银河系将被消灭吗

银河系将被消灭吗

这不是科学幻想和神话故事，而是真实的科学发现。

人类思维最令人悲哀，同时又是最伟大的特性之一就是对遥远未来的极其关注。

一些天文学家在认真地探索着如下一些问题：太阳还能像现在这样生存多久？地球为生命提供今天这般祥和的生存环境的时间能够持续多长的岁月？和谐的“太阳家族”最终的归宿是什么？……

19世纪，伟大的哲学家康德，数学家拉普拉斯，共同研究太阳系的归宿。他们以万有引力定律为基本的出发点，得出结论说：那样的一天迟早会到来，地球等行星们，围绕着冷却了的、黑暗的太阳无声地运行……时间以千万年计的速度飞逝。最终，这些行星将和它们所围绕的中心天体太阳发生剧烈的碰撞。于是，太阳系就结束了自身的生命的历史。

数学家拉普拉斯

哲学家康德画像

一个世纪过去了，科学发现证实，康德－拉普拉斯的设想是错误的。

1929年，美国天文学家哈勃所发现的天体光谱线“红移现象”，为“宇宙大爆炸”学说奠定了基础。在那时之后差不多半个世纪的岁月中，天体物理学家勾绘出了一幅幅终将散去的宇宙图景。观测同时还证实了，太阳系，由于中心天体太阳的质量的不断消耗，行星们最终是围绕着越来越大的轨道运行。结果，行星会逃离太阳的引力的束缚，成为“自由的天体”，在宇宙中遨游。直到它们被新的更大的天体所俘获，或者发生其他的意外事件。

天文学家哈勃

总之，新的研究似乎告诉我们，太阳系迟早会面临着“曲终人散”的散伙的局面。这些，又使得醉心于遥远又遥远的未来的人类，产生了不少分离的惆怅之情。

专门研究恒星的天文学家则强调指出，所谓太阳系的天体要与中心天体碰撞，或者大家散伙的说法，都是过分遥远的设想。前者是不可能的，后者同样也是靠不住的。在可能发生这些事件之前，太阳就会发生更加剧烈的变化。

因为，太阳是一颗“黄矮星”，它主要的燃料是氢，在4个氢聚变为氦的过程中，释放出大量的能量，维持着今天这样的太阳的形象。太阳的氢燃料大约还可以使用50亿年以上。也就是说，太阳系可以像现在这样存在50亿年。在那之后，太阳将经历一个冷却和收缩的过程，当引力收缩产生新的高温时，一场更为强烈的聚变反应开始了——3个氦聚合为1个碳。在这个过程中，太阳会产生剧烈的爆发，体积膨胀到现在的数千万倍，成为一颗红巨星。今天的整个太阳系，都将为一颗红色的“新星”所吞噬。最后，太阳会变成一颗密度非常大的“白矮星”。在那之后，如果太阳能在太空中捕获、吸积足够的质量，它还可能发育成为一颗中子星，甚至形成一个“黑洞”。

多数的人们在从天文学家所将我们引导的那么遥远的未来中，回归现实时，则多少感到一些庆幸。现实的人类的子孙后代，至少还有50亿年的时间，可以继续建设地球人引以骄傲的文明。也许在这个过程中，科学技术的进步，使得后人有足够的能力去摆脱将成为红巨星的太阳的束缚，到无垠的宇宙空间去，寻找另一处或者几处可以生存的天体，建树更加辉煌的文明。让我们今天所建树的所有主要的文明成果，得以获得哪怕是比较长的时间的“永生”。

但是，近二三十年更精细的天文观测，却又在人类文明之空，祭起了景象更为惨烈的另一块“愁云”。一些天文学家断言，太阳可能都来不及发展成为一红巨星，这个太阳家族，甚至整个银河系都将不得“善终”。它们都会在一场旷古空前的星系“战争”中，被更强大的星系所毁灭或者吞噬。

观测的结果表明：在可见宇宙离散的过程中，各天体并非都是简单地互相远离，而是走着曲折的道路。从更加宏远的距离看，就好似风云翻卷一般。例如，近年发现，距离银河系大约190万光年远的仙女座大星云，正在以每秒大约125千米的速度向地球所在的太阳系、银河系靠近。粗略的计算告诉人们，大约45．6亿年以后，银河系和仙女座大星云将会“碰到一起”。而仙女座的这片星云，实际上是一个比银河系大许多的星系。初步观测，其可见光的强度，约为太阳光强度的20亿倍以上。

请想象一下吧，银河系中像太阳这样的恒星就有2000多亿颗，仙女座大星云则更加“兵强马壮”。这样两支宇宙空间的“天体大军”，以每秒125千米，即360多倍于音速的高速度相互撞击，将是何等壮烈宏大的场面呵！果真如此，太阳和围绕着它运转的整个和谐的星系，也许在巨大的引力场的作用下，一个个都成了其他天体的俘虏，它们的自转、公转的速度，以及温度等都将产生难以想象和难以预料的变化；也许情况会更加糟糕，它们在无比猛烈的撞击下，全部都将化为宇宙的尘埃和蒸气，变成一团巨大新生的星云中的“灰尘”。两个星系合并成一个星系之后，无数还保持着其个体的恒星，在星际的迷雾中重新建立自己的势力范围。

类似的星系大拼杀在宇宙中并非什么新鲜事，也许在很久以前、或许现在在遥远的地方，发生过和正在发生着这样的天文事件。

当然，也存在着另外的可能性。须知，今天我们所看见的仙女座大星云的情况，是它在190多万年（另一种说法为220万年）以前的情况。也许在我们预言的“大拼杀”还未到来之前，由于迄今我们还不甚了解的某种原因，它会改变运动方向。总之，星系到底发生没发生过“大拼杀”，将来会不会发生这类“大拼杀”，是现代天文学面临的众多谜团之一。