哥白尼是波兰人，是创立了太阳中心说的天文学家。1473年，哥白尼诞生在波兰托仑城。他父亲是当地的市长，社会地位很高，见多识广，大家都很敬重他。哥白尼出生在这样的家庭，环境优越，他为有这样一位父亲而自豪。
早在上小学的时候，哥白尼就被天上的星星月亮吸引住了。他经常在晚上坐到窗前，兴趣盎然地凝望繁星闪烁的夜空。有一次，哥哥问他：
“弟弟，你为什么夜晚常常守在窗边，看着天空发呆？”
哥白尼解释说：“我是在观察天象，想探寻天上的奥秘。”
哥哥说：“天上的事情有神学家操心，凡人岂能干预呢？”
“为了让人们望着天空不感到害怕，我要一辈子研究它！”
后来，他的父亲经常外出做买卖，哥白尼总是到码头去等父亲。在码头上一些水手常常谈论起远航时，天上的星辰怎么给他们指引航行方向的事情，这是哥白尼平时很少听说过的，他听得津津有味。
父亲教给小哥白尼很多的知识和做人的道理，使他很小就懂得长大要做什么样的人。因此哥白尼人小志大。这都是父亲教育的结果。
可是天有不测风云。这一年，城里发生了严重的瘟疫，流传很广泛。哥白尼的父亲也不幸被传染。教父为他父亲祈祷：“主啊，请你宽恕他……”
讨厌的教父披着黑色的袈裟活像一只大蝙蝠，能带来什么好运？哥白尼父亲是个大好人，是个虔诚教徒，可是灾难为什么降临到他的头上呢？主一点也不保佑他，主是干什么的呢？哥白尼一点也不明白。据教父说，天空好比法庭，天主就好比法官，每个人都有颗悬在天上，预兆着凶吉祸福…．
教父的话神秘莫测，让哥白尼越听越不懂、越糊涂。父亲去世了，再也见不到亲爱的爸爸了，他伤心极了。从此，哥白尼决心长大后研究星空，解开这个谜。
父亲去世后，舅舅务卡施把哥白尼送到文化名城沃瓦维克的中学去读书。哥白尼知道父亲希望他做一个有才华的人，做大事情。因此，他在学校里读书很用功。他特别喜爱天文学。
老师沃德卡非常喜欢哥白尼，总是把自己的书借给他看，还喜欢和他一起讨论天文学。他们时常在一起观察星象。有一天，夜已经很深了，哥白尼和老师在教堂的塔尖上观察星象。深邃的天穹，星光闪烁，展现在他们面前的是奇妙的、深奥无比的星空世界。他们有说不完的话题，共同的爱好使这师生俩成了亲密的朋友。
哥白尼的舅舅务卡施有许多提倡科学、反对神学的朋友，哥白尼很钦佩他们。卡里玛赫是意大利的革命诗人，他因在罗马组织推翻教廷统治而被驱逐出境。他是哥白尼心目中的英雄。卡里玛赫认为：“研究天文学有两件法宝：一件是要把数学学到家；一件是要客观地观测。要记住，天体不是人类的奴仆，要尊重它独立的特性。”卡里玛赫的这些主张对哥白尼来说就像指路明灯，给哥白尼的研究天涯指明了道路。
中学毕业后，在舅舅的安排下，16岁的哥白尼进了克拉科夫大学读书。这是欧洲闻名的高等学府，沃依策赫老师又是全国首屈一指的天文学家，哥白尼为能上这样知名的大学，有这么好的老师而高兴！
每当沃依策赫老师上课时，哥白尼都是提前到教室，特别专心地听讲。那些陈腐的学说、愚昧偏见，被沃依策赫老师三言两语驳斥得体无完肤。哥白尼如饥似渴地听讲，每一次听完课，他都向老师提出一些问题。有人问哥白尼：
“你对天文学那么钻研，想必是这学问挺有趣，对吗？”
哥白尼说：“第一步是好奇；第二步是勤奋；第三步是恒心。”
沃依策赫老师鼓励哥白尼多看书，勤思考。于是，哥白尼拼命地看书。学校图书馆内天文学和数学方面的书，他都读了。
哥白尼常常为搞清一些疑难问题而废寝忘食，为此人也日渐消瘦。当他看到意大利的水手哥伦布为探明地球形状而不辞辛劳远涉重洋的消息时，他对老师说：
“我倒希望哥伦布建造一种飞船，在星空间航行，去发现宇宙的秘密。那我就做这艘飞船的第一任船长，去探索、去观察。我的理想在高高的天空上。”
老师说：“孩子，现在你已经累得面黄肌瘦，值得吗？”哥白尼说：“值得，老师，我像口渴的人，用嘴凑近水源，并不是为了一口饮尽，而是要探求真理的汪洋大海！”
刻苦的学习，知识的积累，努力的钻研，使哥白尼的研究越来越深入。一个伟大学说体系的轮廓在他的脑海里越来越清晰了。哥白尼发现：
所有的行星绕着太阳运转……地球每昼夜自转一周，每年绕着太阳公转一转。
在1532年春光明媚、阳光灿烂的一天，哥白尼终于写完了《运行》一书的最后一个字，一部划时代的著作诞生了！它完整地提出了“太阳中心说”的理论，宣判了“地球中心说”理论的死刑！但是神学论者并不甘心失败，罗马教廷的宗教裁判所宣布“太阳中心说”理论是大逆不道的异端邪说，哥白尼也遭到种种迫害。
1543年5月24日，哥白尼在病榻上抚摸着刚出版的书，闭上了双眼。直到19世纪20年代，教廷才取消了刊印出版哥白尼著作的禁令。
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