英法联军火烧圆明园

英法联军火烧圆明园

咸丰十年（公元1860年），英法两国又集结重兵，进犯大沽口。

咸丰皇帝在大沽口战役取胜之后，虽然也说了些“条约作罢”之类的硬话，但他还是想“见好就收”，与英、法两国妥协求和。当英、法兵轮逼近大沽口时，咸丰口口声声告诫僧格林沁说：“不得见敌辄先开炮。致碍和局，总须以抚局为要。”还特意留下北塘一处不设防，幻想以此作为“通使议和之地”。

这年春天，俄国公使伊格纳切夫作为英法联军先导，率四艘军舰在大沽口附近刺探情报。当他们发现北塘并不设防时，便将这情报作为礼物送给了英法联军。

八月一日，额尔金同葛罗率英、法军舰30多艘，兵不血刃地占领了北塘，由此登陆。科尔沁亲王僧格林沁率骑兵3000余人，手持马刀与握有新式枪械、背后有火炮掩护的英法联军在新河展开了血战。在猛烈的炮火下，骑兵死亡无数，僧格林沁退逃通州。贪生怕死的直隶总督恒福慌忙竖起白旗投降，英法联军沿白河长驱直入，占领了天津城。咸丰皇帝急忙再派桂良、恒福向侵略军乞和。在谈判中，额尔金、葛罗等外国公使提出了远比《天津条约》更为苛刻的条件，和谈失败。

桂良本是按照咸丰皇帝的避战乞和口径与英法等国公使谈判的，当听到谈判失败的消息后，咸丰皇帝对桂良大骂一通，说：“都是你这等无用之辈，一味求人，坏了大事！”于是，咸丰皇帝决定再战，并准备“亲征”，说：“刻下唯有与之决战后再抚，舍此别无办法。朕今亲统六帅，直抵通州，以伸天讨而张挞伐！”

就在咸丰皇帝亲口要“亲征”的这一天，英法联军从天津出发，直向通州推进，于是又派更高级别的钦差大臣怡亲王载垣和尚穆荫去阻敌和谈。当在通州一带重新集兵阻敌的僧格林沁部队不能克敌时，咸丰皇帝的最后一条路只有弃京而逃了。

咸丰十年八月初，英法联军在通州八里桥击溃僧格林沁。这样，通往北京的大门就此打开。咸丰皇帝得到禀报大惊，以北狩（北方打猎）为名，准备逃往承德避暑山庄。临走前，他命僧格林沁、胜保各军守备北京，留下他的异母弟弟恭亲王奕在京，与英法各国做最后的议和。

咸丰皇帝带领后妃皇子、亲信大臣逃命去了，将一座北京城留下来任敌宰割。英法联军进京之时，一路烧杀掠抢，无恶不作，当他们来到京郊的圆明园时，犯下了令全世界所有正直人痛心疾首的罪行。

圆明园坐落在北京西郊海滨附近，是中国人民精心创造的园林艺术瑰宝，也是世界上最豪华、最精湛的园林宫殿之一。

圆明园始建于明朝，清代乾隆、雍正年间又加以扩建。乾隆皇帝喜爱游山玩水，每到一处，每见奇景怪石，就在圆明园内仿造，以后备代皇帝都有增色。经过一百五十多年的经营，造就了一个二十里方圆，占地五千多亩的世界级奇景异观。这座花园群园中有园，包括圆明园、万春园、长春园等等，外有澄怀园、蔚秀园、近春园、清漪园（今颐和园）等十数个花园。

圆明园内还有综合西方、东方建筑风格的艺术宫殿，楼堂馆里收藏着无数的金银珠宝和历史文物、铜瓷古玩、名人字画、孤本秘籍，使它成为一座闻名世界的博物馆、艺术馆和图书馆，其艺术价值不亚于法国卢浮宫。

咸丰十年八月二十四日（公元1860年10月6日），英法联军冲进圆明园，先将园内洗劫一空。凡能搬动的东西，统统抢走。实在拿不走的，就任意破坏。英国《泰晤士报》随军记者发出的目击新闻报道说：“在场的每一个军人，都掠夺得很多，进入皇帝宫殿后，谁也不知该拿什么东西，为了金子而把银子丢了，为了镶有珠玉的时计和宝石，又把金子丢了，无价的瓷器和珐琅瓶，因为太大，不能运走，竟被打碎……”

为了消灭罪证，额尔金决定将圆明园付之一炬，全部烧毁。九月初，3000多名侵略军连放两天火，圆明园火烧三日不熄，最后烧成一堆瓦砾断垣。

英法联军焚毁圆明园之后，又扬言要炮轰北京城，捣毁皇宫。奉命谈判的奕，慌忙请俄国公使从中调停，完全接受了英、法两国所提出的条约，分别签订了中英、中法《北京条约》。沙俄自己以为“调停”有功，逼着奕也签了中俄《北京条约》，使沙皇俄国成为这次战争最大的获利者。按照“利益均沾”的惯例，美国后来也得到了同英、法两国同样的殖民特权。