中国古代的航海事业,浮力成就伟业

浮力成就伟业

尽管船的种类众多、功能各异、大小不同，但是它们首先要能浮在水面或水下，然后才是运动或航行。船之所以能在水面或水下漂浮，其物理学原理都一样，就是浮力定律。

1．鉴真东渡

盛唐时代中国国家统一，经济繁荣，文化发达，与域外的经济和文化往来十分频繁，海上交通十分发达。即便是波斯湾的风浪险恶，中国制造的抗风浪能力强大的海船也可出入无阻，所以波斯、罗马和阿拉伯商人经由海道来华，多爱搭乘中国的大海船。

鉴真东渡是唐朝时期航海的一件大事，其六次东渡的经历十分感人。唐天宝元年（742）冬十月，日本学者僧荣睿和普照到扬州大明寺拜谒鉴真，礼请大和尚东渡日本，向日本国传法。唐天宝二年，鉴真和尚率弟子道航、思托等21人准备东渡，但因荣睿、普照被同行僧人诬告为海贼，受到官府搜捕而告吹。荣睿和普照因是日本僧人，被关了4个月才放出来，但他们仍然决心请鉴真东渡日本，所以又一次秘密到大明寺拜访鉴真。鉴真为其真情所感动，决意再次东渡，还亲自出钱购买了一艘岭南采访使（官职名）刘巨鳞的军用船舶，沿长江东下，却因遇到狂风恶浪再度失败。第三、第四次东渡也是在酝酿中便又因人告密而流产。

天宝七年，鉴真第五次东渡失败，返回的途中荣睿病死，鉴真也因为劳累过度而双目失明。回到扬州，他却仍然在准备着下一次的机会。天宝十二年，经两个月的艰苦航行，66岁高龄的鉴真和尚终于抵达日本。

鉴真和尚从743年起到754年止，历经11年，前后六次东渡日本，备受艰辛，屡遭磨难，终于东渡成功，达到了传播文化的目的。这其中中国制造的海船起到重要的作用。

2．郑和下西洋

明朝前期，中国古代的航海事业达到了高峰。明朝政府组织大规模的船队，由郑和率领，七下西洋，访问了东南亚、南亚、阿拉伯和东非等地区的三十多个国家和地区，最远到达索马里和肯尼亚，航程5万余千米。

郑和船队规模巨大，每次出航，多则200余艘，其中宝船40多艘，一般每次两万多人。船队航行的路线，多是唐宋元时期早已为中国航海家所熟悉，但经过几十年战乱渐渐荒废不为人知的航线。这七次航行，重新唤醒了沿线国家对中国航海业的宏伟印象，恢复和加强了他们与中国的经济文化交流。

1405年（永乐三年），郑和率领庞大的船队开始了第一次远航。郑和的船队有大船62艘，连同中小船只共200余艘，水手以及负责护卫的军卒等两万多人。最大的船，长44丈（约147米）、宽18丈（约60米），装有九桅十二帆，载重量约1 000吨，可容千人，这是当时世界上最大的船只（见图7－7）。

郑和船队为了保持航向，白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向。由于对淡水储存、船的稳定性、抗沉性等问题都有合理的解决方案，郑和的船队能在“洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下，“云帆高张，昼夜星驰”，很少发生意外事故。

图7－7　古代航海帆船

郑和作为明朝的使者，每到一地，都代表明朝皇帝拜会当地国王或酋长，同他们互赠礼品，表示通商友好的诚意。郑和还同各国商民交换货物，平等贸易，购回当地的特产如象牙、宝石、珍珠、珊瑚、香料等。1433年，郑和船队最后一次航行，比世界著名航海家迪亚士到达非洲南端的好望角、哥伦布（约1451～1506）到达美洲大陆、达·伽马（1460～1524）沿非洲西岸绕过好望角到达印度，都早约半个世纪。