SAT和ACT：美国高考

因为美国没有全国统一的中学教学计划和高中毕业考试，高校就要求申请者参加社会机构主办的统一的标准化考试，据此判断学生的学术潜力。这就是由美国最有影响力的考试机构教育考试服务中心（Educational Testing Service， ETS）和美国大学考试中心（American College Testing Program，ACTP）分别组织的SAT和ACT，在中国被称为“美国高考”。他们提供的考试已被绝大多数高等院校所承认，并成为标准化的大学入学考试。

1. SAT

SAT即学术能力评估考试（Scholastic Assessment Test），它是由美国大学理事会（College Board）主管，由其下属的教育考试服务中心（ETS）具体组织的一种美国大学入学考试，源自1926年的学术倾向测验（Scholastic Aptitude Test）， 1994年更名为现名。目前的SAT考试分为如下三项：PSAT、SAT — I和SAT — II。此外，广义上的SAT考试还包括PSAT/NMSQT and PSAT 10，以及PSAT 8/9考试。详细信息参见美国大学理事会网站。

SAT — I考试为综合部分，称为Reasoning Test（推理测验），以测试学生的学术能力为主，与学生在中学所学内容和科目关系不大。考试在每年3月、5月、6月、10月、11月和12月份的第一个星期六以及1月的最后一个周六举行。其中，每年3月的考试仅在美国举行。2014年3月，SAT进行了最新改革（Redesigned）并于2016年3月进行了改革后的首场考试，改革后新SAT总分共1 600分，分为数学、基于证据的阅读及写作两部分，满分各800分，另有选考项作文单独计分。考试时间由3小时45分钟变为3小时25分钟（含25分钟实验部分时间），如果考作文，再加50分钟。这里需要提醒的是，在申请大学的时候，需要了解清楚目标大学对于新SAT的政策，尤其是目标大学是否要求提交作文成绩。

图33 2014年1月香港地区某SAT考场考生入场

PSAT（Preliminary SAT）即SAT的预备测验，针对十一年级（高二）学生的标准化考试，考试得分用于高三学生申请国家奖学金竞争时考察。出于这个原因，它也被称为美国国家奖学金资格考试（National Merit Scholarship Qualifying Test， NMSQT）。许多学生在十年级（高一）也参加此考试，以达到练兵的目的，然而，十年级学生的考试结果不能用于申请国家奖学金。美国大学新生的选拔虽然并不重视PSAT的成绩，但对国家奖学金的获奖者及候选人资格十分看重，往往对高中国家奖学金获得者，录取高校给予四年的学杂费、食宿费等一系列费用全免的资助。因此，PSAT测验吸引了众多优秀学生的参加。

SAT — II为单科考试，因此又称为Subject Tests（学科测验），主要测试学生在不同科目学习方面的理解能力和程度。考试科目包括英文、数学、社会科学、自然科学和外语五大主科，这五大主科又被细分为十几种不同的科目考试。其中必考的有三门：数学、英文（主要是写作），另一门则由学生根据自己的具体情况自由选择，学生可以根据自己最擅长的科目选择考试科目，也可以根据大学入学后将要选择的专业选择考试科目。

就入学要求来说，绝大多数本科院校要求学生提交SAT — I的成绩，而一些高选择性研究型大学（名校）一般都要求学生必须有SAT — II的成绩。SAT考试次数没有限制，依据所要申请大学的不同，对SAT的要求也不一样，有的学校要求提供历次的SAT分数来全面评估，有的学校只要求提供最好一次的分数。

2. ACT

ACT即美国高校入学测试（American College Test），由美国大学考试中心（ACTP）提供，始于20世纪50年代后期，旨在通过考查学生运用所学知识的情况来判断他们是否具备进入大学学习所必需的基本能力。1975年发表的《美国高校测验纲要》指出，ACT的目的是：帮助学生了解自己的能力与兴趣类型，了解自己今后需要受何等教育；为中学和大学指导学生提供可靠的、综合性参考资料；评价学生的学习能力和课外活动能力；向大学提供学生的中学学习成绩，供设置课程和分班作参考等。ACT考试分为四个部分：英语、数学、阅读和科学推理。总分36分，考试时间共175分钟。另外，写作为选考。ACT考试每年举行6次，具体时间分别是2月、4月、6月、9月、10月和12月，其中2月考试只在北美地区举行。详细情况可上官网查询。

ACT写作考试为自选项，但美国排名靠前的大学大部分都需要申请者提供ACT考试写作成绩，因此许多考生仍会选择参加写作考试。美国ACT考试机构宣布，自2016年9月起改变写作考试的记分分值，即对写作成绩不再采取最低1分、最高36分的记分分值，而改为最低2分、最高12分的记分分值。

与SAT相比，ACT考试与中学教学的关联程度稍高一些。两种考试中，SAT规模稍大、考生要多一些。也有材料说，2012年起，ACT考生超过了SAT考生， 2015年，59%的美国应届高中生参加了ACT考试。

许多学生这两种考试都参加。此外，有部分学校不需要提供SAT/ACT中的写作（作文）部分以及SAT —Ⅱ的成绩。常春藤校中，目前宾夕法尼亚大学和哥伦比亚都不再需要。这些考试为美国各高校的招生提供了参考依据，但并非是招生的唯一标准，入学考试成绩高未必能进入理想的大学，因为就美国高校整体来讲，并没有一个固定或唯一的入学标准。

顺便说一句，美国也有机构针对SAT考试等开办培训类课程。2009年，一位叫斯坦利·科普兰（Stanley Kaplan）的人去世，曾引起了美国社会小小的关注，是因为科普兰被称为美国应试教育之父，他开办的考试培训课程帮助平民子女取得高分进入名校，曾引起了美国的考试革命，被称为教育民主运动。近年来，美国社会各界产生了对SAT和ACT考试公正性的质疑，越来越多的美国高校录取学生时，不再参考SAT或ACT成绩，目前已有超过850所美国高校加入摒弃标准化考试的队伍中。具体参见第二章第四节相应内容。