻易地损失了一天的利息。因此，已建立间接EDI连接的企业愿意继续使用VAN来传输FEDI报文。
（3）混合EDI解决方案
一些企业提供混合的EDI解决方案，即通过因特网完成部分交易活动。例如，Bottomline技术公司提供的PayBase软件包可允许贸易伙伴通过安全的ACH网络发送结算指令，有关结算的解释信息则通过因特网直接发送给贸易伙伴。由于结算解释信息不是可转让的票据，对它的安全性要求就没有FEDI报文那么严格。其他的混合EDI解决方案还有银行和其他EDI服务企业提供的EDI－HTML翻译服务。例如，北方信托公司（North Trust）提供的Net Transact服务，可为小企业提供与因特网的接口，但没有EDI翻译能力。图3－12给出了Net Transact服务的工作方式。
例如，如果一个支持EDI的企业用Net Transact向贸易伙伴发送一个发票报文，贸易伙伴收到的是一个HTML文档，而不是ASC X12 810格式的发票数据。买主可在浏览器上阅读这个HTML文档并把它下载到本地的会计系统或采购跟踪系统里。Net Transact把买主对发票的回复转换成ASC X12 820格式的结算报文，再把它发送给供应商或供应商的VAN。对供应商来说，交易是完全EDI化的。对买主来说，交易过程也像用浏览器在WWW上漫游一样简单。企业会逐渐地采用这种因特网的连接的方法来降低EDI成本。
图3－12 混合EDI
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