苏轼是北宋文学家、书法家。他于1036年出生在今四川眉山县的一个书香门第之家。父亲苏洵是北宋颇有成就的、著名的文学家，家中藏书很多；母亲也是一位有文化修养的妇女。他家有“门前万竿竹、堂上四库书”之美誉。
四川是文人荟萃之地，曾有“天下诗人皆入蜀”的美称。苏轼的家乡眉山既有奔流不息的岷江，又有峥嵘的群山，是江山灵秀汇聚之地。环山抱水，风景秀美的地理环境和良好的文化气氛，对苏轼的影响都是很大的。这不仅孕育了苏轼的聪慧和灵秀，而且也养成了他既洒脱、豪放，又稳重、热情的个性。
父母的引导使苏轼自幼喜爱读书学习。很小的时候，母亲就开始亲自教他认字读书，还常给他讲故事。稍懂事的时候，父亲就是他最好的老师，给他讲经论道。因此苏轼7岁时就精读“四书五经”；8岁开始学诗，对欧阳修、范仲淹的文章十分崇拜；10岁能文，并且出口成章，一再得到亲朋好友们的夸奖。
有一次，在花园里，父亲吟了两句诗：“轻风细柳，淡月梅花。”
苏轼听了说：“父亲，这真是好诗呀！”
父亲说：“轼儿，这算不得好诗，要是在每句中加上一个很妙的字，那才会变成好诗呢！你想想，加上什么样的字好呢？”
苏轼又想了一下，就说：“前句加上一个‘摇’字，后一句加上一个‘映’字。就成了：“轻风摇细柳，淡月映梅花。”
父亲摇摇头，说：“太一般了，不好。”
苏轼想了想，很快说：“有了，改成‘轻风舞细柳，淡月隐梅花’。”
父亲听了说：“意思是出来了，不过用字太熟，也不好。”
苏轼又说：“父亲，那你说用什么字好呢？”
父亲沉思了片刻，说：“这样吧，你晚上睡觉时好好想想，再想不出来，明天要打你屁股啦！”
这天晚上，苏轼翻来覆去思索着，睡不着。天亮了，苏轼老早就爬起来，跑到父亲的房间里对父亲说：“父亲，那两个字我想出来了。一个是‘扶’字，一个是‘失’字。成为：“轻风扶细柳，淡月失梅花。”
父亲说：“妙！这‘扶’字不只写了杨柳柔弱的形态，还写出了轻风绵绵的情意；这‘失’字更妙，写出梅花、月色溶在一起，没法分辨的情景。”
得到了父亲的夸奖，苏轼心里美滋滋的。不久，父亲要外出游学，苏轼和弟弟苏辙就拜张易简为师，继续学习。
苏轼努力读书，几年下来，便把家中和眉山所有的书都读遍了。于是他觉得自己很了不起。
有一天，他在自家的大门柱上，贴了一副对联：
上联是：识遍天下字
下联是：读尽人间书
横批是：周游天下
他每天进出家门时都要在这副楹联前站立一会儿，每读一遍，脸上就会出现欣喜的笑容。
有一天，他家大门口站着一位老人，手里拿着一根拐杖，仔细看苏轼写的这副楹联。一面看，一面不住地摇头。这时，苏轼正好从外面回来，看到门口站着一个像是读书人的老者，但衣服十分的破旧，也就没有理他，径直向大门走去。那老人看到苏轼没有理他，就赶紧走到苏轼的面前，指着楹联说：“相公，这副对联是你写的吗？”
苏轼笑了笑，说：“是。”
那老者又问：“这么说，相公是无书不读，无字不识的了？”
苏轼又笑了笑，说：“是。”
这时老者从袖筒里抽出一本书来，恭恭敬敬地递给苏轼，说：“我这里有一本书，读不懂，正想向相公求教呢！”
苏轼不以为然地从老者手中接过书来，只翻开第一页，就有许多字不认识，再翻几页，十之八九的字都不认得，翻着翻着，苏轼的汗就从额头上冒出来了。他手捧着这本书，再看这位老者时，觉得他气宇轩昂，有一种特殊的风骨，不像是穷酸的书生。他心想：“这一定是一位高人。我得拜他为师。”想到了这里，他连忙抢步上前，吩咐家人大开正门，然后恭恭敬敬地请老者到客厅上座。他让家人泡上一壶好茶，亲自为老人献茶，然后又恭恭敬敬地跪在老者面前，要求拜老者为师。
那老者笑呵呵地说：“山野小民，无知无识，哪里能当‘无书不读，无字不识’的相公的老师呀！”
苏轼在地上叩了几个响头说：“学生才疏学浅、妄自尊大，真是太不自量了。请老师谅解。”
那老人在苏轼的家里住了几个月，不但使苏轼的学业有了很大长进，而且使他真正懂得了“天外有天，人外有人”；懂得了“学无止境”的道理。
等那老人走后，苏轼在原来的楹联上又加上了四个字：
上联：发奋识遍天下字
下联：立志读尽人间书
横批：学无止境
苏轼不仅勤奋好学，而且兴趣广泛。一天，刚下过一场雨，窗外翠竹郁郁葱葱，令人赏心悦目。他想画下来，可是几次提笔，都无从下手。偏巧，这时表哥文与可来了，他是个画竹的高手。表哥说：“这样奇妙的竹景，你怎么不把它画下来呢？”苏轼说：“表哥，你是画竹的专家，我正想画竹子，但是不知从何处下手。现在请你来教我画墨竹吧！”
表哥文与可也不推辞，对着窗外绿竹一阵凝思，随即挥笔飞舞。不一会儿，一幅千姿百态的墨竹画成了。
苏轼说：“表哥，你画得这样好，有什么奥妙呀？”
表哥文与可说：“有什么奥妙呢？不过多看多想多练罢了。下笔之前，必须多看，在胸中酝酿出竹子的形态和形象来，当这个形象出现时，你就马上动笔……画竹子要画出神韵来。”
苏轼听了表哥的话就说：“这叫成竹在胸啊！”
“对！对！是胸有成竹！”
从此，苏轼在看书研读和写作之外，又加紧练习书画。按表哥所说的，他时刻注意观察周围景观，勤学苦练，功夫不负苦心人，终于成了著名的书画家。
苏轼从小就立下了雄心壮志，长大要干一番轰轰烈烈的事业。他发奋读书，对历代的诗词歌赋、诸子百家的书，看到就读。苏轼不仅在家用心苦读，而且还走出家门，常常步行数百里向高人求教，广泛涉猎各种典籍，寻求处世之道和治国之本。
苏轼21岁就考取了进士，在诗、词、散文、书法、绘画等领域都取得了巨大成就。他与父亲苏洵、弟弟苏辙，被合称为“三苏”，自己还被列为“唐宋八大家”之一。
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