第四节 婚姻习俗
侗族婚姻实行一夫一妻制，男娶女嫁。一般男女年纪在十四五岁，便开始参加社交活动，“生女开门迎郎，生男走寨赴约”。婚姻的缔结，大都由父母包办，讲究门当户对，如锦屏、瑶光等地有“斗米配斗米，斤盐结斤盐”的谣谚，又有“青蛇难配龙女”“量脚相合再做鞋，门当户对再开亲”之说。经过自由恋爱，由父母主持的婚姻，在侗族地区也不鲜见。双方情投意合而家人不同意者，则行逃婚或拐婚，有的地方叫“抢婚”“私奔”（相沓）等，它们均属于不光彩（“不通光”）的偷婚（“买偷”）。逃婚多为双方家长不同意，或父母将儿女的婚配另有所指，青年男女不同意，又无法解决，只好约定时间双双逃走，躲藏在亲戚朋友家。经过一段时间后，再请好友到家中疏通，如家人同意，才双双回到男家；如不同意，也有远走异地他乡的。而拐婚多见于女方家不同意。“拐”时，一般男子与女子约好吉时，然后将姑娘“拐”至家中或放在亲朋好友家，之后再请人到女方家说情撮合。如女方家认可，男方家即备礼物到女家道歉，并定下娶亲的日子，一般由男家准备酒菜抬到女方家招待其亲朋好友，表示赔礼道歉，侗语叫“蓄纳”，意为“洗脸”。如女方家不同意，男女双方只好私自结亲，待以后有机会再到女方家“认亲”。
一、通婚范围
侗族一般实行民族内婚，家族、房族外婚，不同辈分不婚，有转房婚的习俗，即兄终弟及。古代有同姓同寨不婚的习俗，民间流传说：“三十天路程是姑娘嫁出去的去处，四十天路程是腊汉（小伙子）娶妻的地方”。远娶远嫁，给青年男女的婚姻带来许多不便。在《破姓开亲》的古歌里叙述了一个名叫妹道的姑娘，嫁到很远的地方去，当她回娘家探亲时，不仅自备的食物全部霉变生蛆，更令人心痛的是，在途中被蛇妖抢劫为妻，后多亏乡亲们营救才幸免于难。这种习俗渐渐激起了侗族人的不满。于是，清乾隆年间在月寨召开了九十九款大会，商议婚俗的改革，决定破姓开亲。从此，姑娘不用远嫁，男子不再远娶。[7]
破姓开亲后，侗族的通婚距离大大缩小，青年男女不仅可以在附近村寨嫁娶，也可以在本寨嫁娶。过去榕江一带侗族还有所谓“居大寨为爷头，小寨为侗崽”之别，“婚姻各分寨类，若小寨私与大寨结婚，谓之犯上，各大寨知之，则聚党类尽夺其产或伤命。”[8]即通婚以大寨、小寨划分，在侗族地区实属少见。不过，这一现象现已不复存在。在多数侗族地区，择偶亦不避同姓，只要不属于同一房族均可结亲。但严禁姨表兄弟姐妹婚配，因为姨表兄妹被视同亲兄弟姐妹。过去在黎平九龙地区，还曾盛行过以巫蛊观念划分的婚姻圈，即将婚姻圈划分为上、中、下三等亲。上等亲是没有巫蛊的群体，中等亲是有猫鬼的群体，下等亲是有蛊的群体。当地对此泾渭分明，较少有过大规模的交叉。[9]
在侗族地区，曾盛行过姑舅表婚。史载：“姑之女必适舅之子，聘礼不能措，则取偿于子孙，倘外氏无相当子孙抑或无子，姑有女必重赂于舅，谓之外甥钱，其女方许配，若无钱贿赂于舅者，终生不敢嫁也。”又有“姑家养女，定为舅媳”“姑家养女，非有行妹，舅家估要”“否则争，甚仇杀”之记载。俗语“树最高的是杉，人最大的是舅”，说的也是此。在古老的款词中，还这样说道：“你是我姑表血表，娶你不能有怨言，娶你没有身价钱。我们不要，别人才能娶到你，我们剩下，你才能成别人妻。表哥断腿断脚你要嫁，表弟眼瞎耳聋你要依。上天，我们用竹竿来戳；下地，我们用锄头来挖。”对如不行姑舅表婚所带来的后果则言：“堵住池塘，鱼不出走”“堵住田口，水不外流”“强客进村，引外人进寨，田里无收成，山上没出宝；团寨冷淡，家业萧条；老人不喜欢，年轻心不宁；侗变不成汉，马变不成牛；做家业不富，养猪羊不长；浸米不发，种茶也不成。方方无计，事事无成。一怪天地，二怪年成，准是丢了祖宗规矩，搞烂乡村！”按其俗，姑家之女，只要年龄相适，必有一女嫁给舅家之子为妻，即使外嫁，也要在事前征得舅家同意，而且在结婚之时，甥女和甥女婿家要分别以上宾礼宴请舅家，表示“娘亲舅大”，否则将会引起舅家不满。同时，还要由甥女婿给表兄弟送一定的礼物，或一只公鸭，或一尾鱼、两斤肉和一升糯米不等，有的则要给舅舅一笔钱（100～200元不等）作为赔偿，榕江侗族称之为“苟优多标”，锦屏九寨等地称为“舅公礼”或“背带钱”“外甥钱”等。还有的地方除了履行这一礼俗外，在表姊妹举行婚礼之后，“不落夫家”期间，表兄弟还可率领同房族兄弟和邻居亲友，到姑家与表姊妹及其同伴唱歌作乐，令其招待，赠送礼物，常常闹至通宵达旦才散，侗族称之为“记苟嫩”或“记苟优”，意为“吃黑米饭”或“吃篮子饭”“吃鸭头”，表示从今以后，中断彼此间的世袭联姻陈规。在一些地方，由于“舅公礼”等酬金索要较多，致使“富者售尽家业”，“贫者绝灭香烟”。而有的舅家即使娶姑家女，行聘礼时，婚前一半，另一半待到女子到舅家生子坐定后方付清。在这种婚制下，婚龄悬殊的现象也存在，“丈夫之子方结髫龄之女孩，总角之童必娶华发之老妪”。锦屏九寨等地至今仍有“十八姑娘三岁郎，共盆洗脚抱上床；晚上要我脱衣睡，早起要我背下床”的歌谣。年龄、情感的差异，加上钱物的纠缠，姑舅两家常常纠纷不断，打屋拆宇、损财伤人的事时有发生，使得内怨外旷，而要求改革此俗的呼声自清代以来，在不少地区一直未断过。在一些地区，还出现了“抢鸡头”以解决“女不还舅家”的习俗。如果哪家姑娘不愿嫁到舅家为媳，便可由姑娘的父母出面，抬出家里最好的米酒，摆上糯米粑粑，把娘舅两寨最受尊敬的长者请来，在女方寨子的鼓楼坪或芦笙堂摆开阵势，由姑娘担着或举着一只大活公鸡，等着舅家表兄弟和其他想娶她的男青年用嘴将鸡头咬下，或咬出血、咬死，谁做到这一点，谁就可以娶这位姑娘。现在，这种习俗在许多地方已消失，有的也正在淡化中。
除了遵守传统的通婚范围外，侗族人在择偶时对于个人的素质、家庭经济状况、家庭背景、居住地、社会关系、年龄等方面也十分重视。在一些侗族地区，通婚上还讲究所谓“根骨”，即知根知底。所谓的“根骨”正，是指祖上没有为非作歹而留下话柄，或血统上没有外来因素或疾病等。如在榕江三宝地区，人们还往往排斥与三种人结亲：一种叫“笨腊随”，即“蛇种”。说其人常有蛇追随踪迹，在其一生中须毒害一命，否则自衰败灭，永世不昌。又说其毒药以蛇唾晒干，施于食中，中者腹生幼蛇，久而久之，自丧其命。二种叫“笨耍棍”，即鬼魂种之奶奶，有的译为“酿鬼”。是说该种人附有鬼魂，无影无踪，随其所思而其魂乃袭于人。逢者肠绞肚痛，捧腹叫喊。甚至鸡禽遇之，亦可遭到其害种叫“笨耍疙”，即疙种之奶奶。基从与前者相同，中者周身发痒，皮起疙瘩，坐卧不安。人称此三种人传女不传男，且长得高大美貌。知者不娶，故常外嫁他村他乡，有的则终身不嫁。[10]同时，对于外来户，侗族人一般也不嫁娶。人们认为这种人来历不清，怕“根骨”不好，祸及后世，子孙不昌。一般来说，男家择媳，除了女家“根骨”好外，还要看该女子是否能干，如农活、纺织、绣花、操持家务是否在行，人是否善良，是否会待人接物等；女家嫁女，除要看男家的背景外，还要看该男子是否擅长犁田耙地、是否有不良嗜好等。如果能歌善唱，也往往成为择偶的重要参考因素。
侗族传统的通婚范围基本以本村寨为主，兼及邻近几个村寨，如贵州从江平江婚姻缔结的范围是“以八吉为上盖，以苏洞寨为下底”，只限在30千米左右的沿岸侗寨进行婚嫁。[11]而九龙寨的通婚范围也大致在20千米左右，一般是历史上形成的“三百款”内，即九龙、中寨和罗寨，但本寨内通婚仍占主要。侗族这一习俗的形成一是对“根骨”的认识，人们害怕由于对外界的不了解，引进“根骨”不好者，而祸及子孙后代；一是情感需求所致，亲戚较远，走动不方便。同时，侗族人重视人多势众，远嫁远娶不利于强势的形成和社会资源的掌控与利用，尤其是遇到天灾人祸之时，往往得不到及时的帮助。所以直至20世纪80年代中期前，大多数地区侗族实行的仍是族内婚，即民族内的通婚规则，其通婚范围往往局限在本村本寨，除非家境极度贫困或成婚者精神有障碍，一般不与其他民族通婚，即便有通婚，一些村寨要举行“入房”仪式，即外姓、外族人加入本村寨成为“当地人”。人们认为，以远寨为亲，路途遥遥，交往不便，亲属关系的优势也得不到体现；与外族通婚，文化有差异，价值观不同，容易造成家庭不和，也不利于亲属关系的扩展。民间谣谚说：“外寨家有十等（一百斤禾），不如寨内五拜（五十斤禾）为佳”。“行歌坐月”是当地青年男女交友恋爱的习俗，其范围也往往在上下几个同族村寨中进行。
过去侗族盛行早婚，个别的七八岁，大部分在十三四岁定亲，十七八岁结婚者最为普遍。但由于大多数地区有“不落夫家”之俗，这种婚礼多为形式，双方并未自此就开始真正的夫妻生活。而新娘长住夫家，一般也要到20岁左右。如果25岁以后还未嫁娶，常被人讥笑为“老姑娘”“老腊汉”。近10余年来，由于大量青年男女外出务工，婚龄也逐渐往后推移，二十五六甚至30岁结婚也不再罕见。此外，由于对外交往范围的扩大，不少侗族女青年外嫁到安徽、山东、河北、广东、江苏、四川等省区，使传统的择偶范围渐渐扩大。
二、婚恋习俗
婚姻的缔结一般经过婚恋择配、说亲、订婚、讨八字、迎娶等过程。
婚恋择偶。自由恋爱是侗族青年男女择偶的途径之一，其形式别具一格。当儿童还在七八岁时，就开始分性别跟着村寨里的歌手学习唱歌，至十五六岁便参加社会活动，有了恋爱和择偶的自由。在南部侗族地区，几个年纪相当、关系较好的女青年，不分辈分，相互邀约在一家（俗称“姑娘堂”）从事绣花、编织等手工针线活，或纺纱织布。每当农闲之时，特别是冬末春初的夜间，三五成群的青年小伙子，同样也不分辈分，或徒手，或携带“格以”（牛腿琴）、琵琶等乐器结伴来到“姑娘堂”，或喊开门，或唱开门歌，或隔门对唱，有的姑娘则故意不开门，叫小伙子们在门外等很久以考验其诚意。小伙子们进屋后，主客分坐在火塘边，或对歌作乐，或低声细语交谈，直到深夜或黎明，才依依不舍离去，家人在屋里一般也不避开。在黎平、榕江、从江等地，人们称之为“走姑娘”或“玩姑娘”“走寨”“走聚堂”“坐夜歌”等，史书中叫“行歌坐月”。在榕江乐里七十二寨一带的侗族，男女青年的交往不是这种集体形式，而是女子独坐高楼，开隙门窗，男子则搭梯窗前，隔窗对歌，别具风趣。这里的侗族青年男女谈情说爱时，一定要避开父母和兄弟，否则被视为极不礼貌，而姑娘也会认为小伙子不懂事。因此，小伙子只好等到夜深人静之时，带上自制的琵琶、牛腿琴，扛着木梯，悄悄来到姑娘家的屋边，架在姑娘卧室窗外（有的姑娘家是两三层的吊脚木楼），然后爬上梯子，开始轻声唱歌，示意姑娘开窗对歌。小伙子轻柔悦耳的歌声往往打开了姑娘的心扉，情不自禁地打开约2寸宽的窗口，与小伙子对起歌来。所以当地有“大树受不了三百斧头砍，姑娘抵不住几句好话喊”的俗语。
行歌坐月 供图：任和昕
当然，如果姑娘实在不喜欢某个小伙子，也就不会开窗对歌的。在湖南通道侗族地区，这种男女青年的社交活动叫“坐仓脚”。仓脚即由寨子集体建造或女方建的比较简陋的房子，又称“公房”。它是用六根杉木搭成架子，上面盖杉树皮，周围用木板围好，宽一二十平方米。屋里中间建有火塘，周围摆上矮凳或石板。还有的因房地紧张，就将公房搭建在某家居室旁。“坐仓脚”往往以一两个年纪较大的姑娘为主（有的还正值“不落夫家”期间），约集几个姑娘，每当农闲之时，在仓脚里点燃火塘，煮着油茶，烤着糍粑，做着针线活，等待男青年们来对歌、弹唱，谈情说爱。
通过多次“行歌坐月”、爬窗对歌、“坐仓脚”后，男女感情渐深，情投意合，便开始交换信物。过去常以一枚铜钱破成两半，男女各持一半，表示订下终身。现在男子则多送银项链、手圈、银耳环以及玉石手镯等；女子一般送自己精心编织的花带、花帕、鞋垫或侗布衣服等。侗语称为“弯麻”，意为“换记”。
在北部方言区，青年男女的社交活动叫“或炎”，俗称“玩山”，或“坐夜”“栽花”“探花”等，而将“玩山”的地方叫“花园”，一般在小山坡上，或大树下，或路旁绿茵草地与野花丛中，以及屋边、仓脚、木头堆上等。在“花园”里，九寨一带侗族称男的为“郎”，称女的为“姣”“姐”。按习俗，女子在“不落夫家”期间，已婚男女仍可参加“玩山”，不受舆论谴责。当地人喜爱“玩山”，常唱道：“一年要算三月忙，活要做来花要攀，做活得米敬双老，玩耍攀花为成双”“栽秧打谷实在忙，夜里探花可莫忘”。“玩山”多在农闲时，以集体性为主，晚上、白天均可。本寨的通过生产劳动、走寨串门约定玩山时间，或男子到女家楼下吹口哨、打响舌声相邀，然后一起到“花园”唱歌、谈情说爱；与外村寨的玩山，主要通过赶场（集市贸易日）、走客探友、长辈牵线搭桥、赶歌场、联寨斗牛和吃牯脏等活动进行。每逢赶场，小伙子、姑娘们身着盛装，成群结队来到集市。如遇到中意的对象，就用表情、动作暗示，或派代表去邀请。无论是哪种方式约定的日子，都很讲究，俗话说：“有心约在三六九，无心约在一五七。”约会的地点，一般距男子们较远，距女子们较近。为了表示守信用，女子们还出一件东西给男子，叫“压日子”。东西不论大小，“头发丝丝是个礼”，到了履行约会时，就把凭物还给物主。[12]
经过几次约会后，双方逐渐加深了解，某对青年男女互相中意者便形成固定的情伴。以后再到花园玩，两人就避开自己的其他同伴，在花丛中、树荫下窃窃私语，倾诉爱意。当感情进一步加深后，有时就不再集体玩山，而是两人单独约会了，这时，九寨等地侗族，要举行“安墩架桥”仪式。俗话说：“未成架桥先安墩，先结情意后结缘。”安墩就是向众人公布这对男女结成了情侣关系。一般以男子向女子当众赠送一件小礼物为标志。安了墩就架桥，由女方拿出一件小礼物回赠男方，该礼物挂在树枝上，男子把礼物从树枝上取下，就算架了桥。安了墩架了桥，还唱《架桥歌》《久伴歌》。
结了伴的男女，在以后的日常交往中，也经常互赠礼物，以增进感情，如男子送给女子镜子、手绢、头绳之类；女子送给男子自己编织的细草鞋、绣品等，以展示自己的手艺。结成情伴的男女，有的会向婚姻方面发展，也有的因移情别恋或认为感情不和而结束了关系。
在三江等侗族地区，还有一种青年男女交往的方式，叫“月堆华”，意为“集体种公地”。公地一般是离寨子几里路的山地，主要种植玉米、红薯、豆类等旱地作物。这种方式多为“行歌坐月”基础上的进一步深入。时间从农历三月初三开始，到农历八月十五结束。农历三月初三，经常在一起参加“行歌坐月”活动的几个寨子青年各派代表讨论参加“月堆华”活动事宜，如参加种公地的自愿原则、参加人数等。一般而言，参加的人要有一边是男青年，另一边是女青年，且人数要相等。四月初八，是挖山播种的日子，男女青年穿着节日盛装，结伴上路。男青年扛着锄头，带着酸鱼、酸肉，姑娘们带着种子和糯米饭，一起汇集于山上。在开山种地之前，还要举行祭祀土地神、风神仪式，随后大家一起种地，边劳动，边说笑对唱，场面热闹有趣。中午时分，大家聚集在一起，在欢歌笑语中共进午餐。晚饭过后，男青年到女青年寨子“行歌坐月”，弹唱闲谈，直至午夜或黎明，才依依不舍地离去。五月初五、六月初六、七月十四日，是约定中耕的日期，青年男女们再度相邀在一起上山劳动，在轻松愉快的劳动中又度过了一个个难以忘怀的日子。
八月中秋节前后，是“月堆华”活动的高潮。八月十四日，小伙子们身着盛装，赶着猪、牛来到姑娘们的村寨举行庆丰收活动。大家欢聚一堂，共享收获后的喜悦，并弹唱对歌一直到深夜。八月十五日，姑娘小伙们到山上收割，所得成果或按人均分配（有的小伙子则将之送给心爱的姑娘），或交给寨里的头人。八月十六，小伙子们又邀请姑娘们的父兄聚集在一起，以答谢他们对“月堆华”活动的支持。姑娘们则各自将布鞋、花带、家织布等，用竹竿高高挂起，送给心爱的人。当小伙子们回寨时，姑娘们还在寨头摆下阵势，唱拦路歌，以表达半年来在共同劳动中建立的深厚情谊和依依惜别之情。
说亲。侗语叫“懈买”，意为“说妻”。无论是自由恋爱结合，还是父母包办，都要经过说亲这一过程。男女青年在行歌坐月或玩山中找到意中人后，男子在征得父母同意后便请媒人到女方家说亲。在榕江，侗族民间并无专门的媒人，大都采取“哪把钥匙，开哪把锁”的方式，往往托拜与女方家有世交或亲戚关系的人上门求亲，也有的请男方家族中的嫂嫂、叔母、伯母、奶奶或姨娘、外婆等，但均须是夫妻双全和睦且能说会道者。媒人初次登上门，一般不直说婚事，而是先以征询的口吻试探女方父母，若遭到拒绝就回去。如此往返穿梭于男女两家传递消息，直到女方家同意为止，侗语称为“山宋”。“山宋”那天，男方家请5～7个女性亲友或其他的族中老年妇女与媒人一道，带上糖果及聘礼，前往女方家商谈。这些老妇人须是丈夫健在、儿女双全、子孙满堂、享有一定威望的所谓有福之人，一是对女方家表示尊重，二是借此暗喻这桩婚事顺利和美。而女方家也事先通知其叔母、伯母、姨妈、姑妈等至亲长辈女性前来作陪。大家边吃着糖果，边说笑，其间，媒人则暗将聘礼（一般为金戒指、玉石手镯或钱）交给女方母亲，于是，说亲便告成功。
订婚。在榕江称为“墨买”。“山宋”之后，男方择吉日请20～30位女性老人挑着百余斤糖（有的按女方至亲多少决定数量）、绿头公鸭一只、猪肉2～25公斤、糯米50余公斤，以及礼金（数百至上千元不等）等前往女方家举行订婚仪式。女方家把送来的糯米掺肉煮熟（侗语称为“苟岁多”）招待亲朋，意为大家吃了黑糯米饭，脚板擦了黑灰，这门亲事就算订下来了。男方家人返回时，女方则馈赠一些物品（侗语称为“板梦”），一般是10匹侗布、3～4套衣服以及姑娘亲手做的布鞋4～5双和10余双鞋垫，作为压聘和凭据。与此同时，男方家还要给女方舅家送去一份礼物，表示认亲。从此两家结成亲戚，逢年过节，男家均要给女方家赠送礼物，并一直延续至生育子女后。
锦屏侗族，订婚一般分两次行礼。第一次男方家派人给女方家各送一斗二的大米和大豆，意为一年12个月和哺育女儿的饭菜，表示对父母年年月月哺育女儿的象征性补偿；随后，男方家派3个有儿有女（称为“双传”）的中老年男子带着银首饰、订婚礼钱、祭拜用的酒肉等到女方家敬祖先，女方家也同时告知家族各户派一人前来参加。女方家将男方送来的财礼、酒、肉在神龛前过目过秤后，即开始祭供女方家祖先。之后，女家办酒席招待来客。男方家到女家时，还须放鞭炮，故有的地方将订婚酒叫“放炮酒”。
三江侗族订婚的聘礼多根据各地习惯和家庭经济状况而定。一般男方到女家行聘，要携带糖、肉、酒，有的地方则带酸鱼和酸鸭、糯米前往，或者给女方聘金和银饰。男方行聘者返回时，女方多赠与布匹、糯米粑等物。
讨八字。榕江侗族在打算办婚事的当年，趁农历八月十五日给女方家送节礼时，向女方父母索要姑娘的年庚八字，然后请阴阳先生测定婚期，并用红纸写好，由男方父母亲自送到女方家并与其磋商，如无异议则各自开始筹办婚事。锦屏侗族讨八字习俗较繁杂，有讨小八字和讨大八字之分。届时，男方派人携带新毛笔两支、香墨两锭、红纸两张及少许酒、糖到女家。如讨小八字，男方家所去之人一天即持八字而归，女方家也只请至亲吃餐饭即可；如系讨大八字，男方家所去之人，除一人持八字当天返回外，其余则留在女家作客，3～5天不等。在女方家吃“上马酒”时，其房族亲戚均有人前去赴宴作陪，之后，再由房族亲戚轮请，最后又在女方家吃“下马酒”，送走男方家客人。讨大八字费用颇多，除了少数富裕者有能力操办外，一般只进行讨小八字。吃“上马酒”时，男方须得专门备办银手镯、耳环等首饰和衣服、衣料送给女方。而男方得到姑娘八字后，请命理先生测算婚期，并将结果告诉女方。在没有异议的情况下，双方于是开始备办婚事。
结婚。侗族的婚礼一般在秋末或冬季举行。在正式举办婚礼前，镇远侗族还有讲彩礼之说。男方家在秋末或立冬之后，可请原订媒人携带茶叶、糕点、盐等前往女方家商谈彩礼之事。讲彩礼时，女方父母没有决定权，由家族众长者决定。新中国成立前，多为“三个六十”，即60斤肉、60碗酒、60斤米。新中国成立后又改成了“三个八十”或“三个一百二十”。彩礼一旦确定，男家须如数备齐。锦屏侗族则叫“过彩礼”。讨完八字后，男方备彩礼择吉日请房族中4～6人或8人挑着米、酒、肉、糖及钱到女家。女家接到彩礼后，将糖分发给房族各户，请他们前来赴宴。酒席上，女方的姊妹、姑嫂、叔伯母常跟男方家人“闹豆”，或捏耳，或画脸，或不准吃饭，百般戏谑，直至男方交出“豆”（钱，8元8角或18元8角）。有的男方家人故意不交以逗乐。男方家人回去时，女方家赠以布料、布鞋等。出于对舅舅的尊重，锦屏一些地方的男子须准备几斤酒肉、鸭两只、20～30元钱，在女方的陪同下前往女子舅舅家放炮认舅；还有的则由女方将彩礼的1/4左右及一些酒肉、糖果等，一同和男方送到女方的舅舅家。舅家接到礼物后，或留一半，余下一半连同所赠贺礼送回，或全留，待女出嫁时再重赠。
都柳江沿岸一些侗寨，结婚时，亲友鸣炮送礼祝贺，大宴宾客。只要是同宗同族或邻居姑娘，不分辈分，皆可作为伴娘陪同新娘前往新郎家，多达数十人。到了夫家，先行婚礼，后由男家同族兄弟或邻近伙伴，同样也不论辈分，与伴娘们对歌为乐，历时一天或一昼夜，并由房族兄弟陪同进餐。
有的地方迎娶仪式较简单，既不宴请宾客，也不送贺礼，男家只用一些腌酸鱼、糯米饭，请房族中几位有身份的人陪新娘及伴娘吃一餐饭即算完婚。
锦屏九寨、小江等地侗族的婚礼隆重而趣味盎然。在婚礼的前一天早上，男家按商议将米、酒、肉等送到女方家，以备其宴客用。女方家请的客人多为女性，以堂屋中舅母桌为主，只有舅母动筷后，其他客人方可动筷。宴毕，开始唱“大歌”，由一人领唱，众人附和。唱词内容多追溯女家及其房族的历史。下午，男方即派10～20人（包括新郎的伙伴和新郎的一个未婚堂妹）组成的迎亲队伍到新娘家接亲，当地叫“关亲客”。他们随身带去熟糯米饭、熟猪肝、肉、灯笼、两把杉木皮做的火把（不点燃）、酒、糯谷等。行至新娘家，便放鞭炮以示娶亲。新娘的伙伴们关住大门，用桌凳等物在大门外设障，并以歌盘问，如问你们从哪里来，来干什么等，迎亲客一一对歌答唱，待女方伙伴满意后方可进大门。进门后，迎亲的小伙子们还得交“开门钱”（几元至十几元不等），并得不到“自由”，时时要受到女方伙伴们的“突然袭击”，且不能还手，不能到房间里躲避，吃饭时亦如此。届时，女伴们或掐男客们的耳朵（据说掐出血才能听妻子的话），或用黑锅灰画脸，或送来的筷子是木棍，舀来的饭才几粒或放上辣椒面，吃饭时抢碗夺筷、灌酒，有的甚至用箩筐套在其头上，象征性地用棍打等等，直到迎亲小伙子们交出“豆”（过去多为黄豆，现改为几元至几十元的现金，一般都带有“8”）方罢休。有的地方还要让小伙们生火煮油茶，姑娘们在一旁或撤火，或加火捣乱，气氛热闹非凡。晚饭后，小伙子们或睡觉，或对歌。当夜半鸡鸣三遍，“关亲客”便放鞭炮催新娘动身。新娘在发亲婆的指导下梳洗打扮，时辰一到，炮声大作，新娘放声而哭，诉说父母的养育之恩和依依不舍之情。哭声凄婉，催人泪下。在发亲婆的搀扶下，新娘踱步至大门口，由发亲婆给穿上草鞋，张开红伞，嘱咐吉利话语，再由新娘的兄弟或堂兄弟背出大门。除了迎亲者，送亲者有新娘的兄弟或堂兄弟，还有两个未婚伴娘和一群新娘的平时伙伴，称为姨娘。路上若遇到同路的送亲队伍，则尽量赶在对方之前，若赶不上，新娘则以马或车代步。若迎头碰到其他送亲队伍，要退让至高处。新娘及其伙伴们，在路上遇沟便停，逢桥即站，要迎亲的小伙子们交“过水钱”（数额均较少）。
至新郎家寨外，若时辰未到，新娘须站等。新娘进屋，要举行仪式。由巫师烧一堆火在门前，口念咒语和颂词，以避邪除凶，趋吉求祥。这时，由一位男家专门请来的“封传”（有儿有女的有福之人）牵着新娘的手跨过火堆，又拿喂猪的食桶给新娘提上，而新娘在进屋时，故意用脚在门槛上蹬一下，以示不愿进门。进门后，新娘将桶放在屋的一角，意为养的猪长得又快又大，立下家业。其后，“封传”给新娘打水洗脚，换上新鞋，与伴娘一起进入洞房。新娘进屋时，新郎与父母躲在高处，不能在现场，俗称“躲热面”，以防日后不好相处。新房的床需由有儿有女的妇人来铺整，男家还要封礼包酬谢。等到新娘和伴娘出来吃六合酒时，新郎和父母才能与新娘相见，以酒相互问好问安。天亮后，如路近，除新娘、伴娘和新娘的兄弟或堂兄弟仍留在新郎家外，姨娘们皆转回。而新郎家的亲朋好友们也纷纷持贺礼前来恭喜，中午“吃泡饭”。午饭后，新娘着盛装，在伴娘和新郎的姐妹们的陪同、带领下，去寨上由近及远走亲戚认宗族。所到之家，要设宴款待，但新娘仅象征性夹点儿菜，喝点儿酒。傍晚，一大早转回去的姨娘们随身带着礼物（如布料、布鞋等，多为女亲戚们送的东西）又来到了新郎家，一般为单数，未婚、已婚不讲究，但已婚者需没有孩子。一路上，鞭炮鸣放，姨娘们又百般逗趣接亲客，或要背，或让他们学牛喊马叫狗吠鸟鸣，或扮演新娘的“小宝宝”等。在新郎家门口，新郎的伙伴们设障要女伴们以歌相叩。吃晚餐正席，舅母一桌设在神龛下，并由该桌先开席。新娘、伴娘和姨娘们一桌。席间，小伙子乘机戏谑姨娘，或以长棍当筷，或以肥肉当饭，或以酒作汤，或碗底放辣椒水，或饭上撒盐等，同时还互相以“花园”中的歌和语言责备，打情骂俏。
饭后，小伙子们进入新房向新娘和姨娘讨烟抽。他们将特制的四五尺长的烟袋伸到她们面前，说“请汪定他妈（姨）给叔（伯、哥）袋烟抽”，新娘点上烟并说“请小宝他叔（伯、哥）抽烟”等话，若扭扭捏捏，或语言不恭、态度不诚，小伙子就不抽，直到满意。在此过程中，大家相互戏谑，平时忌讳说的一些话，此时也变得无所避讳。讨烟后，小伙子们提出煮油茶，要用新娘挑的新水，又借机逗趣新娘。有的故意用篮筐或漏桶，有的在新娘挑水时压水桶或扁担，一担水往往一个多小时才挑回，且桶中水已不多。生火煮油茶时，小伙子们又用葫芦编个胖娃娃戏谑新娘，葫芦中有水，时常将火浇灭，在大家一阵阵笑闹中将油茶煮熟了。油茶熟后，要先敬祖宗，次敬舅母，之后才敬其他至亲，接油茶者得回赠一些礼钱。还有的故意不吃油茶，要吃甜酒。新娘煮甜酒时，小伙子或用生柴或用芭蕉树枝给新娘烧，使火不旺，同时逗趣新娘。甜酒熟后，又让新娘给每个人端送，接者故意不马上接，或装有耳疾，或让新娘说些发笑的话，以考验新娘的态度和耐心，其后又有对歌等活动。次日早饭后，新娘起步回门，开始“不落夫家”的生活。
通道侗族新娘出门时，由迎亲人手持火把走在前面引路，意为照亮人间，带来光明。新娘手持雨伞，由一送亲婆（引娘，有儿有女者）和4名伴娘（女伴，未婚或无身孕已婚者，以防日后新娘所生子女得软骨病或不漂亮）陪送。到了新郎家所在村寨，先放一根丝茅草在口袋中以避邪，然后跨过寨子门楼中的火堆和放着筛子、剪刀的水盆。进新郎家时，新郎家人要回避，以免日后生口角。喜宴有一天结束的，也有两三天才结束的。无论几天，其间都有闹洞房、摆长桌宴、唱赞歌、对歌等习俗。新娘“转脚”（回娘家），男家要送酒、肉、糯米粑粑等物。之后，新娘开始“坐家”。
镇远报京大寨、剑河小广大寨的侗族有“头卯迎娶”（牯脏年不迎娶）之俗，即每年农历十月第一个卯日迎娶。据说，小广大寨的这一习俗源于“采桑节”，并从此打破了小广本寨内不能开亲，要到很远地方去接亲的习惯。迎娶时，男家请人挑彩礼和酒肉到女家，女家就备办酒席宴请亲朋好友。当天晚上，姑娘的情人和伙伴们要来陪嫁，唱伴嫁歌，如“吃筛子饭”“唱茶歌”“吃断情饭”（吃分离饭）等。所谓“吃分离饭”，是说男女双方过去确曾相爱，女方父母也很喜欢，但男方父母不同意，双方不能成为眷属，男方已经先于女方娶妻成家，今天女友要出嫁，出于对以往感情的留恋，男方准备了一些礼物（一般都是比较贵重的礼品，如银制菩萨、童帽之类），邀约三五个伙伴，在姑娘出嫁的当晚来到女方家，祝贺女方。女方的父母会将他们接到家中，把他们当上等宾客来招待，摆上酒菜，安排三五个女伴来陪同，和他们一起饮酒唱歌。这种场合所唱的歌内容非常丰富，意思是从今往后，各自已成家立业，不要再怀恋旧情，双方各自奔前程，互相祝愿幸福快乐，发达兴旺。这种场面既热烈欢快，又文明礼貌。每逢这种场面，观众和听者非常多，有时能把楼枕压断。半夜吉时到，新娘由兄弟背出家门，有的一直背到新郎家，有的则用马接到新郎家。到了新郎家，由男家引娘引新娘进屋，然后举行“回神”和祭祀活动。仪式结束后，新娘坐到火塘边，表示已成为男家的一员。这时引娘拿来一只鸭腿给新娘吃，新娘接过鸭腿，略吃一点儿，就离开男家，和伴娘们一同返回娘家。结婚当天晚上，新郎和新娘是见不到面的，要等到快过年的时候，男方打发人去接女方来洗糯米打粑，才来住上一夜；春耕时节，男方又打发人去接女方来泡谷种，又住上两天；采桑、割麻、栽秧、打谷或家里有红白喜事时，女方要来帮忙，又住上几天。只有等到女方有身孕后，才到夫家长住。报京侗族迎娶队伍主要由6人组成：两个老年人（称为“关亲”），专门去女家陈述婚姻古理；两个青少年，专门打伞，每人扛一把乌油伞，去时右肩扛，右手握，中途不能打开，不能换肩，其中一个伞上拴有一小包茶叶和一小包盐，给新娘家煮油茶用；两个中年人专门挑酒肉、米及送给女家父母的“抚养费”。到了女家后，女方由两位老妇接过乌油伞，放在神龛上，任何人不能乱动。晚饭时，关亲者述古规古理，女方家也请两位懂得古理的老人作答。饭后，女家由一老妇人拿着锅烟给两个拿伞青少年打烟墨，画上一些图案，意为驱邪除怪，可使新人出门后一路平安到男家。打完记，就要移席到叔伯家等，姑娘家则接待新娘的情人、伴娘一起唱伴嫁歌。天快亮时，新娘送走情人，也不着新装，穿上草鞋，在伴娘们的陪同下，随“关亲”等人来到男家。这时，两名拿乌油伞的青少年则换成了左肩扛，左手握，中途仍不能换肩，不能回头往后看，一直到达男家。民谚说：好男不靠父母养，好女不穿嫁时装。与此相似，在小广，母亲给新娘的嫁妆是一个小包袱，里面装有一套换洗衣服、一双布鞋、两条花围腰带和一些简单的生活用具。当关亲头接包袱时，旁边来陪嫁的女伴们便趁机用手在黑锅底抹一把锅灰，涂在关亲头和关亲客的脸上，当地人戏称为“号女婿”。据说，新娘不穿新衣不送嫁妆，是要让其靠自己的劳动去换取，新生活靠自己去创造。
新中国成立后，侗族传统的婚仪已有了较大变化，一些过程被淡化或业已消逝，一些与当地汉族几无差别。嫁妆、聘礼追随时代日渐多样化，通婚范围也打破族内婚，向族外、省外渐渐扩展。
三、不落夫家
多数侗族地区有“不落夫家”（或“坐家”）习俗，即新婚之时，新郎新娘不同房，新娘在婚礼后即转回娘家，待到逢年过节或农忙，或夫家有大事之时，才由夫家派人接回与新郎同房，但次日或事后即返回娘家，直至怀孕，才长住夫家。在榕江，婚礼后，当新娘离开新郎家时，悄悄在衣柜中放一物品暗示新郎。若放围腰即暗示当年春节可接回；放衣服即次年可接；一样不留则是三五年后再接。在不落夫家期间，新娘仍可像做姑娘时那样“行歌坐月”，新郎也如此。坐家时间长短不一，短则一二年，长则甚至10余年，有些地区有“三年上，五年下”之说。有的在婚礼后当年除夕或次年二月初二，接新娘回去，也有的在婚礼后不久择吉日接回。届时，男方派一老妇率几个小孩到新娘家，见到新娘即将之强行带回。所以，每到年节，新娘往往外出到亲戚家躲藏。即使有时被抓住，新娘也得设法在其同伴的帮助下逃走，或者公开表示谢绝。如果3年以上新娘仍未怀孕，男方就可派一位已婚妇女和几个姑娘去“抢亲”。女方知道后，就外出躲藏。如果被“抢”去了，在夫家呆上三五天，又可以逃回娘家，直至怀孕。故有不少侗族人，往往等到怀孕、生育后，才正式置办嫁妆、家具、生活用品和衣物等，媳妇在婆家也才有正式的地位和身份。不过，这一习俗在许多地方也正渐渐淡化，新婚后没几天，新郎家就会以这样或那样的借口将新娘接回，加上侗族青年男女现在普遍婚龄增大，生育时间较过去延缓了许多，所以“坐家”也仅仅成为仪式中的象征性过程而已。
四、离婚与再婚
侗族夫妻关系一般较牢固，尤其是那些已当家立业、生儿育女者，民谚说：马配双鞍怕人讲，女嫁两郎遭人议。容易提出离婚的，多是订婚或妻子在“坐家”期间。如湖南通道侗族，妻子坐家期间，夫家多次派人去接，仍不愿回夫家，或到夫家后，将夫家水缸担满水并溢出，意要离婚，夫家见状，也不再派人将其接来，准备离婚。或担一挑水放在男家门口，表示要离婚；若男的不要女的，就挑一担柴放到女家门口即走回，表示要离异。如是女方反悔，男家房族人到女家论理，要求赔偿；如是男家不愿，女家房族人即到男家论理索赔。赔款费俗称“洗夫（妇）钱”。过去，镇远一带的侗族若女方想离婚，只要将男方送来的茶叶、盐巴一包退回；若男方不愿意，就直接到女方家说事。双方均同意离婚，由男方家筹办酒席，请双方族长参加议证，两人的婚姻关系即算解除。夫妻提出离婚，一般都先以寨老、亲族劝导，如果无效，才办理离婚手续。离婚时，通常由先提出离婚者承担一切经济责任，赔偿订婚或结婚所花的费用、彩礼。有原物退回原物，无原物折价退还，至于在缔结过程中所付出的代价，概不退还。也有的地方则按传统习惯处理，付与一定钱财，双方即可解除夫妻关系，各自另行嫁娶。若已生育子女，则由双方协商解决，或随女方生活，或由男方抚养。另有个别地区，婚姻的缔结随意，易离易合。只要双方认为感情融洽，即可结成伴侣；同居之后，如果认为不满意，本人可以亲自或托亲友通知对方父母，宣告离婚，无需经过任何手续，即可生效。如通道侗族有的以“破竹为凭”离异。届时，两人相约在深山老林处，砍有3个两节的竹筒，如一刀将其劈成两半两人各持半竹筒为凭。如果一刀劈不开竹筒，则天意不准他们离婚，就和好如初。
有的侗族地区，由于母权制遗风影响，有“忘夫”或“休夫”习俗。如广西三江侗族妇女如打算离异，只要把系有红绸的芦笙退给丈夫，丈夫就知道女方要离自己而去；还有的女方将一包附有芭芒草裹的茶叶放置在堂屋的桌子上即可，称为“退茶”。
离异后可再嫁再娶。不过在侗族地区，离异极少，除非感情实在不和、婚后不生育或男盗女娼、做些伤风败俗的事后引起对方不满而离异。鳏夫寡妇亦可再嫁再娶。寡妇再婚，不受家人和社会的干涉。如夫家有弟未婚，只要叔嫂双方同意即可转房。但大多要在前妻或前夫去世一两年后方可。若鳏夫寡妇结为一家，则不必举行婚礼，接进家后，只需备几桌饭菜请房族长辈，让社会知道即可。一般而言，年岁过了40者，由于子女已长大成人，再续弦或再嫁，会招致笑话，受社会舆论谴责，故较少再婚。
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