星团到地球有多少光年

球状星团

赫茨普龙是第一个用造父变星的光度法则来估算小麦哲伦星团距离的。对该星团的研究促使研究者首先发现了这一法则。随后，沙普利用这一法则对相当神秘的球状星团的距离进行了测定。其上大约有100个星团，他们除了大小不同外，看起来都非常相似。这100个星团看起来大小不同，是因为它们距离地球的远近不同。所以，星团基本上可以确定为体积大体相同的天体。每一个这种星团中都有大量的造父变星。

沙普利发现最近的星团ω半人马座距地球大约是2.2万光年；最远的星团N.G.C.7006大约是ω半人马座的10倍，距离地球大约是22万光年。

如此遥远的距离，用视差法测量当然是无能为力的。一颗距离地球为22万光年的恒星的视差轨迹的大小就好比在距离4 000英里的远处有一个针头大小的东西在移动。所以，地球上的任何望远镜都无法观测到这一轨迹，更不用说测量了。

仅从数字上说，22万光年很好表示，但要体会如此遥远的距离却是不容易的。这样说吧，假如我们现在在某地用望远镜捕捉到星团N.G.C.7006发出的光，这光可能是它在地球上刚出现原始人那个时代发出来的。这光始终按照自己的行程，以每秒18.6万英里的速度，经历过无数代人的童年、青年和老年时代，它经历过漫长的史前时期，越过人类文明的启蒙时期，进入人类历史有文字记载的年代，目睹各个王朝和帝国的兴衰沉浮，直到现在才到达地球。然而，即便如此巨大的空间长度，也不能使我们认为宇宙是有限的。就我们目前所知，大致认为银河系是有限的。

沙普利绘出了球状星团全图，并发现它们处于一个椭圆形的区域内，位于银河平面的两侧。它的最大直径大约是25万光年，它的两个横向直径要小得多。太阳距离这一椭圆形区域的边缘比距这一椭圆形区域的中央更近一些。这也是汉克斯（Hanks）在1911年首先指出的为什么所有球状星团只出现在半个天空的原因。整个球状星团体系，这也是观测者所能观测到的天空中的银河平面全景图。除了星团N.G.C.7006之外，其余所有星团都位于这个半径为12.5万光年的椭圆形区域内，太阳到它的中心大约是5万光年。