主题陈述决定了研究的内容和研究的范围，请牢记。这个观念非常重要。有一个同事是芝加哥大学的学者，他获得了他所在研究领域的博士学位。不久前，我们见到他，并询问他是怎样做研究的。他的回答让我们很吃惊，他说：“对于我来说，花费在思考要研究什么上的时间很少。真正花去大量时间思考的是不去研究什么。”主题陈述从两个角度来确定研究范围：一个是要研究的内容，另一个是不要研究的内容。我们要用心思考的是不要研究的内容。这一点可以帮助我们建立一个研究课题的框架和研究的关注点。我们不应该问“要研究到什么深度？”或“有没有达到要求的深度？”这一阶段应该问的问题是：
1.你是不是对研究课题的核心观点有一个清楚的理解？
2.你的文献查询是不是足够支撑这些核心观点？
3.文献查询后，你的主题陈述发生了什么变化？
4.回顾核心观点图和作者图谱，思考你选择的主题是不是太宽泛或太狭窄？
文献查询是我们精炼主题的好机会。深入研究了核心观点和主要术语，并且了解了其主要思想，现在便可以根据文献查询（浏览和快速阅读）来修改主题陈述的关注点和立足点，从而提高准确度和清晰度。在回答了以上四个问题之后，你会发现你的主题可能太宽泛。作者图表中包含了几百种被引用的文献与观点，并且每一个核心观点图本身都可以成为一个研究项目。我们应该研究什么？简单的回答就是缩小关注点，重构研究课题陈述。例如：你的主题可能是“群体中的各成员之间的消极关系是什么？”浏览文献时，你会发现有大量的资料与你的研究课题相关。因此，你要缩小研究关注点。如果你最感兴趣的是群体中个体间的关系。于是，主题被提炼为“群体中的二元关系存在哪些消极方面”。
限定核心观点、限定具体的理论领域、采用更狭窄的学术领域观点，都是为了改善研究的立足点。限定研究范围的同时，研究课题也得到了精炼。你可以通过选择一个具体的研究立足点来进一步优化研究课题。例如：你最初的研究关注点可能是团体心理学和心理动力学。现在，你修改后的主题是：“在工作群体中，二元的消极关系体现出了哪些动态心理学的知识？”把关注点从较大种类（群体）缩小到下属种类（群体中的二元关系），并将研究学科具体化（心理动力学），研究课题就缩小到了一个可供研究的维度。
你可以进一步从种群统计学的角度来确定研究对象，你可以根据研究对象的性别、年龄、经历、地理位置、种族和其他特质来限定主题陈述。此外还有一些其他方式帮助你进一步限定主题陈述，如：在一个少于15人的工作群体中，成年男性之间的消极关系体现了哪些心理动力学知识？
当然，很多方式可以帮助我们缩小研究课题。在尝试缩小主题范围时，请思考以下问题：
1.你真正要研究的是什么？
2.你不要研究的是什么？
缩小主题范围时，再回顾一下起初用于限定主题的研究对象陈述。回顾练习1.6（精炼研究主题陈述），从而进一步精炼你的主题陈述。
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