最有代表性的海底海山

在夏威夷群岛、加罗林群岛、马绍尔群岛和斐济群岛一带的深海海底，分布着很多奇异的海山。由于它们的顶部都是平坦的，仿佛是被裁剪整齐了，故被称为“平顶海山”。除太平洋海域外，在大西洋和印度洋中也有这些海山，有的孤立于海底，有的则成群出现。平坦的顶部呈圆形或椭圆形，直径从几百米到两三千米不等，顶部距海面最浅为400米，最深为2000米。

美国海洋地质学家赫斯曾研究过这些平顶海山，他认为，实际上这些山是沉没了的岛屿。但是，他无法对海山的顶部为什么都是平坦的作出解释。后来，人们自“平顶海山”的顶部打捞出一些圆形玄武岩块，有人据此认为，它们可能是一座座海底火山，顶部是火山口，被火山灰等物质填平了，因此呈现出平顶。经过年龄测定，显示出这些平顶海山是在距今1亿年至2500万年间的火山大量喷发时期形成的。这也为火山说提供了一个证据。

20世纪50年代，人们从太平洋西南的凯普—约翰“平顶海山”顶部打捞到了造礁珊瑚、厚壳蛤以及层孔虫等大量生物化石，后来在太平洋中也发现过类似情况，这表明过去曾有珊瑚礁在“平顶海山”的顶部发育过。由于造礁珊瑚需要在有光照的水中生活，故其生存的最大水深在50米左右。这也说明，海山顶部的水深曾经有一段时间不超过50米。由于此时的海山顶部距离海面比较近，就可能被风浪削平，并发育造礁珊瑚。此后，海山下沉至水深400米以下，所以“平顶海山”上以前发育的造礁珊瑚和其他喜礁生物就残留下来了。但是，美国有学者指出，海底火山不一定有上升和下沉发生过，可能是由于天气寒冷和冰川时期海平面大幅下降，使得海底火山的顶部露出海面被风浪削去。但有些“平顶海山”的顶部直径达到两三千米，似乎很难令人信服它是被风浪削平的。

海洋地质学家孟纳德认为，太平洋中的“平顶海山”均位于一片原来隆起的地壳上，他称之为“达尔文隆起”。这些隆起的海山顶部与海面接近，被风浪削平，之后整个隆起下沉，便有了今天的“平顶海山”。但也有人对孟纳德的观点持反对意见，他们认为没“达尔文隆起”曾经存在过并没有事实可以证明。

由此看来，要弄清“平顶海山”的成因，仍需科学家做进一步的努力与研究了。