君士坦丁大帝——欧洲历史上的关键性人物

君士坦丁大帝是第一位信奉基督教的罗马帝国皇帝。君士坦丁本人信奉基督教，以及他对基督教采取的鼓励与保护措施，对于该教由一个小的宗教团体转而变成主宰欧洲的宗教，起了至关重要的作用。
公元280年，君士坦丁生于内索斯（今天南斯拉夫境内的尼什）。他的父亲是一名高级军官。君士坦丁在戴克里先的皇宫中度过了他的年轻时代。
公元305年，戴克里先退位，君士坦丁的父亲君士坦提乌斯成为统治罗马帝国西部的皇帝。几年后，父亲去世，君士坦丁被自己的部下拥立为皇帝。但是，军中其他一些将领不服，于是，内战爆发。公元312年，他在罗马附近的米尔维亚桥击劲敌马克森提，内战结束。
君士坦丁由此而成为罗马帝国西部无可争议的统治者。与此同时，罗马帝国的东部由李锡尼统治。公元323年，君士坦丁进犯并击败李锡尼，成为帝国惟一的皇帝。
君士坦丁于何时开始信奉基督教，人们并不清楚。一种最为普遍的说法是，在米尔维亚桥之役前夜，他看见一个火红的十字架滑过天空，伴随着这样的字样：“依靠此，你将大获全胜。”不管君士坦丁如何以及何时改信基督教，他最终成为了虎诚的基督教徒。他所做的第一件事就是颁布《米兰敕令》，确定基督教在罗马的合法地位，发还没收的教会财产，确定星期天为礼拜日。
《米兰敕令》的颁布并非代表帝国境内大多数人的宗教愿望。与此相反，君士坦丁统治时期以常被认为是犹太教取得合法进位的开端，该教与基督教的对抗在欧洲持续了几个世纪。
君士坦丁从未把基督教定为国教，然而他的立法以及其他一些政策却是鼓励该教的发展。在他统治期间，信奉基督教成了晋升国家高级职位的一个重要途径。此外，他还赋予教会许多特权，并建造了多座世界知名教堂，如耶路撒冷圣墓教堂。
作为第一位信奉基督教的皇帝，他理当被列入本排行榜。他还做了其他一些意义深远的事情，如重建拜占廷，将其改名为君士坦丁堡，并作为首都。君士坦丁堡后来成了世界上最大的城市之一，1453年以前一直是东罗马帝国的首都，此后几个世纪又是土耳其帝国的首都。
君士坦丁在教会史上也起了重要作用。为解决阿里乌与亚大纳西的教派争端，他于公元325年召开尼西亚会议，这是教会史上召开的第一次会议。君士坦丁积极参加了此次会议，并以《尼西亚信经》为统一教义。这成了日后东正教的宣言。
更为重要的是君士坦丁所颁布的民法。他制定法律，规定面包、屠宰等行业为世袭行业，禁止隶农（佃农阶级中的一类）离开土地。换句话说，他将隶农永久地束缚在土地上，这成了欧洲中世纪封建社会的开端。
虽然君士坦丁笃信基督教，但他临死之前才接受洗礼。虽然戴克里先统治罗马期间（公元284—305年），对基督教徒进行迫害，但他的压制行为是不成功的，因为那时基督教势力已经强大到无法被消灭的程度。鉴于戴克里先政策的失败，人们也许会想，如果没有君士坦丁，基督教最终也会赢得胜利。
这种推测很有趣，但不是最终的。我们很难想象，如果没有君士坦丁，基督教会变成什么样。很显然，如果没有他的鼓励政策，基督教不可能在短的时间内得到如此迅速的扩张。在仅仅一个世纪的时间里，基督教从一个小的宗教团体，演变而成在地球上最大的帝国内具有主宰地位的宗教。
显然，君士坦丁是欧洲历史上的关键性人物。鉴于他政策的深远影响，他理应排在亚历山大大帝、拿破仑和希特勒之前。