地球的形成
地球是太阳系的一部分，那么太阳系是怎样形成的呢？从20世纪40年代中期起，人们逐渐认同太阳系起源于低温的观点。他们认为行星不是由高温气体凝固而成的，而是由温度低于1000℃的固体尘埃物质积聚而成的。行星形成后，由于引力能的释放和放射性物质的衰变生热，行星内部的温度会增加，局部物质甚至会熔化。
约在50亿年以前，银河系中活动着一块太阳星云，它是尘和气的混合物。这块太阳星云会产生引力，在它的引力收缩中，星云自身的温度和密度逐渐增加，星云自转轴附近的温度和密度增加得更快，于是在星云的中心部分便形成了原始的太阳，其余的残留部分围绕着太阳形成一个包层。由于太阳的自转，围绕着太阳的包层沿着太阳的赤道方向逐渐扩展，形成一个星云盘，星云中较大的颗粒叫做星子。在受到了引力、离心力和摩擦力的作用下，星子和尘埃物质向星云盘的中央沉降，并在星云盘的中央形成一个较薄、较密的尘层。尘层是一个不稳定的系统，在太阳的引力作用下很快就瓦解成许多小的团块。由于自身的引力，这些小团块积聚成与小行星大小相等的第二代星子。从尘层形成第二代星子，约需耗时1万年。
第二代星子形成后会绕太阳运行，它在绕太阳运行时经常发生碰撞。碰撞时，星子有的撞碎，有的合并增长，当一个星子增长到半径约几百千米时，它的引力就会对附近星子的运行产生影响从而使它们靠拢。星子越大，它所产生的引力也越大，体积的增长也越快，大星子很容易将它附近的较小星子吞并并且积聚成一个行星的核心。在尘层中，只有少数几个星子能成长为行星，其余的星子都被这些成长为行星的星子吞并。
地球最初形成时并没有现在这样多的生物，它基本上是各种石质物的混合物。据估计，地球的平均温度不超过1000℃，所以全部处于固态。地球形成后，由于长寿命放射性物质的衰变和引力位能的释放，内部温度慢慢增加。当地球内部温度增加到一定程度时，地球上开始出现熔融的物质，重力分异作用从此发挥威力，液态的铁元素逐渐流向地心形成地核，地幔的表层也逐渐产生一层薄薄的地壳，久而久之，一个具有分层结构的地球开始形成。
地球形成过程示意图
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