沈括是北宋时期浙江人，1031年出生于杭州市的一个官宦人家。他生活条件优越，自幼就跟着做官的父亲沈周到过很多地方，见多识广，性情开朗豁达。
沈括十岁那年，父亲接到圣旨，要被调往福建泉州任职。船要起航时，沈括却不见了。
原来，他自己跑到河湾里去看捕鱼了。仆人们到处找了半天，最后在河湾里找到了沈括。仆人说：
“公子，船要开了，快走吧！”
但是，沈括说：“等等，我还有一个问题要问明白呢。”
他问那捕鱼的老渔翁：“老爷爷，鱼鹰抓到了鱼，为什么不吃下去，而要吐出来呢？”
那老渔翁回答说：“这是训练的呀，训练时间久了，就养成习惯了！”
沈括刨根问底地追问：“你是怎么对鱼鹰进行训练的呢？”
老渔翁不厌其烦地回答：“训练时，首先用绳套系在鱼鹰的脖子上，鱼鹰抓到鱼时，它吞不下去。时间长了，不用绳套，它也会把鱼送给主人了！”
这时那仆人又催：“公子，快走吧！”
沈括对老渔翁道别：“我懂了，谢谢老爷爷！”
仆人回到沈括的父亲面前解释说：“老爷，公子刚才在问那老渔翁捕鱼的问题呢！”
沈括的父亲说：“这个孩子，不管是什么事都像是着迷似的，专爱刨根问底的！”听起来是在批评沈括，实际上是在表扬沈括的用心好学呢！
到了泉州后，沈括的父亲忙于公事，母亲沈夫人却很关心儿子的学业。她一有空就陪儿子一起读唐诗。沈括背诵白居易的诗：
“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。……”
他问母亲：“妈妈，为什么山下的桃花四月已经谢了，而山上寺庙里的桃花却才开呢？”
母亲叫他去观察一下。转眼到了四月，庭院里的桃花即将凋谢时，沈括特意邀几个小朋友到郊外的山上去观察。到了郊外一看，是啊，真是怪，郊外山上的桃花开得正茂盛呢！沈括问：“为什么山上的桃花开得这样的迟呢？”
这时，突然刮起风来。他感到很冷，便立即穿上母亲让他带着的衣服。噢，他恍然大悟，大声对伙伴们说：
“我终于明白了！”
小朋友们问：“你明白什么啦？”
沈括向大家解释说：“山上的地势高，温度低，所以花开得比山下迟得多呀！这是气候条件决定的呀！”
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