挫强师楚国霸中原
楚庄王任用贤人，励精图治，终于使楚国的国力大增。有了雄厚的实力之后，楚国称霸中原就指日可待了。
楚国要想征服中原地区，必定会跟余威犹存的晋国发生大规模的冲突。晋国和楚国的征战到了白热化阶段，夹在两国中间的郑国和宋国便成了两军的战场。那么，楚国是如何在楚庄王的带领下，从晋国手里夺得霸主的地位？这期间，楚国又遭遇了哪些波折，如何重新拾起称霸的信心？
总之，楚国的时代到来了，楚庄王的时代到来了。
大战在即
国内的改革使楚国逐渐强大起来，楚庄王对外争霸的步子也越走越快。他恨不得立刻就当上盟主，但中原大国晋国使楚庄王的这一愿望难以实现。
郑国由于所处的地理位置，被晋国和楚国攻来打去，苦不堪言。郑国大夫子良对郑襄公说：“楚、晋两国只知穷兵黩武，郑国无法应付。干脆，谁来攻伐，我们就同谁讲和结盟。他们两国都不讲信义，我们又怎能讲信义呢？”
郑襄公采纳了子良的建议。
公元前597年开春，经过一个冬季的休整，楚庄王亲统楚国三军精锐部队北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次战争。楚军将郑国团团围住。经过长达三个月的激战，楚军占领郑国。郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和：“寡人得不到上天的保佑，这都是寡人的罪过，我怎敢不服从贤君的命令呢？即使贤君把我俘虏到江南，放逐到海滨荒野之地，我也唯命是从。不过，贤君若能念及从前我们两国的友谊，让郑国不亡，这就是我们郑人最大的心愿了。斗胆说出，望贤君裁决！”
楚庄王听到郑襄公这样说，也只得退一步了，他语气缓和地说：“郑国的国君具有谦逊的美德，对人民又讲信义，灭掉这样的国家对我们楚国的声誉没好处。”
于是，楚军自动撤退三十里，答应郑国的求和条件。郑襄公派兄弟子良到楚国当人质。
其实，早在楚军围攻郑国的时候，晋国就派军队救援郑国。可当晋军风尘仆仆地赶到黄河北岸时，得悉郑国已同楚国议和，中军元帅荀林父想撤兵回国，然而副帅先縠年轻气盛、自恃强勇，大声叫道：“晋国之所以能称霸诸侯，就是因为我们拥有强大的军队，所向无敌。如今，我们坐视郑国沦亡而不去营救，有损于晋军的威名；大敌在前而不敢决战，这是胆怯。自从文公争得霸权，历经多年，我们怎能眼看着霸业丢掉？我只知冲锋陷阵，不知退却！”
说完之后，他风风火火地率领中军渡河。
荀林父控制不了先縠，进退两难，权衡之后，他只好命令三军一起渡河作战。当时，楚军驻扎在郑国，听到晋国军队已经渡过黄河，楚庄王打算按原计划回师。楚将伍参求功心切，想与晋军一决雌雄。孙叔敖阻止说：“我们楚军去年进攻陈国，今年进攻郑国，战事已经不少了。将士疲劳，不宜再战。如果我军失利，你是打算让楚国人吃你的肉吗？”
伍参说：“如果此次作战不能取胜，我伍参的肉将留在晋军那里，你想吃也得不到！”
孙叔敖没有理睬他，军旗向南一挥，队伍开始向回撤了。
伍参来到庄王跟前说：“晋军元帅荀林父新近执政，没有威严，军队步调不一，副手先縠不肯服从他。其他主帅也同样没有宏谋远略，令出而不能行，国君又不在军中，正是群龙无首之时，晋军怎能不吃败仗？大王是国君，晋军那边是卿大夫，国君逃避大夫，您怎能受这等污辱！”
楚庄王难以忍受这样的刺激，就命令孙叔敖挥师调头北上。
晋国的大军行进到敖山和鄗山之间的时候，郑国派人到晋国军中说：“只要晋国大军发起进攻，我们郑国就追随在后，楚军必然一战就败。”
先縠听闻此话，感到总算遇到了知音，便吵嚷着要立刻进军。而下军副帅栾书却忧虑地说：“子良是郑国的杰出人物，被送到楚国当人质，可见郑楚两国关系密切。郑国派人来鼓动我们与楚国开战，我们战胜就臣服于我们，我们战败就臣服于楚国。我认为不能轻信郑人的话。”
于是，晋军中又乱了起来。
重挫晋军
赵盾死后，晋国军队分裂成了几股势力，没有人拥有绝对的权威，于是内部意见很容易不统一。
楚庄王对于与晋交战，心里始终没底，于是便派使者向晋国求和，晋国人同意，双方商定了结盟的日期www.guayunfan.com。
但楚军方面也有些人求功心切，恨不得与晋军痛快地打仗。楚将乐伯向晋军挑战，许伯为他御马，摄叔为他车右。晋军反击追赶，左右两翼夹攻。乐伯拉弓射箭，左边射马，右边射人，箭无虚发，使得晋军两翼不敢靠近。乐伯最后只剩下一枝箭，看到有只麋鹿出现在前面，一箭正中麋鹿的后背。晋军鲍癸正在后面紧紧追赶，乐伯让摄叔把麋鹿送给鲍癸，说：“由于今年还不到季节，应该献的禽兽还没到来，谨以此麋鹿献上作为膳食。”
鲍癸下令停止追击，说：“这些人都是英雄。”
晋军中赵旃、魏锜二人早就不满荀林父，便以向楚军请和为名，假传荀林父之命，向楚军宣战，并至楚军阵前骂阵。楚庄王亲自带兵出营追杀二人，赵旃、魏锜见楚军已上钩，撒腿就跑。楚庄王怒不可遏，继续追击。
晋元帅荀林父害怕赵旃、魏锜二人有什么闪失，便派战车接二人回营。疆场之上，黄土弥漫。楚将潘党望见远处飞扬的尘土，以为是晋军发动了总攻，急忙派人报告：“晋师至矣！”
楚国诸将听闻晋军已经发起攻势，深恐楚庄王孤军深入，孙叔敖立刻下令：“进军！宁可我们接近敌人，也不能让敌人接近我们！”
于是，楚国主力大军倾巢出动，战车驰骋，军士狂奔，突袭晋军。
晋国诸卿的争论依旧没有结果，哨兵已至，报告楚军已不宣而战，逼近晋营。面对楚军排山倒海般的攻势，仓促之间，荀林父不知所措，在军中击鼓，向三军下达了命令：“撤军！率先渡过黄河之人有赏！”
晋国的三军之中，中军与下军早就乱作一团，只剩上军临危不惧。为了打击晋军最后一支有生力量，楚庄王命潘党率领机动战车，跟随唐惠侯攻打晋上军。
到了傍晚，晋军的残兵败将溃不成军，楚庄王下令停止进攻，进驻于邲。
邲之战改变了长期以来楚晋争霸的局面，楚国的势力得以进一步北上，控制了黄河南岸的许多国家，取得了同晋国一样的盟主地位。
楚霸中原
晋国虽然在邲之战中惨败，国势一年不如一年，但国力依然雄厚。邲之战失败的根本原因是由于晋国内部不团结。邲之战如同警钟将晋国人从霸业迷梦中敲醒。
公元前595年，晋景公听从了荀林父的建议，亲自率领晋国全军向郑国进发，郑襄公不敢对敌，坚守不出。晋景公携诸将在郑国的国土上检阅部队，并通告诸侯，晋国再度回到盟主之位上。
晋国的这一举动让楚国觉得有必要压制晋国的反扑气焰。然而吃一堑长一智的晋人在晋景公的带领下气势如虹，于是，楚庄王决意向晋国最忠实的盟友宋国发起挑衅。
楚国出动大军攻伐宋国，精锐部队包围宋国都城。面对楚国咄咄逼人的攻势，宋文公带领臣民坚守城池长达半年，城内百姓已是易子相食，饥寒交迫。
宋文公派人前往晋国，向晋景公求救。晋景公意欲遣军救宋，但大臣反对出兵。晋景公便不再轻易向楚军宣战。
攻守双方都不能再坚持。楚庄王下令后撤三十里，宋楚结盟，化干戈为玉帛。从此宋国臣服了楚国，宋人华元到楚国当了人质。
至此，长达八个月之久的跨年度攻坚战结束了。楚国从战争里得到了很多好处，中原诸国都开始谈楚色变。
楚庄王是一位充满传奇色彩的英雄，在位的前三年，贪图酒色，无所作为，然而一旦开始励精图治，就在非常短的时间内使楚国的力量大大增加，最终赢得了霸主的地位，实现了父亲和自己的理想。
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