地球表层海水盐度分布规律

地球的年龄

开心问答

根据科学推算，地球的年龄到底有多大？

自人类出现以来，我们就一直苦苦思索着：地球的年龄到底是多少？

犹太教认为“创世”是在公元前3760年；玛雅人把公元前3114年8月13日奉为“创世日”；英国圣公会的一个大主教推算“创世”时间是公元前4004年10月里的一个星期日；希腊正教会的神学家把“创世日”提前到公元前5508年。著名的科学家牛顿则根据《圣经》推算地球有6 000多岁。而我们民族的想象更大胆，在古老的神话故事“盘古开天地”中传说，宇宙初始犹如一个大鸡蛋，盘古在黑暗混沌的蛋中睡了18 000年，一觉醒来，用斧劈开天地，又过了18 000年，天地形成。即便如此，离地球的实际年龄46亿年仍相差甚远。

人们根据什么科学方法推算地球的年龄呢？那就是天然计时器。最初，人们把海洋中积累的盐分作为天然计时器。认为海中的盐来自大陆的河流，便用每年全球河流带入海中的盐分的数量，去除海中盐分的总量，算出现在海水盐分总量共积累了多少年，就是地球的年龄。结果得数是1亿年。为什么与地球实际年龄相差45亿年呢？一是没考虑到地球的形成远在海洋出现之前；二是河流带入海洋的盐分并非年年相等；三是海洋中盐分也常被海水冲上岸。种种原因都造成这种计时器失真。

在海洋中，人们又找到了另一种计时器——海洋沉积物。据估计，每3 000～10 000年，可以造成1米厚的沉积岩。地球上的沉积岩最厚的地方约100公里，由此推算，地球年龄约在3～10亿年。这种方法也忽略了在有这种沉积作用之前地球早已形成。所以，结果仍然不正确。

人们在几经波折之后最终找到了一种稳定可靠的天然计时器——地球内放射性元素和它蜕变生成的同位素。放射性元素裂变时，不受外界条件变化的影响。如原子量为238的放射性元素——铀，每经45亿年左右的裂变，就会变掉原来质量的一半，蜕变成铅和氧。科学家根据岩石中现存的铀量和铅量，算出岩石的年龄。地壳是岩石组成的，于是又可得知地壳的年龄，大约是30多亿年，加上地壳形成前地球所经历的一段熔融状态时期，地球的年龄约46亿岁。

答：大约46亿岁。