美国大学的学期制度主要有以下分类

美国大学的学期主要有以下几种分类：

1. 学期制

传统的学期制（Semester），被大多数学校采用。每年九个月的学习期限共分成两个长达15 ～ 16个星期的学期，也有一些学校提供长达18个星期的学期。通常，每学期约有十五个星期的教学期及一个星期的期末考。第一个学期在8月底开学，一般对新生会有个新生介绍周（orientation week），当年的12月中下旬结束。冬假一般2 ～ 3个星期。第二个学期于一月初开学，5月下旬结束。正式学期结束后，就是长达3个月（10 ～ 12周）的大暑假，很多学生会利用暑假实习、打工或者修读暑期学分，自由选修暑期课程（summer session）。

学分计算为学期学分（semester credit），每周上课一小时为一个学期学分（1 semester credit or 1 semester hour）。通常一门课一周上课三小时，学生可获取三个学分。在学期制的学校，一般学生需要120 ～ 128个学期学分才可以申请毕业。

耶鲁大学是实行学期制的典型学校。

2. 学季制

加州的大学大部分采用学季制（Quarter/Term），此外，东部的一些学校也采用此种学制，比如下面提到的达特茅斯（Dartmouth College），德雷克塞尔（Drexel University）等大学。学季制将一年的课程分为春、夏、秋、冬四季，每一季一学期（term），每学期仅两个半月（十至十二周，夏季约八至十周），课程十分紧凑。就读此类院校的学生，每学年至少需就读三个学季（付三次的学费）方能维持学生身份，且若不在夏季以外的任一学季注册，均须向学校当局报备。夏季班提供正规课程，但为选修性质。学季制每周上课一小时为一学季学分（1 Quarter credit or 1 Quarter hour）。学生平均每个学季选14 ～ 18个学季学分，一般需要180 ～ 192个学季学分才可以申请毕业。由于每季上课时间短迫，考试频频（开学一个月就进入期中考，再一个月，就进入期末考），学生一开学就得立即进入状态，而且也须能适应持续性的紧张压力。

3. 三学期制

三学期制（Trimester）将十二个月的学年分为三等份，为期十六星期长的学期，第一个三学期（秋季班）于八月底或九月初开学，圣诞节前结束。第二个三学期（冬季班）于一月初或中旬开学，四月结束。第三个三学期从四月底或五月初开课，八月结束。第三个三学期共分为两个小学期，即春季班（四月至六月）与夏季班（六月至八月）。学分为学期制（semester unit）。采用这种制度的院校在美国较少，欧洲与新西兰、澳大利亚较多。采用这类学期安排的院校要求学生每年至少要在秋季与冬季两学期就读，而春夏季班则可自由选修。一年共有四次注册机会，所以就读此学制的学生有机会提早毕业。

目前使用三学期制的学校例如：西北理工大学（Northwestern Polytechnic University）。

4. 早学期制

早学期制（Early Semester）将一学年学习期限（九个月）分成两个十五至十八个星期的单位，第一个学期（秋季班）比第二个学期（春季班）稍微短一些。第一个学期在八月底开始至大约十二月二十日左右结束。第二个学期在一月中旬开课，五月中旬结束，可自由选修暑期课程（Summer session）。学分计算与毕业学分的要求与学期制一样。

近几年较多的学校采早学期制，例如：南加州大学（University of Southern California）。中国学生申请的大热门，南加大的会计硕士课程，就有夏季和秋季两季入学。针对一些缺乏比较多先修课背景的学生，可以在夏季开始学习，来补足先修课。

不过，不管是哪种美国大学学制，一般的学校均以秋季为一学年的起始，虽然有些学校在任何学期都接受入学申请，但是秋季班开学时有较多的基础课程可供选择，并且也会为新生举办说明会。此外，大多数奖学金都会针对申请秋季入学的学生，所以，秋季班应为入学的较佳选择。