洋人来朝
光阴似箭，转眼到了嘉庆二十一年（公元1816年）。离天理教农民起义被镇压已过了三年。嘉庆帝自以为“内乱”已平，天下太平，哪知道没过多久，“外患”便如洪水猛兽，扑天盖地而来。
当时正是嘉庆帝五十六岁生日，他想趁太平的时候热闹一番，但无法同先帝乾隆在世时，国家兴盛，万方来朝之盛况相比。不过，嘉庆帝还要撑撑皇帝面子，显一显天朝国威。
吉日将近，除京城内外文武百官入朝祝贺外，朝鲜、越南、缅甸、暹罗（泰国）等国，也派了使臣前来朝贺。得了名贵贺礼，受了三跪九叩晋见大礼，嘉庆帝便也觉得过了“世界中心”、“万方来朝”的瘾头。正得意之时，理藩院尚书苏楞额来报，说英吉利使臣阿姆斯德前来朝贺，眼下兵轮已驶抵天津大沽口外。嘉庆皇帝就让苏楞额去接待，并降下谕旨，说“英夷虽然来自西洋，但来我天朝，进京朝觐（jín）时，也须同朝鲜、越南诸国一般，行三跪九叩之礼，”否则，“天子”不予接见。苏楞额赶到天津，先把英吉利使团接到宾馆住下，向阿姆斯德转达了“天朝天子”的意思。
那时候英国人早知道地球是个球体，也没把世界的中心勘定在中国。阿姆斯德一听，脸上大为不快，叽哩咕噜一通“鬼话”，把苏楞额冲得楞在那儿，丈二和尚摸不着头脑，忙问翻译，才知道阿姆斯德说：“向大清帝国臣服的国家，如朝鲜、越南，才行三跪九叩大礼，我是大英帝国国王陛下的全权代表，而大英帝国并非是大清帝国的属国，我怎能按此礼见贵国君王？如要行礼，只能按我大英帝国的习惯行礼。”
苏楞额楞了一楞，又说：“我听说西洋夷人见了面鞠躬握手用嘴亲，这算什么礼节？特别是亲吻一事，实属荒唐，我皇万岁真龙天子之躯，岂能让尔等夷人用嘴去亲？再说，尔等满脸红毛，一嘴口涎，沾我皇万岁手上脸上，成何体统？”那翻译听了忍不住想笑，这话不便直译，就译成了这么个意思：西洋国家有西洋国家的礼节，但到了中国就要按中国的习俗行礼，中国皇帝脸上的胡子是黑色的，如若给红胡子的西洋人行了亲吻礼，黑胡子红胡子搅在一起，总不太好看，也违反了祖宗定的规矩。
搅了半天，阿姆斯德做了点小的让步，同意以英国的单腿下跪礼觐见嘉庆皇帝。那苏楞额以为有了单腿跪，就有双腿跪，离三跪九叩大礼也就不远了。于是就向嘉庆皇帝回奏说：“那英夷与我大清朝相去甚远，我朝汉人是女子裹脚，英夷这里人却是男子裹腿，那绑腿布一层层直绑至膝盖，行走不便，下跪更难，且英夷又喜穿高统靴，着马裤，若行三跪九叩之礼，尚需松了绑腿，练上数日，才能觐见我皇万岁万万岁。”
那嘉庆皇帝只知英吉利是西洋一个岛国，四面是海，必常年飘流海上生活，就说：“海上多风，如不裹腿必遭风寒，这也难怪，就让他练上数日带进京来罢！”
到了觐见的日子，那阿姆斯德带了英王亲笔国书，随苏楞额和礼部尚书穆克登额去见嘉庆皇帝。此时，嘉庆皇帝正在圆明园与几位王公大臣议事。阿姆斯德进了圆明园，只见道旁仪仗林立，鼓乐齐鸣，便猜想大清皇帝已在园内正堂升座了。东张西望之际，只见几个太监前来搀扶，按着他的头就要三跪九叩大礼。但无论你怎样推拉挤压，那阿姆斯德就是不肯弯下脖子和膝盖。阿姆斯德见到嘉庆皇帝，也只脱去帽子，鞠了三躬，嘴里嘟哝了几句英语，无非是“中国万岁”的意思，嘉庆皇帝又听不懂。
嘉庆皇帝对身边的王公大臣说：“这洋鬼子讲些什么鬼话，只见他眼睛发绿，嘴上的红毛一动一动，朕见了很不开心。这寿辰吉日，遇见活鬼怕是不好。”
王公大臣见英国使臣不肯下跪，惹皇上生气，就叫苏楞额与穆克登额将阿姆斯德引出去。
英使走兵，嘉庆皇帝气呼呼地下了宝座，随即口喻道：“英夷使团不识礼数，此等野蛮夷人，朕再不接见，令直隶总督着水师即速遣送该使团体从大沽口出境！永不再来！”
阿姆斯德特使此番代表英国国王来到中国，并非如嘉庆帝所想，是“天朝盛威，万国来朝”，他也不知外面的世界已发展到什么样子。那英国经过资产阶级革命，已成为当时最强大的资本主义国家，凭着手里强大的海军力量，开始四出侵略，占领了世界不少小国的地盘。早在过去马戛尔尼出使中国时，就假托为乾隆皇帝祝寿的名义，想要通商，推销他们的商品，掠夺中国的原料。乾隆皇帝对外面的世界也不了解，将马戛尔尼拒之门外。但英国人后来发明了蒸汽机，纺织业大发展，织出的洋布多了就要卖出去。于是英国的资本家就想到了做强盗。他们将成匹成匹的布装在轮船上，又派了炮舰护送，炮打到哪里就将布卖到哪里，夺了那里的原料再造布或者别的，再卖出去。这样，强盗就发了大财。但那时候的大清皇帝，并没有领教过英国人的炮弹，自以为火药是中国人早就发明了的，没把“洋鬼子”放在眼里。再说，我天朝物产丰富，家里样样有，不怕鬼敲门，任你东洋鬼还是西洋鬼子，一概拒之门外。哪知道英国人是擅踢足球的，任你球门守得再牢，它脚底有一只皮球，就是要踢进你的大门。阿姆斯德只不过是英国强盗里的一个前锋。到你门口来试上一脚。那时候英国已经占领了印度这个文明古国。在那里设了一个东印度公司。东印度公司可不是单单销销英国布匹之类的工业品，它是英国设在远东的一个侵略机构。英国舰队常在那里歇脚，以此为基地，将腿伸到东方各国家。阿姆斯德此番坐炮舰到中国来，就是在印度歇的脚。英国人腿长，印度离中国很近，将来腿一伸就是要通过这里往你中国伸。它要踢过来的皮球不是别的，那就是鸦片。那鸦片是什么东西，有多厉害，到了道光年前就有了分晓。
这时的嘉庆皇帝，还未尝够鸦片的弊害，虽说禁了几次，都没有碰到痛处。他只知道阿姆斯德前来贺寿，无非是想通商，卖几匹英国洋布而已，大门一关，万事大吉。此时他心里想的，忌的，却是好好一个寿诞，偏让这个洋鬼子触了霉头。大凡中国皇帝，最怕的就是见鬼，最忌的就是活见鬼。3年前看见彗星，遇着天理教一阵惊吓，如今又碰到洋鬼子来撞门，怕是又要沾着邪气。嘉庆年间到中国来的洋人并不多见。当初见到洋人的身影，便说鬼影；照着洋人的样子，便说是鬼像；听到洋人说话，便说是鬼话。所以嘉庆皇帝见了那个阿姆斯德之后，便打了一个寒噤，到了夜里就神思恍惚，发起病来，梦中只见阿姆斯德绿色鬼眼一瞪，黄色鬼发一竖，那绑着英国布匹的鬼腿不肯弯曲，竟直直地踢了过来……
嘉庆皇帝惊梦之中“啊呀”一声大喊，醒来时又是一身冷汗。从此，这病愈来愈重，未曾再恢复元气。
到了嘉庆二十五年（公元1820年）七月，嘉庆皇帝住在承德避暑山庄养病，那鬼病还未养好，暑气还没避尽，就到鬼门关报到去了。
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