1642年，牛顿出生在英国东南部伍尔斯沙浦村的一个农民家里。在他还很小的时候，父亲就因病去世了。又因生活所迫，母亲又改嫁了他人。年幼的牛顿只好和外祖母一起生活。
尽管家境贫寒，但外祖母还是想方设法让牛顿读书。牛顿非常喜欢数学，考试成绩在全班总能名列前茅。他对劳作课也十分感兴趣，每次老师留作业，他都极其用心地去完成。
牛顿的第一件手工作品——水钟，是计算时间用的。这件作品受到了老师的表扬和鼓励。从此，牛顿对手工制作就更感兴趣了。在这之后，他又成功地制作了一个日晷。这全得益于他对周围事物的观察和思考。平时没事的时候，他总是不吭不响地看着日升日落，无意中发现自己身体的影子总是上午在西边，而下午就到了东边。于是他做了一个圆圆的盘子，用一根小木棍立在圆盘中央，太阳照射时，只要看到小木棍的影子就能知道是上午还是下午了。
牛顿观察了逆风飘扬的物体，又做了一个小小的风筝。和小朋友们一起放风筝的时候，他看着自己精心制作的作品在蓝天飞翔，心里有种说不出的喜悦。到了夜晚，他总是喜欢一个人默默地看星星，似乎能从星光中得到无数的启迪。
村边有一座高大的风车。小牛顿每天放学后，总是跑到那里，一边看，一边琢磨。他仿照大风车的样子，自己找材料，也造起了风车。他做了拆，拆了又做，终于有一天，他的风车做成了。只要用手一碰，这小小的风车就会转动起来。有人问他：“你这风车能磨小麦吗？”牛顿只是回答说：“试试看吧！”他将小麦放在风车的臼里，小风车竟叽里咕噜地磨起了麦子。看着自己的成功，小牛顿信心十足。
很快，牛顿小学毕业了。他升入坐落在格兰栅镇上的一所中学。因为从学校到家要有40多千米的路程，牛顿只好寄宿在一位药剂师的家里。因为他十分懂礼貌，主人的全家都很喜欢他，他们相处得非常融洽。
课余时间，牛顿经常到药剂师的藏书室里去看书，凡是感兴趣的，他都要仔细地阅读一遍。天长日久，牛顿从书中得到了很多知识。有一天，他在一本书的插图中看到了一个风车，便又回头琢磨起他自己的风车。他想，要是没有风，风车也能转动就好了。路上，农夫赶的马车又吸引了他。他仔细观察马车车轮的转动情况，反复动脑筋研究风车转动的原理，开始重新设计自己的风车。他在纸上画设计图，画了改，改了又画，终于设计出了自己满意的风车——把风车叶片的转动轴接上绳子，再配上水桶，拉动绳子，叶片转动，再用水冲击叶片，风车就可以转动了。根据图纸，他自己动手，真的把风车做出来了。这年，他才14岁，人们都说他是一个聪明、爱动脑筋的好孩子。
好景不长，牛顿的继父又去世了。由于经济困难，母亲再也无力援助他，牛顿只好辍学了。他并不反感做一个农民。可是，除了做农活儿以外，他的脑子一会儿也不闲着，充满了各种奇思妙想。他还想方设法借了很多书，只要干完活儿，就埋头读书，如饥似渴地寻求知识。
在牛顿16岁那年，英国遭到了特大的自然灾害，一场罕见的暴风雪袭来，所有的人都躲在屋子里不敢出来。只有牛顿跑出来，在暴风雪中又是跑，又是跳，然后还要冒着风雪去量这一次跳和上一次跳的距离，目的是要计算风的力量究竟有多大。大人们都十分不理解他的行为。母亲把这件事告诉了他的舅舅。舅舅说：“这个孩子应该去上学，他一定会有出息的。”
牛顿的舅舅答应为他出大学的学费。得到了舅舅的资助，牛顿拼命读书，努力学习。功夫不负有心人，牛顿终于在1661年以非常优异的成绩考取了剑桥大学。他深知上大学的机会得来不容易，因此，加倍刻苦地学习。他博览群书，在大学学到了很多知识，为后来搞科学研究和发明创造打下了坚实而牢固的基础。
牛顿总爱若有所思地仰望蓝天。有一回，他正和侄女坐在苹果树下望着天空，突然一个苹果从树上掉到他的身边。牛顿捡起苹果，又看看树，自言自语地说：
“又没有风，苹果怎么会掉下来呢？”
侄女说：“那是因为苹果熟了。”
“为什么苹果是往地上掉，而不是往天上飞呢？”牛顿反问道。
侄女一愣，回答不出来。这时树上又掉下来几个苹果。
牛顿想：“苹果只往地下掉，说明了地球对苹果有吸引力。这和地球离不开太阳，月亮离不开地球是不是有什么共同之处呢？也许，都是吸引力在起作用。可是地球为什么没被太阳吸过去呢？”牛顿想着，随手捡了一个苹果扔了出去。苹果在空中划了一道弧线，落到了远处。侄女一看，高兴地说：
“咱们来比赛，看谁扔得远！”
牛顿说：“我的力量比你大，一定比你扔得远！”
侄女和牛顿的对话引起了牛顿更深的思考：“扔出去的苹果没有马上落地，这说明苹果有一种向外逃的力量。那么月亮围着地球运转；地球又绕着太阳运转，但是它们不会碰到一起，就说明了吸引的力量与之相反的力量都在起作用。”
苹果落地的事情使牛顿产生了对整个宇宙的思考，他时刻注意观察，又经过反复实验，终于证实，两个物体的引力是和物体的大小成正比的，物体越大，引力就越大；物体越小，引力也就越小；另外，两个物体的引力和它们的距离成反比，也就是说，两个物体的距离越近，引力就越大；而距离越远，它们之间的引力就越小。这就是著名的“万有引力定律”。
后来，经过反复地观察、研究和实验，牛顿终于证明了月亮绕着地球运转，地球绕着太阳运转，就是因为它们相互之间的引力。
牛顿经过多年的努力研究，最终成为一名出色的物理学家。在光学、天文学、数学等方面，他做出了卓越的贡献。
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