三、英国的防务政策
冷战结束后，英国根据对安全环境的判断，对安全战略作出了较大的调整。总的指导思想上，利用目前良好的安全环境，建立以北约为基础的欧洲安全结构与大西洋体系，将安全战略的重点从北约地区之内转移到北约以外，强调武装力量结构的均衡性和在北约以外的干预能力，以保持与美国的特殊关系，维持自己的大国地位。用英国人自己的话说，是从“大陆战略向海洋战略”转变。
（一）继续参加北约集体防务建设
扩大在欧洲及世界的影响以弥补英国防务力量的不足，还可以为其提供提高自身国际地位的机会。正因如此，二战结束后不久，英国便积极推动成立北约。由于自身实力衰落，英国不得不依靠美国和北约来维护自身安全和以保持对欧洲以及全球事务的影响。
冷战结束后，英国仍把维系北约和欧洲的集体安全机制作为英国防务的重要基础。在美国大幅度减少驻欧部队和美欧洲防务关系趋于松散的情况下，为避免欧洲各国退回到国家防务的道路上去，英国积极支持北约维持和扩大现有作用，重申对北约的义务，并为此做出了实质性的贡献。具体来讲，英国是北约盟国中唯一对北约三位一体的打击力量（常规、地区核武器、战略核武器）作出贡献的国家，并对北约承担着提供战略和战术核力量，保卫美军增援欧洲大陆的前进基地，保卫欧洲大陆和负责东大西洋和英吉利海峡的四项义务。同时英国积极支持北约快速机动部队的建设，这包括将驻德的第2装甲师长期提供给北约盟军联合司令部使用，并将本土的第3师和第24空中机动旅作为北约的战略机动力量。此外，英国还为北约的大西洋总部提供海上机动力量。
通过上述做法，英国确实加强了对北约事务的发言权，同时也增强了保卫本国安全的能力。由此可见，巩固继续支持和依靠北约的目的是谋求冷战后的欧洲地区发挥主导作用，更有效地维护其国家安全和“地区大国”的地位。
（二）保持独立的海外干涉能力，维护和扩大英国的全球利益
英国在较长一段历史时期内曾对国际事务具有举足轻重的影响。战后初期，英国一度希望保持世界大国的地位。然而，由于国力的衰落，英国不得不实行战略收缩，集中主要力量用于欧洲大陆的防务。
但是，英国的海外利益犹存，重当世界大国的梦想未泯。因此它始终未放弃在北约地区以外独立行动的能力。马岛战争和冷战的结束在英国国内重新引起“大陆战略”还是“海洋战略”的争论。争论结果认为，英国是与美国有着特殊关系的欧洲大国，是联系欧洲与美国的地理桥梁，英国还是联合国安理会的常任理事国，是英联邦的领导者，由于历史的原因，英国至今还在全球范围内保留着一些海外领地，英国舰队定期在驶往太平洋和印度洋，并在伯利兹、塞浦路斯、马尔维纳斯和香港驻有地面和空中部队，这些特殊情况决定了英国不仅是一个地区大国，而且是一个“有着全球观念的地区大国”。
1993年，英国防务白皮书将保持英国及其属地自由和领土完整，保持英国在本土及海外追求合法利益和从事合法活动的能力列为冷战后国家安全政策的目标，明确提出要保持“全面、平衡的军事力量”。这意味着，英国不仅要实现各军种之间的平衡发展，而且还要实现各军种内部多种作战能力的平衡发展，以便具有在欧洲大陆和全球范围内进行军事干涉的能力，为其发挥全球性影响奠定有力基础。在核武器领域，英国坚持有半独立的核力量。在海军建设上，英国重视发展远洋机动作战能力。英国的快速反应部队不仅准备在北约和联合国的指挥下参与多国联合军事行动，而且随时准备独立执行海外任务，维护英国的海外利益。
（三）应付多种不确定威胁，变“前沿防御”为“机动防御”
为了适应新形势下安全战略的需要，英国采取了以下措施。
1.削减国务预算。根据对世界形势以及欧洲与英国安全形势的判断。英国国防部于1990年正式出台了名为“灵活应变”的防务政策，宣布从1990～1991年财政年度到1995～1996年财政年度防务预算削减12%，使其占国内生产总值的比例为3.2%。1997～1998年的防务预算按不变价格计算比1991～1991财政年度再减少40%。至本世纪末，英国防务开支保持在150亿英镑（按1990～1991财政年度的价格）左右。
2.压缩现役兵力规模。1994年英军现役总兵力已从1990年的30.09万人减至27.48万人，文职人员也从14.02万人减至12.92万人。在此基础上，英军计划今后两年内将现役兵力再裁减约12%。
3.改组部队结构。为适应20世纪90年代北约部队成分多国化、规模小型化，具备快速反应、迅速扩编和高度机动能力，既可执行“反集结”任务，又可执行小规模作战的要求，英国近年来撤消了原第3、第4装甲师和第2步兵师，将驻德国的莱茵部队从原来的5.6万人减少到2.3万人，将驻德空军的作战中队由原来的15个减至7个。与此同时，英军在本土组建了第3师第24空中机动旅，凭借为战略储备力量，随时准备在本国或北约指挥下执行机动作战任务。
4.更新武器装备。为使军队在压缩现役兵力规模的同时，保持和提高战斗力，英国积极为其三军发展新式武器装备，淘汰旧装备。英国海军决定对其舰载设备及舰载机进行改进，以提高舰载航空兵的快速机动打击能力和两栖攻击能力。英陆军将淘汰和削减“挑战者”和“酋长”式坦克，加快“挑战者－Ⅱ”型主战坦克的装备速度。空军将改装现役战斗机，并与其他欧洲国家共同研制2000型欧洲战斗机。
通过采取上述措施，英国已实现了战略上的三个转变，即从防止前苏联大规模入侵向应付多种不确定威胁的转变；从“前沿防御”向“机动防御”的转变；从数量建军向质量建军的转变。从而逐步提高了英军处理各种危机和应付突发事件快速反应能力。
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