知识创新之“新”主要是指那些能够支撑国民经济和社会发展的基础理论之新，其他创新活动都是建立在这个基础之上的。法学学科的知识创新之“新”也主要是指那些关系到国计民生、社会治理方式、政府职能转变等方面的法学基础理论方面的创新活动。
（一）法学家为法学学科做出了创造性贡献
法学家必须为现有的法学知识体系做出了创造性的贡献，可以是修正、改进或调整现有的理论学说，也可以是创立、创造新的理论学说。例如，为现有的法学研究提供了新的学说、方法、技术、命题和理论；为现有的法律的生成与运行发现了新的规律或规范；为现有的法学学科适应新的时代需要（粮食安全、环境安全、卫生防疫、宇宙开发）提供了新的研究范式或方法论。
（二）法学家的创造性贡献源于社会实践
法学家的创造性贡献是源于物质实践、精神实践或制度实践，例如，提出一种新的理论来解释旧的现象，或对新涌现的、异常的现象做出了合乎常理或逻辑的解释，进行了一种新的制度实践并对之做出了理论的总结、概括和提炼；提出一种新的理论来解释国家安全、高新技术应用中涌现出的新问题。
（三）法学家的创造性贡献超越了现有理论
此种创造性贡献是对既有理论的超越，从而开创一个新的理论视域，例如后现代法学对传统法学的颠覆和超越。创新不是从无开始，更不可能是在空地上建高楼，创新需要在继承前人理论的基础上超越现有理论，需要大胆质疑、挑战甚或推翻现有理论。
（四）法学家的创造性贡献继承并超越传统
创新不是无中生有，它既源于实践又高于实践，既继承了传统也超越了传统。创新是有规范的，是在遵守公认的学术规范的前提下进行的学术研究活动，是对传统的继承、发挥和突破。如果说规范也是一种传统的话，那么创新既要遵循传统又要不拘泥于传统；既要踩着传统的节拍前行，又要敢于挑战和超越传统。
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