绝大多数美国高校实行学分制的教学管理制度

绝大多数美国高校实行学分制的教学管理制度。如前所述，很多高校的学期形式不同，在学分（credit，或unit）概念上也有很大的差别，主要有学期学分和学季学分两种。学分是由每门课程每周所上课的学时数（class hours）来决定的，通常一个学期（学季）每周一节（小时）课计为1个学期学分（或学季学分），一般一门课程每周上三节（小时）课（每节50分钟，可以三节连上），计为3个学分，也有的课程学时较短，为1至2个学分，或者高达4个学分。学时不光是指“教”的时间，也包括研讨的时间，还包括学生为准备上课所花在“课外”的时间，通常按两倍于上课的时间衡量。也就是说，一个通常3学分的课程，包括上课和研讨45个小时，以及学生所花的准备时间90个小时。1个实验学分需要每周1小时上课（讨论）时间加1 ～ 2小时实验工作时间，外加学生课后准备时间2小时。1个实践学分（practice credit）（如临床查房、教学实习、野外实习、表演演练等）需要每周3 ～ 4个小时的实践。

美国高校应用较多的是学期学分。在常见的学士学位项目（专业）中，一般都以学生完成120个学期学分作为获得学士学位的标准，表明标准的4年内完成大约40门课程，这样，每学期平均完成15个学分（5门课程）或每年30个学分相当于满负荷。有的高校可能需要128个学分。全日制学生本科一学期最少修12个学分，研究生最少修9个学分，美国要求一年至少修2个学期，也就是本科一年最少24个学分，每学期少于12个学分一般注册为在职学生（part-time student），研究生至少18个学分。只要完成规定学分，考试合格就可以毕业。在一些专业领域，专业基础能力的获得和提高要比另一些领域需要更多的时间，所以这些领域学生就要面临更大的压力，如在工程和建筑学专业，要求的学分就更多，有时需要学习5年，完成后授予专业学位。有些学生学习能力较强，在专业课方面可以选择辅修专业课程或双学位课程，这种现象很常见。单独获得硕士学位至少需要33个课程学分以及论文（或项目），这意味着需要超过4 000个小时的学习，博士学位则还要学习8 000个小时以上。

大多数高校的学士学位所需要的120学分可以划分为3部分，包括通识教育核心课、专门领域的专业课和选修课。在120个学分中，专业课和相关课程可以多到90学分（如工程和表演专业），也可以少到36学分（人文学科与社会科学领域）。通识教育核心课程从30学分到占总量的一半的情况都有，一般为36～42学分。

部分学校近年来在学分制基础上提出了一些新的改革计划，在学分管理上实行更加灵活的政策。如斯坦福大学为鼓励和适应学生创业，提出的“开放循环大学计划”（open-loop-university），将本科学制从现有的4年改为6年，没有规定的毕业时间和限定的专业，学生也不需要一直在学校里接受课堂教育，可以选择在任何时候进入社会工作或者回校学习（参见第十章第一节“开放循环大学”计划相应内容）。

二、如何选择专业

美国高校针对学生专业选择有很大的灵活性和较大的宽容度。美国学生在申请高校的时候，可以针对某一学院的某一专业进行申请，但美国高校更具特色的是，有不少学生都是以不定专业（undecided major）进入美国大学（特别是研究型大学的文理学院），之后在大二或大三再正式转入想学的专业。学生在确定专业之前有将近两年的时间来探索自己未来的学习方向和术业专攻。在大一大二两年，除选修学校所要求的通识教育课外，学生可以尝试着选修数个专业的专有基础课来探索自己的兴趣，比如选修数据结构课以探索自己对于计算机专业的兴趣。有些情况下，学生为了规避选课限制或避免较难课程的成绩拉低GPA，也会采取旁听蹭课的方式。

此外，有一小部分学校如佛罗里达大学（University of Florida），校方是提供专门的专业探索项目的。在这个学校里，学生们可以从三个大类（工程与科学、人文与文学、社会与行为）里选择其一，用三个学期的时间充分探索该大类下的种种专业选项。

更重要的是，当学生在最终要确定专业的时候，美国大学可以给学生提供的选择很灵活，而这对于许多学生来说具有很大的吸引力。学生可以通过各种方式组合多门课程。如果一个学生对政治学有着极大的兴趣和优势，同时他也考虑投入大量时间和精力学习哲学，那么他就可以选择政治学和哲学两个专业。同样，如果一个学生想更多地专注于哲学，但同时也想研究政治学，那么他可以选择主修哲学，辅修政治学。而如果一个学生只对政治学感兴趣，那么他可以选择只主修政治学专业。对于兴趣多样的学生以及那些不希望用全部时间单单研究一个领域的学生，这种灵活性无疑是非常有利的。

对于那些比较传统的学校，当学生在就读后发现申请专业和自身兴趣不一致时，就有提交转换专业申请的必要了，不过，在转学方面通常会有一定的要求。例如普渡大学（Purdue University），预转入专业对申请转专业的学生会有特定的要求。基本上所有的专业都会要求按规定提交相关表格并通过一个面试，有的还会要求一定的成绩标准以及修完指定的课程（如转到会计，需要修12个学分，2.5以上GPA，所有数学课及格而且必须修过微积分）。顺便说一下，对于一些大规模、结构复杂的大学比如康奈尔，同学院之内转专业比跨学院转专业可能会容易很多。

值得一提是，美国政府在引导高校和学生选择专业方面，实际上也是在施加影响的，例如，美国高校不断提出要培养STEM人才。STEM一词在前总统奥巴马于2013年提出的新的移民政策中一直提到，由于美国目前经济发展状况，与STEM相关的工作缺口非常大，因此政府给出不少优惠政策吸引STEM相关专业的毕业生就业—除了为本地学生提供奖学金以及毕业后的高薪资待遇，还采取措施吸引国际学生就业和移民。这部分可以参见第二十二章“如何选择专业”相应内容。

三、如何选择课程和教师

如前所述，美国高校的专业实际上是由一系列构成了完整体系的课程组成的，这些课程既包括课堂上的讲授等形式，也包括实验、实践等许多环节。通常新开课需要系一级层面来决定，由系级学术评议机构通过，或者由其他教师团体进行审查。但课程的一般内容和学术要求要与系里的指导意见相符。如何把课讲好，教师的自由度很大，即使不同教师讲授同一门课，其差异性很大。他们选择教材，编写教学大纲（syllabus），组织上课和学习评价等环节。教师们通常组成小组在一起研讨教学内容，准备教案，确定阅读内容和考核方法等。课程之间需要协调的不多，但一些课程（主要是科学课程）得按先后顺序讲授。

选课通过学校的选课系统进行。很多时候，这样的选课系统是学校的教学管理系统的一部分。学校的教学管理系统既可能是学校自己组织开发的，也可能是购买了专门的应用软件，Moodle、Blackboard等应用软件在美国高校应用广泛。选课系统里会有课程全面的介绍，包括课程的主讲教师、大纲、先修课程要求、考核评价方式方法等。每一门课程一定有一个教学大纲，例如华盛顿大学，教学管理系统在每个学期开学前一周左右，就会推出本学期每一门课的教学大纲，上面会详细列出课程介绍、教学目标，以及本学期每次课（共约15 ～ 16次）的预习内容、课堂主题、课后作业、考试时间方式等，一目了然。课程大纲一旦确定，所有的教授都会严格遵照这个既定的文件去推进教学进程，轻易不会中途改变授课节奏和顺序，学生们可以放心地按照学期初就收到的教学大纲去计划和组织本学期的学习。

在美国高校学习，挑选教师和挑选课程是紧密联系在一起的。一个教师的好坏，直接影响到一个学生对一门课程的学习，所以美国学生在选课前通常通过各种途径开展对教师和课程的考察，通过网络等途径来辨别挑选教师较为常见。

一是使用教授排名网（www.ratemyprofessor.com）查看同学们给教师的评分和评语。这个网站被中国留学生称为选课界的“老干妈”，只要在主界面输入教师所在学校和教师的姓名，就会出现总体质量、平均打分、上课投入、通过难易度等一系列评分，让学生对该课程有全方位的了解。根据教授排名网拥有者乌尔班斯基（Jake Urbanski）介绍，“网站运行了十多年，每个月都会迎来近五百万的访问量，并且人数还在不断增加。”正是由于随着该网站的普及，美国高校会现出一些奇特的现象：相同的学科，相同的教学楼，相同的上课地点，有些课会在第一时间被抢报一空，有些课却严重滞留，到了选课结束还剩下大量的空位。

二是使用自己学校的在线教师评估系统查看教师评分。但是这个系统只有一部分学校有，部分高校也并不对学生开放。

当然，上面两种评价都只是部分学生的评价，每个人对自己的学习目的和教师的要求不同，也就有着不同的评价，所以，真正了解一个教师的最好方式，还是亲身体验。每个学校新学期的第一周都属于试听课阶段，这个时间段就是同学们辨别教师和课程是否适合自己的时机。如果发现不合适，还有机会换课。

你知道吗

美国学生如何上体育课

中国的中学和大学体育课，往往都有各种考核指标，在全国统一的《国家体育锻炼标准》中，中国的大学生男生需要以14秒9完成100米才能及格，1 000米则需要在3分55秒内完成，跳远的及格线是4米46，铅球需要推出7米8才能达标，等等，这让不少平时不太注意锻炼的学生感到压力。那美国要不要上体育课，是否也存在统一的大学生锻炼标准呢？

在美国中小学，体育课不都是必修课，其中六个州（阿拉巴马、佐治亚、密西西比、北卡、伊利诺伊和爱荷华）要求中小学生一周参与150分钟体育课，只有三个州规定小学强制学生每天进行20分钟体育锻炼，绝大多数州中小学体育课程都是建议性质，并没有强制设置的规定。

高校情况类似。根据俄勒冈州立大学在2012年的报告，美国虽然是世界上最早将体育课设置成必修课的国家，但是近年来高校纷纷将体育变成一门选修课。该校在美国354所高校调查显示，其中只有39%的高校将公共体育课设成必修课，这个数据在1920年高达97%。这其中就包括克莱蒙特联盟、波莫那学院等。卫斯理学院作为一所女子学院，需要八个体育课学分才能毕业。有的学校虽然体育课为必修课，但规定学校运动队成员可以免修体育课。

很多美国大学的公共体育课开放给全体学生选修。以印第安纳大学为例，该校体育公共选修课只有1个学分。一个学期被划分成2次，一次8周。这些选修的学生除了极少数非常热爱体育、希望能够提高技艺的之外，多数人都是因为面临毕业，需要修满学分而特地增加了一门体育课。而体育课的任务也多数由健康、卫生、体育学院的助教来完成。他们往往都有丰富的健身经验，但是并不需要任何的上岗资格证。其高尔夫选修课，由研究生助教授课，一个班18个学生（这也是学校规定的高尔夫球课最高人数），一周上两节课，每节课50分钟。分为理论和实践，学生需要通过理论考试，并且在学会基本的本领后就能拿到理想的成绩。由于印第安纳大学自己拥有高尔夫球场，学生无须支付额外的费用，但是他们需要自己购买6美元一袋的高尔夫球。阿肯色大学开设的体育课程是六个核心课程，包括健身、羽毛球、壁球、高尔夫球、长跑和网球，和中学开设的课程比较相似，课程内容也接近。

值得一提的是，美国的中学和大学体育课都没有统一达标一说。由于是选修课，主要是向大家介绍一些相关体育的基本常识，纠正大家的基本动作，并没有考核标准。多数体育课，会在学期刚开始的时候，看看大家每个人的情况，学期结束只要你和自己比成绩有提升，这就足够了。美国体育课更多是帮助学生健身而已，并没有太多竞赛的意义。

四、学术顾问

美国大学实行的是学分制，和高中不同，在大学里学生没有一个固定的班级。每个学生都要求独立，一开始就需要自己管理自己的学习内容和学习进程。考虑到大多数高校都为学生提供了大量的选修课，为了加强对学生选课和专业发展的指导，保证培养质量，美国各大学都建立了一套比较完善的学术顾问（Academic Adviser）（又称学习指导）制度。

这项制度开始时，学术顾问的主要目的是帮助学生选择课程、选择专业，从而顺利完成学业，因为不少学校都认为，缺乏学术顾问指导是学生被淘汰的主要原因。随着学术顾问指导制度的不断发展和完善，有许多学校认识到，学术顾问还应帮助学生全面发展，指导学生在专业上、情感上、身体上、精神上、文化上和社交上全面做好准备。现在很多学生一进入学校，就会被分配一名学术顾问，这个学术顾问既可能来自学校的学术顾问指导中心，也可能来自学院相应的指导中心（如果学生已经确定了专业的话），还有可能是学院的专业教师。学术顾问的职责包括指导学生制定个人教育计划、提供选专业方面的建议、帮助学生了解毕业要求、帮助学生检查他们所选的课是否准确并符合顺序、课时量是否合适，等等，以及其他有关学生成长方面的内容。另外，他们也会确保学生有足够的学习技巧，并在必要的时候建议学生去加强某些技能。学校通常建议学生每学期至少和学术顾问约见一次。