试析对研究生英语交际能力的培养

研究生英语提高课探索
——试析对研究生英语交际能力的培养

何福胜^[1]

众所周知,语言能力一个最重要的方面就是语言交际能力。换句话说,就是用语言与他人进行语言交流的能力。语言交际能力的高低是不能依靠一个人所掌握的词汇量和语法知识来衡量的。传统的外语教学多年来一直以语法和词汇为主,从而忽视了对语言交际能力的培养。尽管近年来交际能力已经引起了国内外语教学界的重视,并进行了一些初步的尝试,但就大部分在校研究生来讲,能用外语与他人熟练交流者为数并不多。随着我国对外开放改革的进一步深入,几乎可以肯定地说绝大部分研究生将来都需要与外界交往和交流。因此,培养他们的英语交际能力至关重要。

清华大学外语系对在校研究生的多次调研结果表明,他们对提高其英语听说水平有着非常强烈的要求。外语系三六级教研室克服人员紧张的困难,从1991学年起在硕士和博士研究生中开设了英语听说提高课,以期达到对学生英语交际能力的培养。

一、听说提高课所体现的语言理论和交际原则

语言教学的发展向来与人们对语言的认识分不开。在很长一段时间内,语言一直被认为是一种规范的结构体系。随着人们对语言社会功能的进一步认识,语言交际功能的重要性终于引起了语言学家和语言教师的认识。现在有一种观点在语言界已经成为共识,即语言应用能力包括两个方面的内容——语言能力和交际能力。语言能力包括词汇、语法知识等,而交际能力则是正确应用语言知识的能力,一般包括背景知识的应用、在不同语境应用不同语言的能力等。就语言的听、说、读,写四种技能来讲,听和说的技能是语言交际能力最重要的部分。一般来说,学习任何一种语言的最终目的都是为了用这种语言与他人进行交流,而听懂别人讲话和表达自己思想的听、说能力是进行语言交际的前提。近几十年以来,那种学习外语从词汇和语法知识开始的传统教学方式受到了很大冲击,取而代之的是教外语从听说入手,把对学生语言交际能力的培养放在首要位置。由于众所周知的原因,中国学生的英语交际能力一直是一个严重的问题,英语教学过程中对学生交际能力的培养也一直是一个薄弱环节。在校研究生的英语语法知识和词汇量已经有一定的基础。在他们中开设英语听说提高课的目标,就是使他们的交际能力即听和说的水平上一个台阶,基本上达到能与他人用英语进行交际,或在讲英语的国家应付多种局面的能力。

对语言的研究表明,交际能力具有很多特点。例如在听力活动中,听话者总是带着一种目的或预感,听力活动是为了证实自己这一预感是否正确。而在口头交流过程中,讲话者也会根据听话者的身份、所处的场景、听话者对话题背景知识的程度等选择不同的表达方式。所以说口头交际活动所体现的口语语言是不定式的,有很大的随意性,往往光有正确性是不够的。因此交际教学的主要内容应以教口头语为主,同时注重语言表达的适应性。一方面训练听懂他人讲话的能力,一方面通过操练提高学生自己的口头表达能力。语言教学的另一项原则是强调语言的真实性。其听力内容的选择一贯摒弃那种非真实性语言素材,例如那种为了某项练习或活动的需要而事先书面编出来然后进行录音的听力材料,或为了教学的缘故而有意降低语速的录音材料。在口头操练中,也摒弃那种机械性或没有实用意义的练习设计。因为这种为学习语言而设计练习的作法并不能有效地培养学生对语言的实际应用能力,取而代之的观点是在语言的实际交流中来进行语言应用能力的提高。也就是说,语言教学应以设计在各种场合下的语言实际交流活动,或模拟实际交流活动为主要内容。这就要求不管是听的素材还是说的操练都应讲求实用性和真实性,使课堂变成一个进行语言实际交流的场所,从而能使学生在实际生活中立即应用自己所学的语言。听说提高课的设计正体现了这些原则。

语言教学领域的研究还表明,听、说、读、写4种语言技能是互相联系的。在教学上也注重综合教学法,即对听、说、读、写4种技能同时培养。听和说的结合是培养英语学习者语言交际能力的一个重要方面。听说提高课是采取以听力活动作为语言输入的方式,先让学生通过听录音接触到一些语言素材,然后通过口头交流来实现语言输出,从而提高学生的交际能力。交际法教学的另一个重要方面是强调语言背景知识的作用。对一个国家语言的了解,离不开对其文化、风俗、习惯、历史等其他背景知识的了解,这些知识也是交际能力的一个重要因素。由于英语是一门国际性语言,与此有关的背景知识涉及很多不同的国家。通过选择使用不同来源的语言素材,在学习语言过程中同时使学生了解有关背景知识,也是英语听说提高课的一个特色。

二、听说提高课教学法原则

如前所述,听说技能是互相联系的。听说提高课尽管对听和说的活动采取不同的对策,但它的宗旨是听说互补,听为说服务,为说提供语言素材,用说来解决听力活动中的困难,发展听力活动的内容。

根据教学法原则,听说提高课的听力活动一般分为三个阶段:听音前活动(Pre-Listening)、听力活动(Listening)和听音后活动(Post-Listening)。听音前活动,以给学生介绍听力材料的语境、背景知识以及听力活动为目的。听说提高课设计了许多较好的听音前活动练习形式,涉及各种语言技能,通过引导解决学生遇到的听力困难,有效地提高了学生的理解力。听力活动,要求学生进行一些真实性的语言操练,比如作记录、填表、画图等,使学生听音时有事可做,基本上摒弃了那种为学习语言而设计的没有实际使用价值的练习形式。听力活动的目的是为了检查学生对听力材料大意和细节的理解,从而训练他们的理解力。听音后活动是检查学生是否理解所听内容的过程。听说提高课一般采取让学生组对讨论答案的形式,然后在全班范围内肯定答案,同时解决一些听力难点等。

听说提高课的口语活动,一般以组对和小组形式进行。有时全班活动,学生甚至可以在教室随意走动,与任何人随便交谈,从而给学生提供互相交流各自观点和见解的机会。每项口头交际活动的设计都具有目的性,学生必须通过交际完成某项任务、达成某项协议、作出某项选择或决断等。在很多情况下,练习设计也注重了让学生谈自己或自己所熟悉的事情,使交际活动具有一定的真实性和趣味性。此外,通过听音前活动和听力活动所得出的语言素材和词汇,对学生在口头交流阶段也是一个帮助。这样做可降低口头活动的难度,使听说水平较差的学生也能发挥自如,从而提高自己的交际能力。同时,听说提高课的口语活动也结合了一些语言功能的操练,像介绍、解释等语言功能的涉及,体现了交际法教学的这一原则。此外,对口语活动的检查采用启发或让学生当场演练的形式,使学生有所压力,从而有效地进行活动。

听说提高课在教学上同样注重课外语言学习。基本上每堂课都安排大量的课外听说作业,同时对学生的完成情况有检查、有记录。由于注重对学生兴趣和习惯的培养,实际上学生已经不认为上课和做作业是一种负担,而成为一种习惯。也正是在这样的不知不觉之中,使自己的交际能力有了长进和提高。

三、教材设计

现代语言教学越来越注重对语言交际能力的培养。国外可用于提高学生听说水平的教材为数不少,然而国外的教材却没有一本是以中国学生为对象而设计的,每一种教材其内容和练习设计在大部分情况下都不适合于中国学生的实际情况。而国内英语教学界,由于其历史原因和现在对交际能力的低层次要求,目前还没有一本十分令人满意的教材出版,市场上仅有的几套教材从内容上和学术思想上都明显落后于当前流行的语言教学发展趋势,也不能满足高层次英语学习者的要求。正是在这种局面下,听说提高课在不断探索中,将教材设计也作为一项重要任务。通过一年多的努力,我们教研室终于编著完成了《听说进阶》(Progressive Listening And Speaking)这套教材。清华大学出版社在1993年正式出版此教材。目前,这套教材的胶印本除了在校硕士生、博士生英语提高课和本科生六级后英语课使用外,清华大学教师英语听说提高班还将其作为唯一的教材。此外,该套教材已经推广到北京大学、北京理工大学、中国农业大学、中国政法大学、北京邮电大学等北京十几所兄弟院校使用。

《听说进阶》注重对国外先进语言教学观点的吸取和发展,又将其与中国学生的具体情况紧密地结合在一起。在选材和练习设计上融会了语言交际和交际法教学的各项原则和观点,因而使之具有一定特色。

《听说进阶》由24个单元和一个听力测验组成。每单元基本上以某个主题为主干而设计,内容包括两个主要听力练习和若干口语训练,同时也提供了若干听力材料中包含的生词、惯用法等书面材料,以利于学生听力理解。

英语作为一种国际语言,已大大超出了几个主要讲英语国家的国界,甚至来自两个非英语国家的人也常用英语进行交际。《听说进阶》在选材和练习设计上注重考虑了两个方面:一是不针对学生在某个具体国家的生活,而是培养他们将英语作为一种国际语言来使用;二是同时注重对几个主要讲英语的国家的背景知识,例如文化、风俗习惯的介绍,从而在语言上有助于学生将来在讲英语的国家生活,可以应付各种场面。

四、听说提高课教学效果调研结果

正因为听说提高课是一门新课,经常听取学生意见,不断完善和发展这一课程十分重要。除在教学过程中所进行的各种形式的研讨会和听取意见会之外,每学期都要求选课学生对本课程作较详细的书面评价是我们的一贯做法。下面就对清华大学91级硕士生和博士生听说提高班(两个班,共64人)的调研结果作一简单介绍:

这次调研包括两个方面的内容,即对教材的评价和对教学的评价。教材评价有:①总体评价,②选材,③难度,④设计安排;教学评价有:①总体评价,②自己的收获,③课堂组织。此外,还有一项内容,要求学生对以上两个方面提出自己的建议。

从调研结果来看,绝大部分同学对本课程的评价是比较高的。很多学生认为,《听说进阶》教材的选材覆盖范围广,涉及生活中许多方面,同时又包含众多口音的素材,内容生动、活泼,实用性强,有很高的趣味性;教材设计注重听说结合,给学生提供应用语言能力的机会,同时给学生提供了大量的语言素材。在教学评价上很多学生认为,本课的效果令人满意,课堂组织非常好,听、说方面进步显著。几乎所有的学生都认为自己选这门课后取得了一定的收获,他们对教师在开这门课过程中所付出的努力深表感谢。同时认为这门课具有一定特色,非常受学生欢迎,应在研究生中继续开设下去。

听说提高课的调研结果,正好体现了本课程所遵循的教学思想,同时也肯定了这门课的必要性和有效性。在调研中,很多同学还提出了很多建议,这也正是改进这门课所需要的。但有些建议和要求,例如多选美音材料、多看录像等等,还需要向学生进行必要的解释或等待教学条件的改善。

(刊于1992年第1期)

【注释】

[1]何福胜,清华大学外语系三六级教研室主任。