“戈达德火箭”和“欧洲火箭之父”奥伯特

“戈达德火箭”和“欧洲火箭之父”奥伯特

19世纪下半叶，早期火箭由于它自身的不足曾遭到冷落，但潜心于火箭技术研究的先驱者们并没有丧失信心，从19世纪末到20世纪初，许多学者为此进行了顽强的理论探索和科学实验。“航天之父”齐奥尔科夫斯基的一生是为航天事业奋斗的一生。他总共发表了600多篇有关航天的论文、科普文章和科幻小说。虽然由于受当时一些条件的限制，他始终未能制造出他所构思的那种火箭，但他的事业和精神，完全被十月革命后的前苏联科学家继承下来。1931年，前苏联成立“喷气推进研究小组”，1933年8月，他们研制了第一枚液体燃料火箭，但其技术水平不如美国和德国。举世公认，最早对发展液体燃料火箭作出突出贡献的是美国的戈达德和德国的奥伯特，他们的出色工作和取得的巨大成就，终于使曾经与火炮相比黯然失色的火箭，又重新点燃起希望之火，并展示出在军事和航天领域大有用武之地的光辉前景。

戈达德

1926年3月16日，在美国马萨诸塞州的奥比姆上空，冉冉升起一枚黑色的火箭，这枚火箭虽然带着从尾端喷出的一束明亮的火焰在空中飞行了仅短短的2．5秒钟，上升高度只有41英尺，飞行距离也只有184英尺，但却轰动了世界，因为这是人类最早研制出的按齐奥尔科夫斯基所设想的液体燃料火箭。这枚火箭其貌不扬，只有10英尺长，主要由一台2英尺长的发动机和分别装有液氧和煤油的两个燃料贮箱组成，它却是戈达德教授经过十余年的苦心研究和精心设计取得的成果。当时的《纽约时报》和华盛顿发出的电讯都把这枚火箭和戈达德本人的名字联系在一起，誉称为：“戈达德火箭”。

1882年10月5日，戈达德诞生于美国马萨诸塞州乌斯特城的一个败落守旧的家庭。他从小极富于幻想，常带领一伙小朋友拿着小铁锹搞“地下作业”，试图挖一条从美国通到中国的隧道，并设想凿穿地球只需花一个星期的时间。少年时代他留给市民的最初印象是性格孤僻，沉默寡言，爱好读书。他常常背着书包边走边低头看书，尽管书已经显得非常残破，仍然目不转睛、兴趣盎然地一页一页地翻来翻去。到中学时代，他尤其迷上了韦尔斯的科幻小说《星际大战》和维思的《从地球到月球的旅行》，并常常边看边陷入深深的沉思。1908年，戈达德从乌斯特理工学院毕业后进入克拉克大学攻读物理学博士学位，成为该校著名教授韦伯斯特的得意门徒。第二年他就富有远见性地提出，为了提高火箭性能，必须用液氢和液氧作为火箭推进剂。他在大学苦心攻读三年后，于1911年29岁时获得物理学博士学位，不久成为克拉克大学教授。从此，在教学之余，专心致志于火箭技术的研究。

1920年1月11日，美国华盛顿发出一则电讯，说戈达德教授成功地设计了一种火箭，可以把探测仪器送到大气层之外，直至送上月球。这条新闻报道的只是戈达德的“纸上谈兵”，竟然起到了极大的轰动效应，连戈达德本人也被人们冠以“月球火箭”的美名。他通过详细计算火箭的起飞质量和摆脱引力场的火箭飞行速度，进一步肯定制造一种能摆脱地球引力的束缚，并击中月球的新型火箭是可能的。他将这些研究成果写进了一篇名为《一种达到极端高度的方法》的论文中。1926年戈达德完成世界上第一枚液体火箭的首次试验后，他年复一年地继续为提高火箭的性能作了不懈的努力。1930年，他研制的火箭升高达到2000英尺。1930—1940年期，为提高火箭的飞行稳定性，他领导一个研制小组研制了用于火箭的第一个稳定器。第二次世界大战期间，他参与了为美国海军研制液体火箭助推器的工作，为以后美国火箭技术的发展立下了汗马功劳。

在美国有位家喻户晓的戈达德，而在德国也有一个“火箭之父”，他就是比戈达德小整整一轮的奥伯特。

1894年6月25日，奥伯特出生于德国的一个医生家庭，受家庭影响，1913年进慕尼黑大学学医。他从小就对天文很感兴趣，早在他11岁时，当妈妈将儒勒·凡尔纳写的《从地球到月球》和《月球旅行》两本科幻小说，作为生日礼物送给他时，他就着迷到书不离手，一连读了五六遍，几乎将书中的全部内容都刻印在脑子里。有一次，他对书中提出的各种宇宙航行方案进行对比思考，发现采用反作用推进的火箭可用于改变飞船飞行方向和降低飞船在月面降落时的速度，并深信火箭是唯一能实现太空飞行的交通工具。于是，他决定放弃子承父业的想法，专攻物理和数学，并把全部业余时间用于从事航天研究。遗憾的是，他当时设计的远程液体推进火箭竟被当局视为荒诞之事，而遭否定拒绝。后来，他又将自己的火箭设计思路写成论文，提出了空间火箭点火的数学理论和脱离地球引力的方法，并于1922年将论文递交海德堡大学，以谋求一个博士学位，没想到又一次遭到拒绝。于是，他决定自出经费，于1923年以《飞往星际空间的火箭》为题在慕尼黑出版了他的这篇论文。在文中，他创立了火箭在空间点火的理论公式，用数学阐明了火箭如何获得脱离地球引力的速度，并提出了许多关于火箭构造和高空飞行的新概念。这篇论文的公开出版，大大提高了奥伯特的知名度，连美国的火箭之父戈达德也明确表示，他从这篇论文中也受到启发，至今这篇论文仍不愧为宇宙航行的经典理论著作之一。

1926年，当得知戈达德在美国马萨诸塞州点燃世界上第一枚液体火箭时，奥伯特深有感触，立即从罗马尼亚给戈达德写了一封信。信中说：“我多年从事研究如何用火箭飞出地球的问题。当我正要发表我的实验和计算结果时，由报纸上得知，我在这方面的探索不是孤独的，而您，亲爱的先生，在这方面已做了很重要的工作。虽然我做了不少努力，仍未能得到您在这方面的著作。因此，请您赐寄几册。”

戈达德满足了他的要求，从此，共同为宇宙飞行忘我探索的两颗巨星碰撞到一起了。1927年7月5日，德国的一批业余火箭爱好者成立了宇航协会。这是世界上最早倡导发展太空事业的群众团体，后来发展成为世界研究火箭技术的权威机构之一，会员达数千人之多。正在罗马尼亚工作的奥伯特得知此事，也来到德国，不久，奥伯特担任了该协会会长。从此，协会在他的领导下，广罗人才，聚集经费，对火箭技术进行了广泛的基础研究，德国出现了一股“火箭热”。

1929年，奥伯特又将他的新研究成果写成《实现太空飞行的道路》一书予以发表。书中，他预见到电推进火箭和离子火箭的发展。这本书使他获得第一届佩尔－希尔施年度奖10000法朗。当有人问他是靠什么力量取得这样了不起的成就时，奥伯特说了一句意味深长的话：“一般认为，骆驼能在它们渴了的时候发现新的水源。”这句名言后来写进了他的自传。

奥伯特

正是由于奥伯特和他的同事早在20世纪20年代末就开始对火箭进行忘我地理论研究和实践，奠定了近代火箭技术欧洲领先于世界的基础，奥伯特被尊为“欧洲火箭之父”。