1861年,南北战争爆发,美国废除了奴隶制度,完成了从农业国向工业国的转变。1862年,通过了《莫雷尔法案》,明确规定各州凡有国会议员一名,拨联邦土地3万英亩,用这些土地的收益维持、资助至少一所学院,而这些学院主要开设有关农业和机械技艺方面的专业,培养工农业急需人才。莫雷尔法的制定和实施,将联邦政府拥有的土地赠予各州来兴办、资助教育机构,使美国高等教育与农业和技术革命紧密合作,促进了美国高等教育的快速发展,推动了美国农业和科学技术的发展。正如阿伦·尼文斯所说“莫雷尔法案把握住了被忽视的广泛的教育领域。由于扩展了机会的大门,它使民主更加自由开放、更可接受和更加活跃”。[2]与此同时,美国高等教育民主化进程的发展,使得美国的高等教育逐步向女性、少数民族、普通民众开放,招生规模大幅度提高,高等教育规模大幅度扩张。“这一时期州立大学有两种首要的理念影响着美国公共思想,一是以康奈尔大学为代表的‘全目标课程'(allpurpose curriculum),另一种是以威斯康星大学为代表的忠实地服务于社会的需要观念。”[3]正如埃兹拉·康奈尔(Ezra Cornell)的名言:“我将创办一所任何人可以获得任何学科教育的大学”,布莱德斯坦(Bledstein)评论说:“在一个学徒体系不发达,又缺乏数量可观的绅士阶层的国家里,学校文凭越来越成为个体进入待遇优厚、受人尊敬的职业的凭证。截至1870年,颁发学士学位的美国院校更多了,医学院和法学院的数量比整个欧洲的总和还要多。”[4]随着莫雷尔法案的实行和高等教育民主化进程的发展,美国高等院校的数量和规模不断扩张,中等教育与高等教育发展表现出很大差异,高中的课程安排已经不能满足大学的多样化需求,很多大学的新生在某些科目方面达不到大学入学的要求需要补考,这一点从美国高校纷纷成立“预备教育系”可以看出其形势之严峻。据美国教育委员会的统计,直到1915年,美国有350余所高校设有预备教育系[5]。高校纷纷采取设置“预备教育系”的方式来提高新生的学习水平,为其更好的接受高等教育做准备。“预备教育系”的设置虽然表面上缓解了中等教育与高等教育衔接的问题,但是仍然没有从根本上解决中等教育与高等教育的衔接问题。中等教育与高等教育的缺乏衔接问题成为制约教育发展的难题,处于“中高衔接”的冲突时期。因此引起了人们的广泛关注,在这种背景下,为了消除中等教育与高等教育之间缺乏衔接的障碍问题,大学开始寻求改革大学一年级的新生的教育,帮助学生顺利地过渡到大学生活,此时,美国的FYE处于酝酿阶段。这一时期,很多大学开始为新生提供辅导的服务,大学定期召开大学定向辅导研讨课,帮助大学一年级新生顺利地完成从中学到大学的过渡和转变。
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