第二次世界大战结束后，高等教育迅速发展。由于美国高等教育分权制管理，加上州内外学费的差异过大，严重阻碍了各州公立大学之间的交流合作，直接造成各州高校专业设置重复、资源难于共享。为克服这一弊端，不少州开始发起并提供经费支持，成立跨州的服务性教育组织。最早的跨地区组织主要是在医学教育领域开展交换学生计划。此后，跨地区组织的服务和影响范围大幅度扩展。到目前，美国有四个比较有影响的跨地区组织，它们是：1948年成立的由东南部14个州参加的南部教育委员会（Southern Regional Education Board），1953年成立的由西部13个州参加的西部州际高等教育委员会（Western Interstate Commission for Higher Education， WICHE），1955年成立的由东部6个州参加的新英格兰地区高等教育委员会（New England Board of Higher Education），1991年成立的由中西部7个州参加的中西部高等教育委员会（Midwestern Higher Education Commission）。
虽然这些组织基本上由州政府设立并提供经费支持，但它们实际上属于非营利的私人性组织，通过与各州签订协议进行合作，所以又被称为地区性协议组织（Regional Compacts）。其运作方式与商业组织运作方式类似，经费除了各州提供外，还吸收私人基金会等组织的赞助。目前这四个地区性协议组织几乎覆盖了全美各州。各跨地区组织的基本经费来自各州的税收，开展各类项目与活动所需的额外经费则主要由基金会和联邦计划支付。这也说明了分权制管理的美国高等教育为顺应不断变化的需要和发展重点，保持着必要的灵活性。
在这四个跨地区组织中，西部州际高等教育委员会的活动规模和范围比较大。该委员会1953年开始运作，设立的最初目的在于共享教育资源，各州联合培养一些具有特殊技能的人才并尽可能避免贵重仪器的重复购置，主要在医学、动物医学、精神健康、口腔等高度专业化的领域实施学生交换项目。后来委员会又开发了高等教育管理和信息系统，利用有关州的办学潜力合作开发大学本科教育项目，开发由15个州等几十所大学参加的跨地区研究生学位项目，帮助少数种族学生接受研究生教育等。每年大约有36 000名学生从学生交换项目中受益，而且能够充分利用本地区大学设施，降低了成本，提高了综合效益。
此外，该委员会目前还通过网络开展政策分析和资料收集等工作，建立了北美地区高等教育资料库。委员会同时开发了西部远程教育的合作项目，并为此制定了远程教育的质量标准，投资购买了必要的电子设备和服务，以便满足农村和边远地区学生的需要。1996年，西部州际高等教育委员会响应西部州长协会的呼吁要协助建设西部虚拟大学（Western Virtual University），不过此事后来没有成功。
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