工程经济学的研究内容是在技术上可行的条件已确定后，也就是在技术可行性研究的基础上进行经济合理性的研究与论证工作。工程经济学不包括应由工程技术学解决的技术可行性的分析论证内容，它为技术可行性提供经济依据，并为改进技术方案提供符合社会采纳条件的改进方案。
无论在什么情况下，为了解决技术经济问题，都必须进行方案比较，而方案比较必须要有能解决统一问题的“替代方案”。所谓替代方案就是方案选择时，用于比较或相互进行经济比较的一个或若干个方案。由于替代方案在方案比较中占有重要地位，因此，在选择和确定替代方案时应遵循“无疑、可行、准确、完整”的原则。无疑就是对实际上可能存在的替代方案都要加以考虑；可行就是只考虑技术上可行的替代方案；准确就是从实际情况出发选好选准替代方案；完整就是指方案之间的比较必须是完整的比较，不是只比较方案的某个部分。
工程经济学是研究技术和经济相互关系的学科，其目的是根据社会生产的实际以及技术与经济的发展水平，研究、探求和寻找使技术与经济相互促进，协调发展的途径。所以，我们在讨论、评价工程项目或技术方案时，应当遵循技术与经济相结合的原则。
技术是经济发展的重要手段，技术进步是推动经济前进的强大动力，人类几千年的文明史证明了这一点。同时，技术也是在一定的经济条件下产生和发展的，技术的进步要受经济情况和条件的制约，经济上的需求是推动技术发展的动力。技术与经济这种相互依赖、相互促进、相辅相成的关系，构成了我们考虑与评价技术方案的原则之一，而经济效益评价又是我们决定方案取舍的重要依据，在评价方案的技术问题时，既要考虑方案技术的宏观影响，使技术对国民经济和社会经济发展起到促进作用，又应考虑到方案技术的微观影响，使得采用的技术能有效地结合本部门、本单位的具体实际，发挥出该项技术的最大潜能，创造出该技术的最大价值。同时，又要注意避免贪大求洋，盲目追求所谓的“最先进的技术”。
因此，在应用工程经济学的理论评价工程项目或技术方案时，既要评价其技术能力、技术意义，又要评价其经济特性、经济价值，将二者结合起来，寻找符合国家政策、符合产业发展方向且又能给企业带来发展的项目或方案，使之最大限度地创造效益，促进技术进步及资源开发、环境保护等工作的共同发展。
工程经济学研究的核心内客就是寻求项目或技术方案的最佳经济效果。因此，在分析中，我们既要对某方案的各项指标进行研究，以确定其经济效益的大小，也要把该方案与其他方案进行比较评价，以便从所有的方案中找出具有最佳经济效果者，这便是方案比较。方案比较是工程经济学中十分重要的内容，可比性原则是进行工程经济分析时所应遵循的重要原则之一。方案比较可从以下几方面进行。
1. 使用价值的可比（满足需要上的可比性）
任何一个项目或方案实施的主要目的都是满足一定的社会需求，不同项目或方案在满足相同的社会需求的前提下也能进行比较。
（1）产品品种可比。产品品种是指企业在计划期内应生产的产品品种的名称、规格和数目，反映企业在计划期内在品种方面满足社会需要的情况。
（2）产量可比。这里的产量是指项目或技术方案满足社会需要的产品的数量。
（3）质量可比。质量不同，满足程度也将不同，所以要求参加比较的方案必须在质量上可比。所谓质量可比是指不同项目或技术方案的产品质量相同时，直接比较各项相关指标；质量不同时，则需经过修正计算后才能比较。例如，日光灯和白炽灯两种灯具方案，不能用数量互相比较，而应在相同的照明度下进行比较。
2. 相关费用的可比（消耗费用的可比性）
相关费用的可比是指在计算和比较费用指标时，不仅要计算和比较方案本身的各种费用，还应考虑相关费用，并且应采用统一的计算原则和方法来计算各种费用。
（1）方案的消耗费用必须从社会全部消耗的角度，运用综合的系统的观点和方法来计算。
根据这一要求，技术方案的消耗费用计算范围不仅包括实现技术方案本身直接消耗的费用，而且应包括与实现方案密切相关的纵向和横向的相关费用。例如，修建一座混凝土搅拌站的目的是向用户提供混凝土，其消耗费用不仅要计算搅拌站本身的建设和生产费用，还要计算与之纵向相关的原材料的采购运输费用和成品送至用户的运输等项的费用。再例如，居住小区建设，除主要工程（住宅）的消耗外，还要计算配套工程等的耗费，故在进行小区建设方案比较时，应将各方案在主要工程的耗费和配套工程的耗费合并计算。
（2）方案的劳动费用，必须包括整个寿命周期内的全部费用。也就是说，既要计算实现方案的一次性投资费用，又要计算方案实现后的经营或使用费用。
（3）计算方案的消耗费用时，还应统一规定费用结构和计算范围，如规定估算基本建设投资时包括对固定资产和流动资金的估算；采用统一的计算方法，即指各项费用的计算方法、口径应一致，如对投资和生产成本的估算方法应采用相同数学公式；费用的计算基础数据要一致，就是指各项费用所采用的费率和价格应一致。因此，要求方案在价格上有可比性。
3. 时间的可比性
对于投资、成本、产品质量、产量相同条件下的两个项目或技术方案，其投入时间不同，经济效益明显也不同。
一是经济寿命不同的技术方案进行比较时，应采用相同的计算期作为基础；二是技术方案在不同时期内发生的效益与费用，不能直接相加，必须考虑时间因素。技术方案的经济效果除了数量概念外，还有时间概念。时间上的可比，就是要采用相同的计算期，考虑资金时间价值的影响等。
4. 价格的可比性
每一个项目或技术方案都有产出，同时消耗物化劳动，既有产出也有收入。要描述项目或方案产出和投入的大小，以便与其他的项目或技术方案进行比较，就要考虑价格因素。价格的可比性是分析比较项目或技术方案经济效益的一个重要原则。
要使价格可比，项目或技术方案所采用的价格指标体系应该相同，这是价格可比的基础。对于每一个项目或技术方案，无论是消耗品还是产品，均应按其相应的品目价格计算投入或产出。
定性分析与定量分析是对项目或方案进行经济效益分析评价的两种方法。所谓定性分析是指评价人员依据国家的法律法规、国家产业发展布局及发展方向，针对该项目对国家发展所起作用和该项目发展趋势等进行评价。
定性分析是一种在占有一定资料、掌握相应政策的基础上，根据决策人员的经验、直觉、学识、逻辑推理能力等以主观判断为基础进行评价的方法。评价尺度往往是给项目打分或确定指数。这是从总体上进行的一种笼统的评价方法，属于经验型决策。
定量分析则是以项目各方面的计算结果为依据进行评价的方法。它以对项目进行的客观、具体的分析而得出的各项经济效益指标为尺度，通过对“成果”与“消耗”、“产出”与“投入”等的分析，对项目进行评价。定量分析以科学为依据，不仅使各种评价更加精确，减少了分析中的直觉成分，使得分析评价更加科学化，还可以在定量分析中发现研究对象的实质和规律，尤其是对评价中不易掌握的一些不确定因素和风险因素，均用可以量化的指标对其作出判断，以利于决策。定量分析因其评价具体、客观、针对性强、可信程度高，在实际工作中被普遍应用，既可用于事前评价，也可用于事中评价和事后评价，是进行经济效益评价的重要方法。
因此，在实际分析评价中，应善于将定性与定量分析方法结合起来，发挥各自在分析上的优势，互相补充，使分析结果科学、准确，使决策人员对项目总体上有一个比较全面的了解。
工程项目财务评价是根据国家现行财税制度和价格体系，从工程项目的角度出发，根据已知及预测的财务数据，分析计算工程项目的财务效益和费用，编制有关报表，计算评价指标，考察工程项目的盈利能力和清偿能力等财务状况，据以判别工程项目的财务可行性。国民经济评价就是从整个国家或社会利益的角度出发，运用影子价格、影子汇率、影子工资和社会折现率等经济参数，对项目的社会经济效果所进行的评价，从社会经济的角度来考察项目的可行性。
一般情况下，项目对整个国民经济的影响不仅仅表现在项目自身的财务效果上，还可能会对国民经济其他部门和单位或是对国家资源、环境等造成很大影响，必须通过项目的国民经济评价来具体考核项目的整体经济效果，特别是对涉及资源、环境保护、进出口等因素的投资项目进行工程经济分析时，必须将项目的财务评价与国民经济评价结合起来考虑。既要符合国家发展的需要，使资源合理配置并充分发挥效能；又要尽量使项目能够有较好的经济效益，具有相应的财务生存能力，为今后的进一步发展打下良好的基础。
所谓的经济效果就是技术方案实现后所取得的劳动成果（产出）与所消耗的劳动（投入）之间的比较。这里的劳动成果，是指满足社会需要的劳务和产品。消耗的劳动包括劳动和其他有用物品的消耗。这里强调经济效益的含义。经济效益，可以理解为有益的经济效果，也就是在实际上取得属于经济方面的效益。在项目的经济评价中，所有的经济指标应以经济效益为重点，但项目方案往往是在项目未实现之前进行评价，即事前评价，此时，项目的经济效果一般可以与经济效益通用。社会主义制度下经济效果的评价原则，主要体现在以下几个方面。
（1）坚持社会主义生产的目的，以最小的劳动消耗满足社会需求。
（2）局部经济效果服从整体经济效果。
（3）当前经济效果与长远经济效果相协调。
（4）经济效果与其他社会效果相一致。
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