王安石，字介甫。宋真宗天禧五年(公元1021年)生于抚州临川一个判官宦舍中，二十二岁以前，随他在南北各地当小官的父亲，到过许多地方，较广泛地接触社会中下层，对人民疾苦有所了解。他曾写过一首《感事》诗，“半年不饱食.水旱尚何有?”宋仁宗庆历二年(1042年)中进士。二十七岁时任郸县(浙江宁波)知县，在一县范围内作了一些政治改革，兴修了农田水利。政绩出色，以后，又历任舒州通判和常州知州等职，1058年调到中央，先后担任三司支度官，参知政事(副宰相)同中书门下年章事(宰相)等职，负责财政和推行新法。
王安石所生活的北宋中期，是一个阶级矛盾和民族矛盾十分尖锐的时期，北宋统治出现了危机，突出地表现在官员多，官体支出多;养兵多，军费负担重，土地兼并严重;对辽和西夏的负纳没有止境等问题上，内重外荷，像两座大山一样压在人民头上，迫使他们挺而走险，宋仁宗历年以来，在今河北、河南、山东、山西、安徽、湖南、湖北、江西、四川、广西等地，相继爆发了农民、士兵和少数民族人民的起义。正如欧阳修所说:“人民武装一年多如一年，一伙强似一伙。”这使北宋的统治危机进一步加深。
上述的严重情况，引起了宋朝有识之士的忧虑，逐渐感到用老办法统治不下去了，必须在某种程度上进行变法改革。王安石就是其中最著名的一位。他的进步思想就是在这种情况下产生的。
早在1058年，王安石任支度判官时，就给仁宗皇帝上了《言事书》阐明了变法的迫切性和必要性，并提出了具体方案，没被仁宗采纳。1087年，年轻的宋英宗即位，他急于改变国弱民贫的局面，接受了王安石的改革方案，先后任命王安石为副宰相和宰相，主持变法工作。王安石提出以理财为中心，以富国强兵为目的的原则，结合自己做地方官摸索出来的经验，制定了一系列新法。
1、发展生产，解决财政问题
王安石的这种思想，早在做地方官时就已经提出。他在《与马判官书》中说:宋王朝所以积贫，不在于支出之多，而在于生产之少。所以解决积贫的方法，不在节流，而在开源。在给仁宗皇帝的《言事书》中，又做了进一步的补充:“因天下之力，以生天下之财;取天下之财，以供天下之费。”就是说要使天下富足，只有靠人力发展生产，充分利用自然资源，创造财富，有了财富，就可以满足天下人的费用。王安石在这一经济思想指导下，制定了《农田水利法》鼓励各地开垦荒田和淤田，大规模地兴修水利，在短短的几年中，全国共修水利一万零七百多处，灌田三十六万顷，促进了农业发展。
2、打击地主豪商，增加税收
王安石认为，靠发展生产来解决财政问题是不够的，他在《乞置三司条例司》中说:“收轻重敛散之权，以归公上。”就是让国家有关经济部门去掌管流通领域，稳定物价，用经济手段去打击大地主、大商人，来增加政府的财政收人。根据这一原则制定的新法有:
青苗法:政府在庄稼成熟之前，贷钱或实物给农民，国家收百分之二十的利息。这就堵塞了官僚地主利用青黄不接放高利贷的渠道。
免役法:由国家雇人服役。按户等收免役钱，原来享受免役特权的豪绅、官僚、富商、僧侣都得出一定数量的助役钱。
方田均税法:规定每年丈量土地，按土地多少纳税，过去大地主“隐产漏税”的情况得以纠正.
均输法:由政府采购物资，纠正了以往税收上的弊端，限制了官僚豪富操纵市场。
市易法:在京都设立市易所，控制商业贸易。打击了富商大贾对市场的垄断。也使小工商业者有活动的余地。
以上这些经济措施，不但起到了“省费用、去重敛、宽农民”的作用，客观上有利于发展生产。在政治上，还具有加强中央集权的作用。还体现了他维护皇权的思想。
3、整顿军队
冗兵众多，缺乏战斗力的老兵存在，军队缺额严重，是北宋建国百年来军队形成的三大积弊。王安石根据这些具体情况，采取相应的措施。这不但贯彻了他的富国强兵思想，也体现了他的理财原则。
将兵法:先将士兵并营，然后裁汰五十岁以上的老兵，使全国总兵额不满八十二万。并在各地设置固定的将领加以训练，这不仅大大提高了禁军的战斗力，也减少了军队的开支。仅裁军一项，就比宋仁宗时期减少一千三百五十万银。
保甲法:规定乡村民户，以十户为一保，五干户为一大保，十大保为一都保，由地主担任头目。主客户两丁以上的抽一人为保丁，农闲设置旗鼓，进行军事训练，增长武艺，平时站岗巡逻，保卫地方治安。保甲法的目的，就在于发展国家武装力量，逐渐由民兵代替地方军队。
保马法:在此之前，由国家养马，占地多，本钱大，所养的马多不适用。为了节省开支，决定由民户养马。这既可节省七、八万银的杂费，又可增加保甲的力量，养马户少交一定的赋税。
王安石变法在一定程度上限制和打击了大官僚、大地主和大商人对人民的兼并和掠夺，调动了农民和小生产者的积极性。在一定程度上缓和了阶级矛盾，增强了对外防御力量。
王安石继承荀子以来的唯物主义无神论思想。他认为自然界是唯物主义的气构成的。万事万物都是由金、木、水、火、土五种元素及其发展变化而构成。“天”是没有意志的，不足畏惧。他以此反击旧派用天变对变法的攻击。王安石对宋神宗在位时发生的灾异作过解释，说这是自然界本身运动的结果。天地与人事无关，应当相信人事，不要迷信灾异。www.guayunfan.com
王安石的唯物主义自然观是他唯物主义认识论的基础。他承认人在生理上具有感觉思维的本能。如眼睛能看见东西，耳朵能听见声音，大脑能思考。这是眼睛、耳朵和大脑的物质气官属性，是一切精神活动的基础。然而，人们这些器官感觉认识事物是否正确，还有待于后天锻炼。王安石还认为，世界是可知的，只要借助工具，上至日月星辰，下至山川地理，乃至自然界运行规律，都是可以认识的。
王安石特别强调后天学习的重要性。他还举了他的家乡一个叫方仲永的例子。说方仲永天赋极高，五岁时就能作诗“指物立成”。有人让他作诗，他就能得到几个赏钱。于是他父亲就利用方仲永作诗去赚钱，也不让他读书受教育。结果到了二十岁，作出来的诗和一般人差不多了。
王安石继承并发展了朴素辨证法思想，他认为，自然界的万事万物都有对立面，对立面中还有对立面。就这样变化发展而无止境.“有阴有阳，新旧相除，天也。有处有辩，新旧相除，人也”，对立面相互转化，新事物代替旧事物，是自然和人类社会的共同规律。
王安石认为，人类社会也是发展变化的。如果把夏、商、周制度看成是万古不变的法则，那么，后来的聪明人不必有所发明创造了。他指责复古论者，“非愚即诬”不是愚蠢，就是欺骗。他曾对神宗说:“仁宋在位四十年，有九次修改法令，假如法令一定不可改，祖宗何故屡次改变。”“若事事因循弊法，不敢一有所改，那就错啦。祖宗之法，未必尽善，可革则革，不是循导。”并提出权时之变的主张，就是根据时势的不同进行变法的必要。
王安石变法引起朝中保守势力的反对，他们给王安石罗列了所谓“侵官、生事，征利、拒谏”四大罪状。更有甚者，把自然界的变化也说成是变法引起的，还给王安石扣上了违背祖宗之法的大帽子，妄图攻倒王安石。王安石在《答司马谏议书》中，有理有据，一一驳回。同时，响亮地提出:“天变不足畏，人言不足恤，祖宗不足法”的口号.以大无畏的气概，不屈不挠，奋斗不懈。
最后由于神宗动摇，变法派内部分裂，新法推行更加困难。1076年，王安石不得不辞去宰相职务。1085年，神宗死。哲宗即位，由保守派首领司马光任宰相，新法被推翻。王安石心急如焚，于天佑元年(1086年)，含恨死于江宁。变法虽然失败了，但前后坚持了十六年，他的进步意义是明显的，所以，列宁称他为“中国十一世纪的改革家”。他的著作被后人编人《临川集》。
王安石作为中国古代杰出的改革家和思想家，他那锐意变法维新图强的精神，激励着后来者奋发向上，唯物论的深邃思想，给后人以启迪。
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