由于科学的无国界特性,因此这一领域制度化的奖励从出现开始就显示了国际化特征。1731年,英国皇家学会(The Royal Society)开始颁发科普利奖章(Copley Medal),以表彰那些取得最重要的科学发现或通过实验做出伟大贡献的科学家。这被认为是世界上第一个具有制度化性质的科学技术奖励。由于科普利奖章不仅仅颁发给英国人,因此它可被视为最早的制度化的国际科学技术奖项。
根据表4-1统计,225项奖项样本中有12项奖项是在20世纪前开始颁发的。可见,早在诺贝尔奖出现之前,就已经有一批历史悠久的国际科学技术奖项。进入20世纪后,在国际科学技术奖项历史中最为重要的事件就是1901年诺贝尔奖的颁发。以诺贝尔奖的设立和颁发为标志,国际科学技术奖项的发展进入一个新的阶段。为在各个学科领域做出突出贡献的各国科学家提供奖励,甚至是以高额奖金作为物质奖励已然成为现实。由于所搜集的样本只是全部国际科学技术奖项中的一部分,因此不能反映国际科学技术奖项设立的历史分布情况。但是仅从样本数据来看,自诺贝尔奖颁发后至今的各个年代里,都有新的国际科学技术奖项开始颁发。而且,样本中84.4%的奖项是在1950年以后即二战后开始颁发的。年代越近,颁发的新国际科学技术奖项越多。这可能是由于随着科学技术的快速发展以及新兴学科领域的出现,越来越多地做出突出贡献的卓越科学家需要给予褒奖甚至是重复褒奖,因而激发了更多的国际科学技术奖励的设立来满足这种需要。
表4-1 国际科学技术奖项样本的分类情况(按颁奖历史)
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