明亮的长庚星

明亮的长庚星——金星

在群星闪烁的夜空中最明亮、最美丽、最动人的是金星，黎明前或者黄昏后，凭肉眼都很容易看到它。它的公转轨道也在地球的内侧，和水星一样，都属于“地内行星”，中国民间称它为“太白金星”，也有称它为“启明星”或者“长庚星”的。西方人则把美神“维纳斯”的名字给了它。“♀”是金星的符号。

金星

从1962年到1989年，人类先后发射了20多个金星探测器，其中原苏联的“金星”7号还向金星表面“软着陆”了一个探测设备，在金星的土地上扎实工作了23分钟。这些探测，掀开了金星神秘的面纱——一层浓密的大气，它曾经把金星的表面遮掩得严严实实，使人们无法识得金星的“庐山真面目”。

原来，美丽外衣下的金星却是一个昏暗恐怖的世界，橙黄色几乎统治了一切，大气令人窒息，火山遍地都是，没有生命的丝毫迹象。山地占去了金星大地的2/3，高度一般在2500米以下，高原和深谷纵横交错。“伊代达尔高原”估计有两个青藏高原那么大，高原上的“麦克斯中尔山”，最高峰达到了12000米，是金星上的最高峰。

金星的运动十分奇特，它绕太阳转一圈，需要224．7天，而它自转速度却还要慢，是243天。可见一个“金星日”比一个“金星年”还要长，这种年日颠倒现象在太阳系中是绝无仅有的。金星的自转不但非常缓慢，而且是“由东向西”转的，这与其他八大行星的自转方向恰好相反，站在金星上看太阳，太阳是从西边升起，东边落下的。科学家们曾解释过金星这种与众不同的逆向的自转方向，金星诞生后它的北半球曾经被一颗质量较小的小行星撞击过，才造成了这种逆转，这个观点是否正确，起码还得在金星表面上找到被撞击的痕迹，人们虽然已经在金星照片上辨别出了900多个冲击坑，但这不等于结论。

金星曾经有过是地球“孪生姊妹”的雅号，这是因为它在大小、质量、密度等方面都和地球的差不多，金星也被大气包围，而且“金星”号探测器还成功地测出了金星岩石的放射性强度也与地球岩石的放射性强度相类似。然而，更多的事实却告诉人们，金星与地球，仍然有天壤之别，把它称作地球的孪生姊妹并不恰当！