徐霞客是中国古代历史上一位伟大的地理学家。
徐霞客于1587年出生在今江苏江阴县一个小村庄。出身书香门第，自幼就受着各方面的文化熏陶，比一般的孩子聪明，有着强烈的求知欲，能出口成章。徐霞客小时候对什么事都好奇，喜欢刨根问底儿，不问个明白不肯罢休。哪怕是母鸡下蛋、小猫咪捉老鼠都要问一问为什么。有一天他问爹爹：
“爹爹，鸡和鸭子的叫声为什么不一样？鸭子会游泳，鸡为什么不会游泳？”
爹爹说：“孩子，你好好读书，等你书读多了，你就什么都明白了。”
父亲看儿子好学，就开始教他识字，还讲些古往今来的有趣的故事给他听。徐霞客最爱听的是张骞出使西域、玄奘取经、郑和下西洋的故事。有一天，当父亲讲完张骞出使西域的故事时，就问小霞客：
“如果朝廷派你去西域，你去不去呢？”
小霞客毫不犹豫地说：“朝廷让我去，我去！朝廷不让我去，我就自己去！”
父亲听了呵呵直笑。他心想，小霞客很勇敢，像个小男子汉。
徐霞客6岁就进学堂读书。他聪慧过人，记忆力超群，先生教念的书，他很快就能背熟；他还能写一手漂亮的字，经常受到先生的夸奖。
徐霞客对那些枯燥无味、晦涩难懂的经书不是很感兴趣。有一天，他看见父亲的书柜里有一本《山海经》，只翻一翻，就被迷住了，爱不释手。他向同学介绍说：
“有一本书叫《山海经》，有趣极了，不仅讲了各地的山脉河流，鸟兽鱼虫，还有许多有意思的、离奇的神话故事，让人着迷，有25种之多……”
于是同学们都争着抢着要借看这本书。
从此后，他发现父亲的书柜里有许多好看的书，如：地方志、名人轶事、金石牌坊……他如饥似渴地阅读，兴趣越来越大，有时连吃饭都忘记了。他读书还喜欢一边读，一边想，一边记下自己想到的一些问题。如：五岳为什么这样高？泰山为什么那样神秘？华山果真有五千仞高、广为十里、鸟兽莫居吗？他真的向往着有那么一天，亲自到那些地方去看一看，揭开这些谜团。
有一天，徐霞客从书中看到严忌自夸全国有九州，他游历了八州；全国有五岳，他攀登了四岳的事，觉得特别可笑，说：
“哈哈，男子汉大丈夫就应该早晨面对大海，晚间面对苍松。游八州登四岳，这值得骄傲吗？哼，以后我不但要涉足九州，亲登五岳，而且要到海外去游历一番呢！”
父亲发现徐霞客对名山大川感兴趣，就把一些介绍名胜风景的书籍给他看；将自己游览过的山山水水讲给他听；还把一些奇人奇事告诉他。这使徐霞客对旅游产生了更强烈的欲望。
这年，徐霞客和几个同学到县城参加考试。当时正值收麦子的季节，恰巧赶上下大雨。他们亲眼看到大水把麦子冲走了，农民的辛苦付之东流。到了县城，才知道考期因下大雨而延期一个月。徐霞客和几个同学相约去游览江阴的名胜古迹。在当地人带领下，他们看到了江阴的四个大铁锚，据说这是镇住江阴县城的大铁锚，使江阴这条“大船”不让大水冲走。
他们还看了东岳庙，庙前的牌坊叫“飞驻跸”，是为纪念明太祖朱元璋而建造的。山上有无梁殿，在殿下有中君墓，山北有望江楼。当地人给他们介绍，说江阴地处长江咽喉部位，因而成了历史上江防要塞，兵家必争之地……
徐霞客听了介绍，兴致勃勃地登上望江楼，浩瀚的长江尽收眼底，使人心旷神怡。
随后他和同学们又游览了黄山、彭公山、蟠龙山、凤凰山……每到一处，都请当地老人讲述有关的传说故事。当到了石筏山时，有位老人介绍说：
“上面有个洞，峭壁危岩，不易攀登，很少有人能上去。”
徐霞客听了却说：“让我上去看看吧。”
那老人说：“可使不得，太危险了，当地人也不敢，你怎么能上得去呢？”
徐霞客说：“我人小身子轻，也许能行呢！”
那老人没有办法就说：“既然你一定要上去不可，我教你一个办法，就是爬岩龛时，眼睛只看路，不要看大江，更不要看悬崖……”
徐霞客听了以后，毫不犹豫地往上爬，同学们都为他捏着一把汗。徐霞客真的爬上去了。同学们都说：“好样的，你可真勇敢！”
徐霞客喜爱旅游，学业渐渐地荒废。等发榜时，他名落孙山。父亲很着急，去找徐霞客的先生说：
“这孩子真很聪明，就是不入正轨。可如何是好呢？”
先生说：“人各有志，不可强求，别看他人小，志在山水间，这是追求功名的人无法理解的……”
此后徐霞客更是一头钻进“闲书”堆里。他猎取的知识十分广泛：文学、历史、地理、风土人情、山海图经……无所不读。渐渐地，他的知识更为渊博，对别人提出的各种问题都能对答如流。因此，人们给他取了个“博雅君子”的称号。
徐霞客从22岁开始出游，共30多年，靠一双腿走遍了江苏、浙江、福建、广东、云南、陕西等共16个省的山川。一路上他不畏艰辛，攀险峰、涉危洞，对岩溶、水文、植物、气候进行了实地考察，取得了巨大的成就。
他著述的《徐霞客游记》，真实地记述了他游历的见闻，具有很高的科学价值。他也因此而成为我国伟大的地理学家。
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