地球地层结构

地球的年龄

地质学家们发现，覆盖在原始地壳上的层层叠叠的岩层，是一部地球几十亿年演变发展留下的“石头记”，地质学上把它叫做地层。地层从最古老的地质年代开始，层层叠叠地到达地表。一般来说，先形成的地层在下，后形成的地层在上，越靠近地层上部的岩层成形的年代越短。

地层就像是记录地球历史的一本书，地层中的岩石和化石就好比这本书中的文字。用现代科学的方法通过对古老岩石的测定，人们推测地球已经存在约46亿年了。

中国古人推测：“自开辟至于获麟（指公元前481年），凡三百二十六万七千年”。17世纪西方国家的一个神甫宜称，地球是上帝在公元前4004年创造的。如此诸多说法是没有科学根据的。

最早尝试用科学方法探究地球年龄的是英国物理学家哈雷。他提出，研究大洋盐度的起源，可能提供解决地球年龄问题的依据。

1854年，德国伟大的科学家赫尔姆霍茨根据他对太阳能量的估算，认为地球的年龄不超过2500万年。1862年，英国著名物理学家汤姆生说，地球从早期炽热状态中冷却到如今的状态，需要2000万至4000万年。这些数字远远小于地球的实际年龄，但作为早斯尝试还是有益的。

到了20世纪，科学家发明了同位素地质测定法，这是测定地球年龄的最佳方法，是计算地球历史的标准时钟．根据这种办法，科学家找到的最古老的岩石，有38亿岁。然而，最古老岩石并不是地球出世时留下来的最早证据，不能代表地球的整个历史。这是因为，婴儿时代的地球是一个炽热的熔融球体，最古老岩石是地球冷却下来形成坚硬的地壳后保存下来的。

本世纪60年代末，科学家测定取自月球表面的岩石标本，发现月球的年龄在44至46亿年之间。于是，根据目前最流行的太阳系起源的星云说，太阳系的天体是在差不多时间内凝结而成的观点，便可以认为地球是在46亿年前形成的。然而，这是依靠间接证据推测出来的。事实上，至今人们还没有在地球自身上发现确凿的“档案”，来证明地球活了46亿年。